"Фантастика 2023-73". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)

— Так, ладно, — произнесла я одними губами. — Утро вечера мудренее.
Сейчас лучше вернуться к Ларису, который заждался меня и теперь волнуется. А может и не волнуется. За все время, которое я тут провела, он ни разу не постучался в дверь, чтобы поинтересоваться, жива ли я… Впрочем, библиотека очень большая, а дверь толстая и плотная. Она вполне могла заглушить попытки Лариса до меня дозваться. Да это сейчас и неважно. А вот вернуться в комнату королевы и спокойно подумать над поисками книги — просто необходимо. И только я собралась отступить от стеллажа, как передумала и вернулась.
Мне стало интересно, смогу ли я забрать ту же книгу, что недавно держала в руках, и решила попробовать. Зажмурившись, осторожно к ней потянулась. Коснулась пальцами шершавого переплета и облегченно выдохнула. Получается, что могу. Что ж… Лучше так, чем никак. Не буду отказывать себе в удовольствии и скоротаю вечер за сказкой, а то неизвестно, сколько еще мне осталось жить. Нужно ловить приятные моменты.
Забрав книгу и стараясь не потонуть в пучине отчаяния, я поднялась по ступенькам центрального балкончика. Отперла замок, открыла дверь и… замерла на пороге. Все мрачные мысли мигом улетучились, когда за ней я не увидела ни Лариса, ни стражников. Даже привычного коридора там не было! Зато было кое-что другое. Кое-что жуткое, темное и… И мне захотелось немедленно захлопнуть дверь.
  
Глава 33
 
Западное крыло возвышалось огромным исполином на фоне закатного неба и отбрасывало густую тень. Поначалу я не поняла, что произошло. Почему дверь, которую отворила, вела наружу? На улицу! И не абы куда, а прямо под взор темных окон обители главного злодея. Но когда оглянулась на библиотеку — сообразила, в чем дело. Я попросту перепутала двери.
Библиотека оказалась симметричная. Полки, диванчики, окна… Даже люстры на потолке в точности повторяли друг друга и свое положение! И не сразу понятно, где лево, а где право. Точнее, совсем не понятно. А когда меня закружили паника и поиски легенды, я вовсе запуталась и забыла, в какую дверь вошла. По наитию и выбрала ту, что справа, а ключ к ней подошел, потому что отпирает все замки библиотеки. Все так просто, а еще иронично, учитывая, куда именно вывела меня дверь.
— Надо же, — вновь посмотрела на башню западного крыла и передернула плечами. — Жуть какая. Словно без этого проблем мало.
Ларис предупреждал быть осторожнее. Говорил: «В библиотеке можно легко заблудиться», — а я не придала значения его словам. Вот и результат — перепутала двери. Но теперь, когда все встало на свои места, пожалуй, вернусь поскорее на другую сторону и…
«Кто-то идет!» — заметила я движение и спряталась за оградой лестницы, что вела вниз к тропе.
Это был Рензел. Даже издалека его лицо показалось мне бледным, а сам он напряженным, дерганным и каким-то странным. Принц держался за голову, пошатывался, явно спешил скрыться в западном крыле и что-то бормотал. Что именно разобрать не получалось, слишком далеко он был. Поэтому я решилась на безумие, пока принц не скрылся в дверях башни.
Прячась за каменными перилами и густой листвой луноцвета, который на мою удачу все тут обвил, я спустилась на несколько ступенек вниз. И прислушалась. Но…Нет. Все равно ничего не разобрала. А с дуновением ветра, невнятное бормотание принца вовсе терялось в шепоте листвы. Поэтому я спустилась еще на две ступеньки, как вдруг наверху раздался звонкий щелчок.
Уже у входа в западное крыло принц остановился и устремил горящий магией взор наверх, где от ветра захлопнулась дверь в библиотеку. Испугавшись и надеясь, что меня не заметили, я мигом нырнула в свое укрытие и прижалась к холодной каменной ограде.
Сердце бешено колотилось. Я ждала, что сейчас Рензел решит проверить, и его шаги зазвучат по мощеной камнем тропе, а потом он покажется внизу, где от меня до земли осталось всего пять ступенек. И мне не убежать! Не скрыться! Не спастись…
 
Однако шагов все не было и не было. Зато моих ушей коснулся скрип петель и удар металлического кольца, когда деревянная дверь закрылась.
Я осторожно выглянула из-за листвы, но принца не увидела. Похоже, он скрылся в западном крыле. И к лучшему, потому что я до сих пор не обнаружена, а следить за частной жизнью злодея не совсем хорошая идея. Однако только я решила вернуться восвояси, как услышала странный звук из открытого окна первого этажа башни. И походил он на стон.
«Играешь с огнем, Цесса, — пронеслось у меня в голове, когда я сбежала по ступенькам и, точно мелкий воришка, устремилась к западному крылу. — Воистину с огнем…»
Но вдруг именно так я смогу хоть что-то выяснить о принце? Понять, почему он столь странно себя ведет? И действительно ли настойка, которую мне поручили передать, всего лишь успокоительное? Ну, может быть, Арон и не солгал, говоря, что она и есть успокоительное, только далеко не для крепкого сна его высочества, а для чего-то другого. А я не отдала ее до вечера, и теперь принц стал… таким. Еще более подозрительным, чем обычно, или вовсе безумным.
В таком случае у меня еще больше причин за ним проследить. Вдруг Рензел опасен и скоро отправится за мной в покои королевы, потому что думает, будто его невеста именно там. А я далеко не там, а здесь! Приглядываю за охотником. И сейчас все о нем разузнаю, а потом где-нибудь спрячусь или попрошу помощи.
Достойное оправдание для моего нездорового любопытства. Потому что в действительности мне самой захотелось побыть охотником. Охотником за правдой, которому недостает ума сразу скрыться в укромном месте, и теперь он спешит прямиком в логово чудовища. Глупость или отчаяние меня ведет — отныне неважно, потому что я уже возле стены западного крыла и затаила дыхание, прислушиваясь к звукам из окна.
— Нет-нет, — раздался тихий шепот над головой. — Только не опять! Только не…
Принц замолчал и с хрипом выдохнул, а я задалась резонным вопросом:
«Опять? Что это значит?».
Однако все мои размышления прервал сильный грохот. От страха я вздрогнула и пригнулась. Почувствовала нестерпимое желание убежать и как горячая кровь заструилась по венам, но сдержала панику, и не бросилась стремглав обратно в библиотеку, что было бы очень плохой идеей. Во-первых, принц меня сразу заметит. Во-вторых, я… Я должна узнать больше. Но мне так страшно!
Сердце колотилось, пошевелиться не получалось, тело будто задеревенело и превратилось в неуклюжую глыбу льда. А Рензел все молчал и молчал, будто его вовсе нет.
Он ушел?
Я медленно выдохнула и все-таки заставила себя двигаться. Холодными пальцами крепче стиснула настойку, прижала к груди книгу, собрала остатки смелости и осторожно приподнялась на цыпочках, заглядывая в открытое окно.
Он здесь! Все еще здесь. Рензел никуда не ушел и очень… Очень близко!
Мертвенно-бледный принц стоял напротив окна, привалившись плечом к серой стене. Оскал обнажил его зубы, глаза горели синим пламенем, а взор мужчины был устремлен сквозь слипшиеся пряди челки и прожигал пол. И тут… он пошевелился: оттолкнулся от стены и продолжил подниматься по винтовой лестнице, а я мигом юркнула обратно, пока меня не заметили.
«Он уходит? Слава Богине… Он уходит!»
С одной стороны, это хорошо, но с другой… С другой, я так ничего и не узнала. Только сильнее запуталась.
Рензел больше ни слова не произнес, лишь хрипло выдохнул и с каждым шагом начал отдаляться. Шарканье его ботинок быстро тонуло в молчании стен, что меня сильно волновало. Казалось: сейчас его упущу и навсегда потеряю единственный шанс узнать правду. Поэтому я всей душой устремилась следом, но сделав полшага, замерла:
«А если Рензел меня заметит? Он сейчас не в себе и наверняка очень опасен. Разумнее уйти, пока не поздно», — подсказала интуиция или трусость. Не совсем понятно… Но и не поспорить!