"Фантастика 2024-20.Компиляция. Книги 1-2 (СИ)

– Но для создания портала нужна Сила!
– А она была, – нежно сказала Селения и облизала губы. – Сила маленьких магических детишек! Сила их крови!
Безумная.
Значит, никто не поможет, я одна. Сжала зубы и до крови прикусила губу.
– Тогда тебя остановлю я, – тихо сказала я.
Ее веселый смех разнесся по нижнему залу, забился об стены. И тут по лестнице застучали каблуки ботинок, и в круге света показалось испуганное лицо Рогнеды.
– Ветряна? Леди Селения? А что вы…
– Рогнеда! – закричала я. – Уходи отсюда! Убегай! Скорее! Беги в травницкую, там Данила, бегите в Пустошь за подмогой! Ну же!
Послушница переводила недоуменный взгляд с меня на матушку-настоятельницу, глаза ее расширились, переместившись на скрюченные на полу тела.
– Рогнеда! – я попятилась спиной, боясь отворачиваться от застывшей посреди залы Селении. – Надо торопиться…
– Да, – прошептала девушка, – да. Надо торопиться.
Она вытащила из кармана тряпицу и осторожно ее развернула.
– Неда, что ты делаешь?
– Я ведь обещала, что ты пожалеешь, страшилка, – усмехнулась она и сдула мне в лицо серый порошок.
Последнее, что я услышала, проваливаясь в беспамятство, было недовольное:
– Неда, поторопись. У нас еще куча дел.
* * *
Запах крови смешивался с запахом выжженной земли, горелое и тошнотворное месиво, от которого выворачивало нутро. Я подняла голову. Полная луна наливалась красноватым маревом, как злобный глаз. Звезд не видно.
А вниз смотреть страшно. Так страшно…
Но надо.
Шатаясь, поднялась на ноги. Я стояла в центре огромной пентаграммы, начертанной на выжженной земле во дворе Риверстейна. Замкнутая пятиконечная звезда, окруженная двойным кольцом. Линии ее слабо искрили красноватым светом, освещая пространство. В здании приюта не светилось ни одно окно, ни звука не долетало оттуда. Возможно, там уже нет живых? Только неупокоенные души, которые я не смогла спасти.
Десять углов пентаграммы наливались чернотой, пять внешних и пять внутренних. Я присмотрелась.
Дети, пропавшие дети из подземелья. Значит, все это время они были здесь, в Риверстейне. Так близко. Их кровь и жизнь толчками вырывались из тел, питая пентаграмму, вливая в нее не пробужденную Силу. Кровь каждого как по желобу стекала к центру, замыкала линии, и они вспыхивали красным слепящим отсветом.
У моих ног лежал костяной клинок.
У нисходящего основания, нижнего луча стояла леди Селения. Одетая лишь в белый балахон, босая, с распущенными светлыми волосами, она была столь завораживающе прекрасна и одновременно отвратительна, что невозможно было оторвать от нее взгляд. Рядом с ней стояла Рогнеда, а у ее ног со связанными руками и ногами валялись бесчувственные Ксеня и Данила.
Жрица улыбалась. И почему я раньше не замечала, как ужасна ее улыбка? Улыбка существа, готового на все ради своей цели…
Я перевела взгляд на Рогнеду.
– Неда, что ты делаешь? Ты даже не понимаешь, кому помогаешь!
– С чего ты взяла, что не понимаю? – усмехнулась послушница. – Прекрасно понимаю. Я услышала Зов в шесть лет, в отличие от тебя. И тогда же матушка объяснила мне все. И дала амулет, защищающий от Зова. После сегодняшней ночи я стану сильнейшим магом в Подлунном мире. После матушки, разумеется.
Я устало покачала головой.
– Ты всего лишь кукла, Рогнеда, фантом… Орудие в ее руках.
Селения усмехнулась и кивнула послушнице:
– Иди, Неда. Присмотри за людишками, чтобы нам никто не помешал. Иди.
Я смотрела на жрицу в отчаянии.
– Отпусти! – хрипло сказала я. – Отпусти их. Зачем они тебе? Пентаграмма почти замкнута.
– Да, почти, – Селения спокойно посмотрела на красную луну, потом снова на меня. – Осталась самая малость.
Я знала, о чем она. Но все же спросила:
– Какая?
– Твоя смерть, конечно, – ласково улыбнулась жрица. – Добровольная смерть хранителя Аргарда разрывает временнумю цепь. Ты убьешь себя, маленькая глупая девочка, убьешь, и тогда твои друзья, – Селения пнула в живот Данилу, он сдавленно застонал, – останутся живы. И возможно, даже будут о тебе скорбеть.
 
Ксеня с трудом подняла голову. В уголках ее губ запеклась кровь, взгляд мутный.
– Не делай этого, Ветряна, прошу, не надо…
Селения весело рассмеялась.
– Конечно, она это сделает, – сказала она.
Да, конечно, я это сделаю.
Кровь детей текла все медленнее, достигая внутреннего пятиугольника, словно раздумывала. Но все же текла. Селения проводила это движение жадным взглядом. Ноздри ее трепетали, она облизывала губы, как голодный вампир.
Тянуть время… надо тянуть время…
– Зачем тебе это? – спросила я.
– Разве ты еще не поняла? – удивилась жрица.
Я мотнула головой.
– Безмозглая человеческая девчонка, – с ненавистью сказала она. – Конечно, разве ты можешь понять? Можешь понять, как потерять все? Все, что было моей жизнью: могущество, Силу, власть, любимого мужчину, моего демона… Как остаться одной в опустошающих Черных Песках! Они вытянули из меня все до капли, иссушили, от меня ничего не осталось! Только пустая, бесполезная оболочка, обреченная жить! И знания, древние знания лунной жрицы.
– Но ты осталась жива на долгие, долгие годы!
– Жива? Жива?!! Кому нужна такая жизнь? Стать человеком, обычным, никчемным человеком! Что за ужасное наказание! Влачить жизнь в этих холодных, дремучих землях среди убогих людишек с их жалкой верой и бесполезными судьбами. Видеть, как они рождаются и умирают, как сменяются ваши правители, наблюдать течение пустых жизней и влачить такую же! Когда я выбралась из Черных Земель, я не могла поверить, что Плетущая нити Судьбы столь жестоко наказала меня, ведь я была уверена, что выйду с другой стороны! И каков же был мой ужас, когда я поняла, что, сделав петлю, вновь очутилась в этих отвратительных землях, но уже почти без Силы, на грани смерти! Последнее, что я смогла, – это переместить свой дух из умирающего тела в другую оболочку, в юную дочь глупого человечишки, что подобрал меня и выходил. Я разорвала ему горло, как только окрепла достаточно, чтобы впиться в него зубами. Но я стала человеком, мне пришлось смириться. О, я научилась ждать! Подстраиваться, угождать, смиряться, не имея возможности перейти Черту или войти в портал, не в силах вернуться в свой мир! А самое страшное – не надеясь увидеть того, кто так нужен… Что ты можешь понимать, нелепое создание природы! Да ради того, чтобы вернуть его и вернуться… – она запнулась, – я с радостью вырезала бы все Северное Королевство, всех этих тупых животных, которых вы считаете разумными людьми и которые на деле ничем не отличаются от скота! На ваше счастье, все мне не нужны.
Она задохнулась яростью. Я молча смотрела на нее сквозь красный отсвет линий пятиконечной звезды.
– Тебе не понять. Ты ничего не знаешь о жизни. И о любви, – уже спокойно сказала она.
Да, наверное. Я не знаю.
Кровь ползла все медленнее, осталась лишь пара локтей – и линия замкнется. Значит, мое время заканчивается. Я подумала о тех двоих, что заперты сейчас в Черных Песках, вытягивающих из них жизнь. Нет, нельзя, нельзя думать, нельзя чувствовать. Иначе не хватит сил спасти друзей, ни на что не хватит сил. Я слабела. Аргард вытягивал из меня жизнь уже не каплями, а сплошным потоком.
Селения встряхнулась, сбрасывая эмоции, как змея – шкуру.
– Время приближается, – сказала она. – Ты сделаешь то, что нужно, и твои друзья останутся живы.
И Селения сможет войти в петлю времени. Моя кровь откроет проход в прошлое, разорвет временнумю ткань. Но не пространственную. Поэтому мы сейчас стоим там, где все произошло, поэтому Селения так долго оставалась здесь, выжидая.
Мы ошиблись, решив, что ей нужен Аргард. Ей нужна была Сила демона в человеческом теле. Две сущности в одной. Создав с помощью «Ночного гостя» необходимую вероятность, Селения добилась того, что я зашла в ту трапезную и увидела Аргард. И сорвала его с шеи Арххарриона. А дальше все просто. Лунная жрица не сомневалась, что темный демон вольет в меня свою кровь и Силу, чтобы уберечь артефакт, не дать ему ускользнуть в мир теней.