"Фантастика 2024-20.Компиляция. Книги 1-2 (СИ)
Механическая забота Эн была до странного приятна. Эдриан не помнил, когда в последний раз кто-нибудь действительно пекся о нем.
Утром Эдриан зашел в кафетерий отеля на одном из этажей. Столики располагались на огромном балконе, гладкой полусферой возвышающегося над городом. Этот кафетерий давно манил его умопомрачительными ароматами. Эдриан изучил меню. Срань Господня, у них подавали настоящий кофе… Напиток столь дорогой, что Квинт его ни разу не пробовал. У барной стойки он встретился с Чес. При параде с самого утра.
Через несколько минут они сидели за столиком на балконе, наблюдая, как солнце лениво встает над облаками городского смога. Эдриан отпил из чашки. На губах заиграл вкус гари, но запах был восхитительный.
— Горько! — поморщилась Чес. — Странно… но что-то в этом есть, да? Он даже… пахнет… вкусно.
— Да, запах… не знаю с чем сравнить. — Эдриан прикрыл глаза и с удовольствием. — Я бы смирился с этим вкусом ради него.
Девушка состроила высокомерное личико, вздернула нос и произнесла, едва сдерживая смех:
— Как дорогой парфюм… Нотка чего-то жженого и… кофейного, да, кофейного…
Эдриан рассмеялся:
— Ах, кофейного! Как же я не догадался! Но простой сублимированный кофе в джезве, приготовленный на костре, ничуть не хуже. И чтобы озеро и ни одной бетонной коробки вокруг на много миль…
Квинт осекся. Он ни с кем до этого не делился своей сокровенной мечтой. Слишком уж лично.
Чес подозрительно прищурилась, нарочито принюхавшись к кружке Эдриана:
— Ты заговорил, как романтик? Что добавляют в это зелье?!
Тот усмехнулся:
— Кусочек моего сердца? И почему это ты так удивилась? Даже консервы иногда мечтают. Например… поселиться на берегу кристально чистого озера среди гор. Далеко от людей.
Она изящно пожала плечами. Какое же плавное движение. Эдриан поймал себя на том, что просто любуется, как она держит чашку, как аккуратно подносит к губам и делает маленький глоток, как смотрит на него поверх полупрозрачного пара.
— Не припоминаю, чтобы слышала от тебя раньше что-то такое… романтичное… Ты что, влюбился?
Влюбился ли он? Квинт сделал еще один горький глоток.
— Мы никогда не разговаривали ни о чем, настолько абстрактном. У нас постоянно были какие-то насущные дела. Не до озер… — Он посмотрел на нее. — А ты? Мечтаешь о чем-нибудь?
Этот вопрос словно застал ее врасплох.
— Эм… раньше… много о чем. Еще в… клинике. Всякая детская хрень, ну ты понимаешь… А когда связалась с «Тайгасу»… не знаю, они живут одним днем, и если утром проснулся не в Вальгалле — о чем еще мечтать?
— Я тоже привык жить одним днем, — ответил он, глядя на розовые облака, — ещё до всей этой заварушки и до «Тайгасу». Но, наверное, мечта — это отдушина. Однажды можно устать просыпаться, понимая, что тебе не к чему стремиться и ничто не волнует, не гонит вперед. Не думаю, что это какая-то детская хрень…
Он и правда давно не то что не разговаривал о чем-то абстрактном — даже не задумывался. Жил как бездумное животное, а сейчас словно проснулся ото сна.
— Это что-то на языке взрослых и серьезных консерв, — кокетливо хихикнула Чес. — А я про мечты о пушке как у Капитана Бруклин, суперспособностях и всякой такой детской чуши… Наверное, я никогда не мечтала о чем-то важном и серьезном.
Солнце падало ей на лицо, переливалось на зеленых волосах. Чес сейчас выглядела очень живой и настоящей.
— Зато твои мечты сбылись. Может, это очередная твоя суперспособность?
Губы Чес тронула загадочная полуулыбка. Она провела по нему взглядом, словно лазером, считывающим штрих-код.
— Значит, пора мечтать о чем-то новом…
Чес поставила чашечку на стол и пошла по своим делам. На белой керамике остался яркий след помады. Эдриан подавил странное желание прикоснуться к ее чашке, ощутить отголосок тепла на тонкой ручке.
«Скажите, сэр, а вы влюбились? Очень интересный феномен».
«Влюбленность — удел молодых. Для меня это пройденный этап».
«Вы еще не старый. Примечательно и то, что частота сердечных сокращений у вас увеличилась, в гормонах тоже скачок».
От Эн ничего нельзя скрыть.
03. Сатори
Трибуны ревели, требуя свежей крови. На табло мелькали рекламные ролики и ровные строчки ставок. Господа и дамы рассаживались по местам, официанты разносили им закуски и напитки, а элитные шлюхи приземлялись на колени богатеев. Роботы-уборщики вычистили арену после очередного поединка. Громко играла музыка, от нее сводило зубы и скулы. Нужно собраться, сконцентрироваться и победить.
Свет притух, и раздался громкий голос комментатора:
— Дамы и господа, настала пора следующего боя! Ух, а он должен быть жарким! В красном углу — Багряный Зв-е-е-е-рь!
Под раскатистый рев собственной клички Эдриан вышел на ринг, скалясь на трибуны, которые сдержанно поприветствовали его. Но это только пока…
— Выходец из самых глубин Подземья, настоящий монстр, жадный до крови. Ух, не ищите в нем ничего человеческого!
«Перегибают с драматизмом», — мрачно сказал Эдриан своему невидимому спутнику.
«А мне нравится!» — восторженно воскликнул Эн.
— … и все же я этой зверюге не завидую, потому что в синем углу у нас настоящее божество! Ви-и-и-ш!
При виде этой высокой горы металла дрогнул бы даже в стельку пьяный. Причудливый экзоскелет оплетал человека в синей маске, только не сплошным панцирем, а паутиной балок и сервомоторов, которые значительно удлиняли конечности. В нем было десять футов роста. У него было четыре руки, две из которых напоминали лапы богомола и заканчивались клешнями. На белых частях красовался логотип — ладонь, из указательного пальца которой вырывалось синее пламя. Прометей, мать его…
— Аватар бога Вишну на земле и по совместительству бессменный маскот концерна «Индиго»! Облаченный в сталь символ разрушения. Этому парню нет равных!
Виш громко лязгнул клешнями, чем вызвал у публики настоящий экстаз. Эдриан посмотрел на него с жалостью. Все его тело было ужасно непрактичным в быту и, наверняка, причиняло множество неудобств… Нужно избавить беднягу от страданий.
«Будет далеко не так просто, как с Даосом. Тут вы можете проиграть».
«Я знаю…»
«Удачи».
Эдриан посмотрел на ложу. Чес, кажется, взволнована. Он одобряюще улыбнулся ей. «Не бойся, девочка, я тебя не подведу».
Когда прозвучал гонг, Эдриан превратился в скорость. Никаких игр в поддавки, здесь это могло кончиться смертью. Клешни способны разорвать его в лоскуты. В общем-то, так Виш обычно и поступал, Эдриан основательно изучил его технику боя по многочисленным видео. Уйти от его клешней было практически нереально, и без экзоброни его, считай, не победить, но Квинт нашел у него слабое место.
Клешни метнулись, словно скорпионьи хвосты, но ударили об пол, оставив уродливую вмятину. Квинт ловко ухватился за одну из перекладин экзоскелета и очутился на спине великана. Эдриан обхватил Виша за шею и сжал. Вот так, придушить железного засранца, и дело с концом.
Клешня легко зашла за спину и схватила Квинта за плечо. Ускорившись, он успел вырваться прежде, чем сервоприводы сдавили его кости. Острые шипы пронзили ткань и кожу, разрывая на части облегающую майку. Боль! По спине заструились горячие потоки. Эдриан отскочил в сторону, оставляя на белом полу кровавый след. Виш с презрением откинул разорванную майку Квинта. На синей маске, изображающей безмятежное лицо божества, появилась издевательская улыбка. Виш не сомневался в своей победе. Только в стародавних историях Давид мог победить Голиафа, реальность же вносит свои коррективы. Однако без боя Квинт не желал сдаваться.
Эдриан снова метнулся к своему врагу. Сделал вид, что запрыгивает за спину, как и прежде, но, когда клешни кинулись поймать его, изменил траекторию. Вторая пара рук попыталась остановить его, но слишком медленно. Эдриан допрыгнул до лица и со всей силы вмазал по синей маске, раздробив на куски издевательскую улыбку.