"Фантастика 2024-20.Компиляция. Книги 1-2 (СИ)

Крик боли. Виш схватился за лицо, сквозь пальцы человеческих рук текла кровь, осколки торчали из щек и, кажется, воткнулись прямо в глаз. Зарычав раненным медведем, Виш попытался поймать Квинта, размахивая клешнями, а тот плясал перед ним, гоняя по всей арене. Чес застыла у парапета, даря ему сладострастную улыбку.
«Что вы задумали, сэр?»
«Увидишь».
Что, давно никто не бил тебя по лицу, Виш, аватар бога? Взыграло тщеславие? Уязвилась гордость? Это прекрасно!
— Иди и возьми меня! — крикнул Эдриан, раззадоривая здоровяка.
И тот пошел, топоча и скрипя сервомоторами. Выставил клешни так, чтобы наверняка поймать и мгновенно порвать на две половины. Только он не учел феноменальной скорости Багряного Зверя. Эдриан прыгал, наносил быстрый удар по окровавленному лицу, и тут же скатывался по горбатой спине противника, уходя от клешней. Раз, два, три… Лицо Виша превратилось в лоскуты, клешни уже едва шевелились. Эдриан нанес еще один точный удар ногой, и гигант повалился, словно стальная башня. Квинт обхватил противника за шею, перекрыв кислород.
Хруст стальных креплений, а может и позвонков. Дергающиеся клешни опали, и аватар божества затих. Трибуны грянули, камеры во всех ракурсах показали, как Эдриан распрямился над поверженной тушей, как на его спине яростно извивались щупальца кровавого дерева.
Через несколько минут он уже сидел в вип-зоне. Медики кропотливо штопали рваные разрезы на плече и обкалывали их регенератором, пока он глушил пиво из помятой банки. Таким его и застала Чес. Изящно перешагнув через груду окровавленной марли, она наклонилась к нему и шепнула:
— Хороший бой, Зверь, а твое тату, — ее глаза алчно блеснули, — просто потрясное.
Эдриан устало улыбнулся ей, отсалютовав полупустой банкой пива.
— Отдыхай, — почти ласково сказала Чес.
Кажется, она хотела коснуться его лица, но на полпути поджала пальцы, кокетливо улыбнулась и ушла.
Однако отдохнуть Эдриану не дали. Едва медики заштопали рану, покой вип-зоны нарушил высокий мужчина в дорогущем строгом костюме стального цвета. Модная прическа, глаза со слегка азиатским прищуром. Пиджак, небрежно накинутый на одно плечо поверх черной рубашки, в руке дипломат. И целая, мать его, армия вооруженной охраны с винтовками. В ответ на хмурый взгляд незнакомец представился:
— Корнелиус Ориэлис, представитель концерна «Индиго», к вашим услугам…
— А, — Эдриан ухмыльнулся, — хотите впаять мне неустойку за поломку бойца?
— Зачем же неустойку. Сразу срок, — ухмыльнулся тот в ответ. — За убийство.
— Не надо пугать. — Квинт устало облокотился на спинку дивана. — Я хорошо изучил правила.
— Вы правы, но я не по этому поводу решил с вами поговорить. Раз уж вы уничтожили нашего маскота… не желаете ли стать новым?
— Вы шутите, наверное?
— Никаких шуток. — Ориэлис достал из дипломата пачку листов. — Можем все решить здесь и сейчас, только подпишем контракт.
— С чего вы взяли, что я соглашусь?
Ориэлис снисходительно улыбнулся:
— Подумайте, что может дать вам Подземье, а что концерн? У вас интересное тату… а мы дадим вам настоящие стальные щупальца. Только представьте, как они будут разрывать ваших врагов.
Зверь довольно заурчал внутри… и тут же заткнулся. Виш выглядел жалко. Пойманный в клетку из проводов и стали, обязанный до смерти служить бездушной машине. Нет, это было совсем не соблазнительно.
— …правда придется сменить прозвище. Багряный Зверь звучит впечатляюще, но Зверь Индиго — ничуть не хуже.
— Я не буду менять имя и служить никому не хочу.
Ориэлис хмыкнул, а затем словно фокусник выудил старомодную визитку.
— Здесь QR-код для связи, если вдруг вы передумаете. Удачи на турнире.
Когда корпорат со свитой покинул вип-зону, Эдриан смял визитку и кинул в мусорное ведро. Концерн «Индиго»… Многие бы на его месте поступили с точностью до наоборот. Концерн выпускал cигдис, мозговые импланты нового поколения, которыми йоркцы были нашпигованы под завязку, и протежировали действующего президента Нью-Йорка. Вот она, верхушка Олимпа, но отчего-то Эдриану срочно захотелось помыться.
 
***
Следующим утром они снова пили кофе вместе, наблюдая за полными снега тучами. Чес выглядела расслабленной. Она медленно тянула кофе, листая ленту видео на ручном терминале, затем рассмеялась:
— Надо же, у тебя появились поклонники! Кто-то из местных смонтировал ролик о твоем бое! Это нечто!
Она включила видео, и безмятежность утреннего кафе нарушилось чередой резких звуков. Эдриан поморщился. Вот она, слава. Теперь весь даркнет будет в курсе, что он на поверхности. Чес, похоже, это нисколько не волновало.
— Ну ты и зверюга! — наконец выдала она, выключив ролик. — А ведь я сразу это поняла… Рада, что ты принял себя.
«Это было непросто, девочка».
— Я долго был взаперти. А ты… Ты стала женственней. Совсем расцвела… — помолчав с секунду, добавил: — Кевлару повезло.
Он давно хотел сказать это, и, сказав, почувствовал облегчение. Чес прикусила губу:
— Говоришь так, будто мы с ним парочка.
— Разве нет? — рассеянно спросил Эдриан, а затем спохватился. — Или он просто твой… клиент?
Говорить об этом было странно, как и представлять Чес в амплуа дорогой шлюхи. Это все еще не укладывалось в голове.
— Клиент? — вдруг удивилась она. — Ах да, я же элитная шлюха… — Чес загадочно улыбнулась. — Я бы назвала это… партнерством. Я даю кое-что ему, он дает кое-что мне. Да и вообще… Я не чья-то баба, я — вольная тигрица, если ты вдруг забыл.
Она не с Кевларом… Радостное животное удовлетворение.
— Хм-м-м, хорошо, ты вольная тигрица, тебе и карты в руки.
Чес с ехидством посмотрела на него:
— Всегда бы ты был таким послушным.
— Я чемпион, а не пёс, — по привычке ответил Эдриан.
— Ух! Говори так почаще, это заводит.
Она игриво улыбалась ему, в глазах плясали огоньки солнца. Надо же, какие нюансы он начал подмечать.
— Могу завести не только словами, — вырвалось у него.
— Да что ты? Требую подробностей.
Он хитро прищурился:
— Я же сказал — не словами.
Чес царственно махнула рукой, вставая из-за стола:
— Я подумаю над твоим предложением.
Она снова ушла первая, оставив его наедине с солнцем. Эдриан коснулся тонкой ручки ее чашки и ощутил тепло гладкой керамики.
***
Чуть позже они встретились в чемпионском спортзале, где бойцы тягали железо до десятого пота. Эдриан тоже тренировался. Он надел майку без рукавов, чтобы время от времени скрести заживающее плечо. Ее каблучки цокали по напольному покрытию, заставляя бойцов оборачиваться. Невиданное дело, чтобы госпожа из ложи зашла в такое грязное место. Несмотря на хорошую вентиляцию и освежитель воздуха с ароматом леса, Эдриан весь взмок и пах совсем не розами. Она даже не поморщила свой маленький носик. А ноги в этих сапогах у нее очень привлекательные…
— Как самочувствие, Зверь? — спросила Чес. — Вижу, ты достаточно бодр, чтобы тренироваться, значит, завтрашний бой отменять не будем?
— Нет, конечно, — фыркнул Квинт. — С чего ты взяла? — Он хитро прищурился. — Или ты зашла посмотреть, как я тренируюсь? Я бы предложил тебе присоединиться, но такой наряд не подходит, — и он обласкал ее взглядом с головы до пят.
Чес слегка дернула бровью.
— Никуда не уходи, сейчас вернусь.
И вернулась, только уже в плотном спортивном костюме и легких кедах.
— Ну, что смотришь? Будем тренироваться?
Эдриан улыбнулся. Надо же, в последнее время он стал очень часто улыбаться. Неужели все дело в ней?
Они снова тренировались, только сейчас прикосновения к ней обжигали сквозь ткань и волновали душу. Эдриан лихорадочно думал: «Что с тобой, приятель? Ты нездоров? Почему так радуешься? Зачем рассказал ей о своей смехотворной мечте? Какой болван!»
У него была ужасно глупая мечта: скопить денег и после пенсии тайно пересечь границу Канады. Вернуться на озеро из детства. Прожить там до смерти. Нечем впечатлить маленькую стальную королеву.