"Фантастика 2024-20.Компиляция. Книги 1-2 (СИ)

И остановилась. Это была одна из зачарованных книг, которую дал нам лорд Даррелл. Для всех – описание жизни святых Ордена, для нас с Ксеней – история Подлунного мира. Эта нравилась подруге больше всех, «Великая Война. Легенды Радужной Империи». Книга раскрыта, а в развороте лежит нож. Тот самый, который Ксеня стащила у Авдотьи и везде с собой таскала, становясь похожей на лиходейку.
Я нахмурилась. Почему Ксеня оставила его здесь? Странно…
Я открыла фолиант и вчиталась в строки. Я уже слышала эту историю, про схитов, про перелом в Великой Войне.
«…Саарххард, самый сильный и страшный демон из всех порождений Бездны, не желал мириться с самим существованием Радужной Империи. Он желал уничтожения всех рас, кроме тех, что населяют Хаос, и более всего – уничтожения светлых потомков эльфов, людей и стихийников. И многотысячная армия Хаоса под его руководством не ведала жалости, не брала пленных и без трепета проливала кровь даже невинных женщин и детей. Демоны больше не сдерживали своего внутреннего Зверя, для которого убийство притягательно и сладостно. Они утратили разумность, стали дикими чудовищами, уничтожающими все на своем страшном пути…
…Но еще более безумна была их жрица. Жертвоприношения и убийства невинных душ питало ее. Знания, открытые ей самой Бездной, делали Алиру, жрицу Лунного храма, неуязвимой для магии светлых. Она называла себя дочерью Кровавой Луны, и не было в мире женщины более прекрасной и более жестокой. Ее магия была столь сильна, что даже иссушающая сила Черты не остановила Алиру, дочь Луны. И помогла Саарххарду и отряду безумных демонов пройти черные пески безвременья и выйти к Источнику схитов…»
Я недоуменно подняла глаза. Конечно, я уже читала эту книгу. Все, что принес лорд Даррелл, я проглотила за несколько дней. И помню историю резни в поселении схитов.
Зачем я трачу сейчас на это время? И все же… Нож. Почему Ксеня оставила его? И где она сама?
Внезапно стало жутко. Страх за подругу сдавил горло. И еще… Я присмотрелась к тексту. Ножом была подчеркнута строчка «…Алиру, дочь Луны», борозда-вмятина пролегла под буквами. Зачем Ксеня это сделала? Это похоже на послание… для меня. Ведь только я вижу истинный текст этой книги!
Но что она хотела этим сказать?
Я уронила книгу. Почему я такая глупая? Не понимаю!
Алира, дочь Луны. Что такого в этих словах, что Ксеня их подчеркнула? Может, надо просто спуститься в подвал, дойти до нижнего зала, найти там подругу и спросить?
Но внутри росла уверенность, что Ксени там нет. Что с ней случилась беда.
Алира, дочь Луны.
Я чуть не взвыла. Сжала виски ладонями, заставляя глупую голову думать, разгоняя туман слабости, застилающий глаза.
Перед внутренним взором как дикие лошади понеслись воспоминания: пропавшие дети, портал, подземный лабиринт, жертвенник с белыми деревьями, лорд Даррелл, темный демон, Аргард… Почему все сходится на Риверстейне? Почему Аргард привязан не только ко мне, но и к этому месту? И кто за всем этим стоит?
Алира. Дочь Луны.
Я застыла как громом пораженная.
Святая Матерь!!! Да как такое может быть? И в то же время ответ так прост. Правду говорят, что лучше всего сокрыто то, что находится на глазах.
Кто еще мог делать в приюте все, что пожелает, кого все слушались беспрекословно? Кто много лет был здесь?
В древности жители Северного Королевства называли луну по-другому. Селеной.
Алира, дочь Луны. Леди Селения.
Почему я никогда не задумывалась, что за прошедшие годы она совсем не изменилась? Да, стала носить более строгую прическу и платье, но лицо по-прежнему молодое и прекрасное… И почему я забыла, что каждый раз, встречая нашу матушку-настоятельницу, я мысленно заворачиваюсь в невидимый кокон и избегаю ее взгляда?
Но разве возможно, чтобы Алира, могущественная жрица Лунного храма, осталась жива? И более того – была жива по сей день?
Книга со стуком упала на пол, вывалившись из моих ослабевших рук. Нож звякнул о доски. Я неловко наклонилась, подобрала его и пошла к двери.
* * *
В нижний зал Риверстейна вела винтовая каменная лестница, истертая за прошедшие годы множеством ног. Факелы не горели. Я тихонько вытащила один, чтобы зажечь, потом подумала и вставила обратно в настенное кольцо. Что-то подсказывало, что лучше спуститься, не привлекая к себе особого внимания.
 
Тихонько пошла, мягко ставя ноги в ботинках и стараясь не шуметь. И крепко сжимая в ладони нож.
Тихо. Слишком тихо.
Уже отсюда, с лестницы, я должна была услышать голоса послушниц, звуки молитв, шорох юбок… но ничего этого не было. Гнетущая тишина разлилась над затаившимся приютом. И чем ниже я спускалась, тем сильнее на меня давила эта странная безжизненная тишина.
Охваченная беспокойством, я ускорила шаг и в нижний зал почти влетела, а точнее – свалилась! И замерла. В слабом свете двух масляных ламп тела, устилавшие пол, казались ненастоящими. Полада, Саяна, мистрис Божена, Аристарх, младшие девочки, старенькая мистрис Пава, Загляда… Все-все были здесь, застыв на полу, присыпанном соломой, в скрюченных позах!
Я зажала рот рукой, чтобы не заорать в голос, боясь двинуться вперед, в этот страшный зал. Так и застыла у лестницы.
Светлая фигура выдвинулась из тьмы, и я не удержалась, все-таки вскрикнула.
– Ветряна? Это ты? – с тревогой в голосе спросила леди Селения.
Я всмотрелась в ее прекрасное лицо, обрамленное золотистыми волосами, в тревожные прозрачные глаза. Я ошиблась. Конечно же ошиблась. Это не может быть она. Это невозможно!
Губы матушки-настоятельницы дрогнули, сложились в чуть презрительную усмешку.
– Ты рано, – ласково сказала она. – Я еще не закончила все приготовления к ритуалу.
Я задохнулась. Не ошиблась. А Ксенька догадалась еще раньше и мне подсказала. Как смогла? Или пронырливая подруга что-то подсмотрела-услышала?
– Что вы сделали? Что вы со всеми сделали?
– Ах, они всего лишь спят! – чуть раздраженно ответила она. – Пока всего лишь спят.
– Но как… Вы… Как же так? Значит, это всё вы? Убивали детей? Перенастроили портал? Вы – Алира, жрица Лунного храма!
Селения насмешливо улыбнулась.
– Догадалась, надо же. А вот твои друзья так и не поняли. Ну, это уже не важно. Я так долго ждала этой ночи, столько мучительных дней… лет… веков. Так долго ждала, чтобы вернуть свою жизнь и могущество! – Она радостно рассмеялась. – Сегодня великий день, Ветряна! Можешь считать, что тебе повезло присутствовать на величайшем событии в твоей никчемной жизни!
Я смотрела на нее в ужасе. Да она безумна!
– У вас ничего не получится.
– Кто же меня остановит? – легко пожала плечами жрица. – Или ты надеешься на своих друзей? – Селения весело рассмеялась. – Не стоит, глупышка. Ах, как я повеселилась, наблюдая за нашим дорогим куратором, лордом Дарреллом! Как забавно он носился по Риверстейну, пытаясь найти меня! А сам не видел дальше собственного носа. Мужчины… они так уверены в своем могуществе и власти, что обмануть их проще простого, всего-то и нужно прикинуться слабой, беспомощной женщиной! Он поплатился за свое чрезмерное любопытство.
– Но ведь в Риверстейне не было ни мага, ни магического фона! – с отчаянием воскликнула я.
Леди Селения подошла ближе, небрежно пнув по пути мистрис Божену. Та тихо застонала, но не очнулась.
– Магии не было. Были знания. Древние знания, подаренные мне Бездной за обещание служить ей вечно и пронесенные сквозь века. И артефакты. С их помощью можно сделать так много!
Я не удержалась, с отчаянной надеждой посмотрела на лежащую за кругом света тень. Где же он?
– Даже сделать ловушку для демона, – закончила Селения. Я вздрогнула и сжала в ладони нож. Жрица улыбнулась: – Я ведь говорю, мужчин легко обмануть. Почти всех. Даже Арххаррион, темный демон, такой сильный, такой могущественный… Даже он не увидел сути. Синяя лента с твоих волос, впитавшая твой запах, стала ему ловушкой, порталом в безвременье Черты. И он не сможет вернуться, пока песок не разрушит портал.