"Фантастика 2024-20.Компиляция. Книги 1-2 (СИ)
— Но если Айса — ведро воды, то кое-кому удается пережидать пожар больше тысячи лет! — воскликнул Рин.
— Ты еще не видел пожара, — ухмыльнулся колдун. — Пожар только начинается. И устоит ли Айса, станет ясно со дня на день!
— Ты говоришь о скамах? — насторожился Орлик.
— Скамы — это дрова в пожаре, — мотнул головой Арбис. — И айсы — тоже дрова. Правда, уже почти прогоревшие. Я давно слежу за Поганью и кое-что знаю. Так вот слушайте. Там — след демона. Демона, который явился в этот мир больше тысячи лет назад. Демона, который уничтожил едва ли не половину земель. Но не все. Кто-то говорит, что его остановила магия айского холма. Но если спросить меня, то я считаю, что были еще какие-то путы. Или еще какой-то источник силы демона, которые позволили если не забыть об Айсе, то завоевывать ее тихо и незаметно.
— Пламя в Кривой часовне! — вскричал Рин.
— Искушение храбростью, — хихикнул Арбис. — Не правда ли, неплохо придумано: храбрость в обмен на собственную жизнь! Я еще могу понять жизнь без храбрости, но храбрость без жизни? Айса — веселый город! Маги-темнодворцы мнят себя наследниками древней страны Айсил, но не знают по именам и половины из шестнадцати древних родов колдунов. Городской магистрат числит себя хранителем священного холма и усердно служит Погани, выскабливая из штолен магический лед и отравляя дух горожан поганым пламенем. Городской Храм объявляет демона частицей Единого, что само по себе не есть ложь, но становится ложью всякий раз, когда служение Единому подменяется поклонением демону. Так вот, скоро всему этому придет конец! Погань голодна и взбешена. Что-то ее пока еще сдерживает, но вряд ли удержит надолго. Тех пут или того источника больше нет! Только Айса осталась занозой в ее теле, и я уверяю вас: она найдет способ ее выдернуть!
— Она? — прошептал Рин.
— Она, — расплылся в улыбке Арбис. — Хозяйкой Погани ее зовут, но она всего лишь огненный демон. Ненасытный и не способный на милосердие. Думаю, что у нее даже есть имя и она может говорить как обычный человек, но никого это не спасет!
— Разве нельзя уничтожить демона? — прошептала Айсил.
— Зверя? — поднял брови колдун. — Демона, который одновременно является и зверем, потому что не может управлять собственной жаждой? О чем ты спрашиваешь, девушка? Даже человека невозможно уничтожить, потому что дух его не уничтожим и в посмертии своем следует к Единому, радуясь или мучаясь собственной участью. А демон живее любого из людей. Его можно лишить плоти, хотя он и сам старается рассеяться среди своих жертв. Его можно развоплотить, но это сложно, потому как трудно резать масло ножом, который мягче масла. Но даже если какому-нибудь… обычному охотнику удастся так или иначе ущемить демона, участь его самого будет ужасна, потому что лишенный плоти демон не лишается силы. Демона можно только отправить в низший мир, умертвив его особым оружием или высшей магией, выжечь его первородным пламенем, что развеет по вселенной его дух на тысячи и тысячи тысячелетий, или запереть в магических линиях, по сравнению с которыми копченая часовня всего лишь детские каракули на песке! Но последнее решение рано или поздно заставит вернуться к первому или второму.
— И какой же способ выбираешь ты? — холодно поинтересовалась Айсил.
Колдун поднял брови, хмыкнул, а потом расхохотался в голос:
— Забавно! Во уж не думал, что кто-то разгадает мою страсть. Но ведь всякому свойственно мечтать! Наверное, и блоха мечтает закусать желтого волка до смерти, но пока что борется с ним безрезультатно.
— Надо просто знать, чем укусить и где, — улыбнулась Айсил. — Скажи, колдун, как убить демона?
— Легко, — ответил улыбкой старик. — Нужно уничтожить всех клейменых, чтобы лишить его притока сил. То есть убить всех людей вокруг. Желательно разрушить город, который сам по себе всего лишь паразит на теле тысячелетней магии. Каким-то чудом одно из шестнадцати семейств магов древней страны оставило свой дом запертым. Так вот его надо открыть, чтобы Погань почувствовала силу свою, а значит, безнаказанность. И когда все это будет сделано, встретить воплощенного демона и развоплотить его. Лучше всего для этого дела годится специальное оружие, которое выковывается в иных мирах, где умеют соединять вместе ледяной холод и жаркое пламя! Годятся также высшие существа, готовые сравняться с демонами в силе. Порой одних демонов убивают другие демоны или герои, которые возвышаются над соплеменниками словно ты, вельт, высишься над низкорослыми скамами. Хотя дело-то не в росте! Я мог бы перечислять долго, но так ведь вы задерживаете дыхание уже на словах об иных мирах, что ж рассуждать об оружии, которое торгуется на тамошних торжищах?
— А тебе приходилось там бывать? — спросила Айсил.
— Я так много путешествовал, что порой забредал очень далеко, — усмехнулся колдун.
— А что ты скажешь насчет моих глаз? — напомнила Айсил.
— Ничего, — покачал головой Арбис. — Возможно, я сказал бы что-нибудь позже, но пока еще не готов. Могу только заметить, что, если бы твой приятель вельт прошел сквозь каменную стену, как проходила через что-то ты, я должен был бы увидеть в его глазах камни!
— Почему ты не уходишь отсюда, если Айса обречена? — воскликнул Рин.
— Потому что она обречена уже тысячу лет, — развел руками Арбис. — И, может быть, будет точно так же обречена и после моей смерти. Думаю, что я даже сказал больше, чем вы были готовы услышать. Но, если вы решите, что готовы удивить меня вновь, я всегда буду рад вас выслушать! Кстати, как же прошла твоя магия?
— Просто, — ответила Айсил. — Ты прикрываешь магией тело, но ты сам больше, чем твое тело. Твой дух словно туман, который окружает твою плоть, и в этом тумане есть сгустки печени, желудка, сердца. Если ты их видишь, то сможешь на них действовать.
— Туман, значит… — нехорошо ухмыльнулся карлик, но провожать друзей не пошел, только крикнул им вслед: — Захлопните дверь!
Глава 25
ХРАМ
— Хаклика убила Джейса, — мрачно заявил Рин, когда друзья вышли на Пекарскую улицу. — Никого, кроме нее, он не пустил бы в дом.
По узкой улочке, пропитавшейся запахом сдобы, улыбающиеся горожанки сновали с корзинами свежей выпечки, тут же спускала медяки на сладости стайка чумазых от крошек и меда ребятишек, и только хмурая троица напоминала, что дома Айсы темны, а небо над их кровлями серо.
— Зачем ей Хаклик? — задумался Орлик, осторожно отодвигая с пути зазевавшихся подростков. — Я бы понял, если бы она домогалась тебя!
— Домогалась меня, но попала на Хаклика, — отрезал Рин.
— Она владеет магией? — поинтересовалась Айсил.
— Она влюблена в меня с юности, — признался Рин. — Хотя я не давал ей повода…
— То, что ты родился в семье старшего магистра, хорош собой и смел, уже достаточный повод, чтобы девчонка сошла с ума, — хмыкнула Айсил. — А если вы были знакомы…
— Она помогала Хаклику, когда умирал отец, — пояснил Рин. — Да и в детстве я как-то выручил ее.
— Если хочешь, чтобы женщина полюбила тебя, дай ей возможность себя пожалеть! — нравоучительным тоном произнес Орлик. — Я сам однажды с удивлением понял это и зазубрил назубок.
— И как же тебе удается применять подобное знание? — удивилась Айсил.
— Просто, — признался вельт. — Я жалуюсь на голод!
— Она хороший человек, — отрезал Рин. — Ради меня даже пошла на клеймение! Она очень бедна, ее отец простой звонарь, но Джейса пошла в Кривую часовню и даже договорилась, что Храм выступит моим опекуном!
— Ты хочешь сказать, что, в отличие от очаровательной дочки звонаря, мои подружки — плохие люди? — не понял вельт. — Или они тоже должны были клеймиться?
— Оставь, Орлик! — поморщился Рин. — Я уверен, что любая твоя подружка достойна восхищения. Но ты видел Джейсу, она не способна не только на убийство, но и на грубое слово!
— Приворот она купить не могла, — задумалась Айсил. — Я смотрела на цены подобных снадобий на торжище, хотя большая их часть не годится ни на что, без серебряного в приворотных рядах делать нечего. Подождите! Ведь Храм занимается магией? На Совете мне показалось, что тот неприятный старик не чужд ей!