Позывной "Князь" (СИ)

— Слухи устаревают быстрее, чем разносятся, Юрий Борисович, — усмехнулся я.
— Отрадно это слышать. У меня тогда к вам есть предложение.
— Внимательно вас слушаю.
Граф начал говорить, и в моей душе крепла уверенность, что Ане повезло с будущим мужем.
Мы еще час обсуждали детали, пока, наконец, не остались друг другом довольны. Хороший, правильный мужик.
Юрий Борисович готов помочь не только советами и покупкой вина, но и материально. Впрочем, от банального чека я отказался, больше склоняясь к крепким деловым отношениям.
Граф пообещал прислать мне мастеров для обновления оборудования, да и подкинуть сведения о проверенных людях, что также помогут возродить семейный бизнес.
— А сейчас, — Кармин кивнул мне за спину, — мне нужно откланяться, а то одна милая дама прожжет во мне дыру. Видимо, я слишком долго держу вас вдали от ее цепких лапок.
Я мысленно воззвал ко всем сияющим сферами, чтобы обладательницей цепких лапок оказалась не Мариночка.
— Владимир Иванович! Я так по вам скучала!
Не повезло.
Пришлось нацепить на лицо улыбку и обернуться, провожая тоскливым взглядом уходящего Кармина.
— Марина Михайловна, — я поклонился, — не ожидал вас увидеть здесь.
— Ах, ну что ты такое говоришь, негодник! — она огляделась, убедившись, что нас никто не слышит. — Не ожидал он! А я вот заждалась! Когда же у меня появится возможность украсть тебя хотя бы на полчасика?
Она подмигнула и прикусила губку. Я изо всех сил пытался смотреть ей в глаза, но взгляд то и дело соскальзывал в ее декольте.
Убедившись, что я потерял бдительность под напором ее форм, она подхватила меня под руку и потащила в затененный цветами угол.
По мне прошлась волна острого желания и в то же время глухого раздражения. Они так туго переплелись внутри меня, что и не разобрать, где мои эмоции, а где Владимира.
Сердце застучало быстрее и перед глазами все замедлилось. Я видел, как тонкие пальчики Мариночки тянутся к лацкану пиджака, а в ее глазах плещется томное ожидание.
Если она сейчас, прямо здесь, на приеме, меня поцелует, то мне придется либо жениться на ней, либо драться на дуэли с ее отцом.
До ушей донеслись тягучие звуки маленького оркестра.
Идея сформировалась в голове мгновенно.
Я со всей осторожностью перехватил руку баронессы и плавно выдернул ее на свет.
— Пойдемте танцевать?
Как мне объяснила Аня, пуститься на светском приеме в пляс не грозит мне проблемами. Я свободен, она вдова, почему бы и не да?
В ту же секунду время потекло в привычном ритме. Лицо Мариночки скуксилось, она вонзила мне острые коготки в руку, но не убежала.
Мы вышли на площадку и начали танцевать. Нас тут же окружили другие пары. Неторопливо кружа баронессу по залу, я наклонился к ее милому ушку и тихо спросил:
— Марина Михайловна, а чем обусловлен ваш интерес ко мне. Неужели все дело в титуле?
— Фу, ваше высочество, как вы могли обо мне так подумать⁈ — ее глаза широко распахнулись. — Я увидела вас и сразу же влюбилась! А почему вы спрашиваете?
— Так, кроме титула у меня и нет ничего, — рассмеялся я.
По лицу Мариночки скользнула и тут же исчезла тень разочарования.
— Вы, кстати, не знаете толковых ремонтников? У нас в замке как раз крыша начала протекать. Хорошо, что лето на дворе, а то бы лежал сейчас с температурой.
— Нет, — ее улыбка стала гаснуть, — я не знаю никаких ремонтников! Мое дело поддерживать супруга своей заботой.
— И красотой! Конечно же, красотой. А готовить умеете?
Она вся напряглась под моими ладонями, но я продолжал забрасывать ее глупыми вопросами.
— Кстати, хотел вам рассказать презабавную историю. Приходит ко мне управляющий и говорит, что забор упал. И работники, как на беду, уже все ушли. Пришлось самому восстанавливать все! Вот этими руками! А видели бы вы, как я стену шпаклевал! На все руки мастер!
Баронесса совсем скисла. Видимо, она совсем не так представляла княжеские будни. С трудом дождавшись окончания мелодии, она фыркнула, взмахнула юбкой и выскользнула из моих рук, быстро затерявшись среди гостей.
 
С этим вопросом разобрались. Осталось еще десяток.
Провожая взглядом баронессу, я наткнулся на чей-то внимательный взгляд. Крупный и полностью седой мужчина буквально не сводил с меня взгляда. Рядом с ним стоял, судя по виду, его секретарь и что-то торопливо ему нашептывал.
Внимание этой парочки мне совершенно не понравилось.
Ко мне подошел Иван Станиславович и вручил мне бокал с янтарной жидкостью.
— Отец, — тихо сказал я, — а кто этот мужчина у вазы с пионами?
— Который?
— Седые усы, крупный.
— А! Это прекрасный человек! Виталий Захарович Булатов и его помощник Игорь. Они мне одно время очень помогли с винодельней. Хватка у Булатова! Ух! Мы с ним провернули несколько весьма выгодных сделок!
Энтузиазм отца меня крайне насторожил.
— Выгодные, говоришь?
— Так, вас познакомить?
— Буду только рад, — криво улыбнулся я.
Кажется, я нашел главную причину всех бед с винодельней.
  
Глава 17
 
Виталий Захарович и сам не знал, зачем он приехал на этот прием. Лучше бы он сейчас сидел в своем любимом кресле и подсчитывал выручку, а не натужно улыбался всяким бездельникам. Но только вот его помощник прямо-таки настаивал появиться перед светлыми очами графа Кармина. Общество порой нельзя игнорировать.
И вот сейчас он сверлил взглядом веселящихся гостей. Спасали только монетки в ладони, которые он все время держал. Теплый металл успокаивал. Пытаясь как-то справиться с раздражением, Булатов пробежался глазами по собравшимся. Возможно, кому-то из них можно будет продать совсем недавно купленную лесопилку.
Но вместо этого Виталий Захарович наткнулся взглядом на стоящих в отдалении Эгермананов. Отец и сын мило беседовали. Хотя буквально месяц назад Иван Станиславович жаловался, что Владимир практически перестал бывать дома, а если и бывал, то это неизменно заканчивалось скандалом.
Широко улыбающийся Владимир мгновенно выбесил Булатова. Скрипнув зубами, он повернулся к Игорю, намереваясь убить того взглядом.
— Виталий Захарович, он здесь, Эгерман младший, — торопливо сказал помощник.
— Вижу, не слепой! — гневно откликнулся он. — Что он тут делает⁈ Да еще на своих двоих! Даже руки не сломаны! Без единой царапины! Я же отдал четкое распоряжение!
— Видимо, он оказался более искусным фехтовальщиком. Его противников пришлось отвезти в больницу, — с плохо скрываемым восхищением проговорил Игорь. — Множественные раны, кровопотеря, сломанные ребра…
— А говорил, что все будет в лучшем виде, — прошипел Виталий Захарович. — Только что гарцевал с баронессой. Тьфу.
— Возможно, нам сыграет на руку его назначение. Все же, особый отдел — это не шутки.
— Нет, еще неизвестно, когда его отправят на задание. И отправят ли вообще. Его назначению без году неделя. Взялся за ум, понимаешь, — Булатов едва сдержал рвущиеся наружу бранные слова. — Да еще в регистрационной канцелярии по его запросам шороху навели!
— Не хотите ли отказаться от своей затеи? — осторожно спросил Игорь.
— Что? Да никогда! Винодельня будет моей, — пальцы Булатова до боли сжали в кулаке монетки. — Ни одному юристу не разобраться в том, что мы уже сделали. И ни одна ниточка не приведет его ко мне. Тем более, у меня уже есть треть виноградников. И это только начало.
— Но пока земли простаивают, смею напомнить.
— Да замолчи ты! Я и без тебя это знаю. Партия только началась.
Виталий Захарович понимал, что его планы по захвату винодельни стремительно рушатся именно из-за этого Эгермана. Образ бутылки с семейным гербом, на мгновение появившийся перед внутренним взором, медленно таял.
И как этот Владимир умудрился в такой короткий срок разобрать документы, отправить пакеты запросов, еще и юриста найти⁈ Да к тому же еще и вышел победителем из лап пятерых нанятых мордоворотов! Хитрит этот князь где-то.