"Фантастика 2023-73". Компиляция. Книги 1-17 (СИ)
— Не в этот раз, — печально пробормотала я и поспешила по мраморной лестнице к стеллажам, что были этажом ниже.
Глава 32
Как же грустно, когда твоя мечта исполняется под угрозой жизни. Даже глаза защипало от столь вопиющей несправедливости. Но я верила, что когда-нибудь Богиня наградит меня за все страдания и подарит мужа, чья библиотека пусть уступит королевской, но не позволит мне заскучать.
— Она огромная! — чуть ли не прохныкала я, жалея, что все это сокровище принадлежит не мне.
Здесь, внизу, библиотека казалась еще больше. Стеллажи высотой в два человеческих роста, буквально ломились под тяжестью книг и тянулись от стены к стене стройными рядами, оставляя между собой проход для трех человек и ощущение, что ты жалкий муравей в окружение исполинов.
В отличие от верхнего этажа библиотеки, где были балконы, к которым вели мраморные лестницы, здесь — внизу не было ни одного выхода. Только полки с книгами.
Окон тоже было шесть: три на одной стороне и три на другой. Полукруглые и вытянутые они почти полностью заполняя собой две свободные от балкончиков стены и давали предостаточно света для чтения, особенно если усесться на одном из кожаных кресел или диванчиков, что стояли прямо под ними. Но и между стеллажами тоже не было темно. За счет гигантских витражных окон свет достигал самых укромных уголков библиотеки, и я с легкостью могла прочесть названия книг. Чем, собственно, тут же занялась, отбросив мысли о том, смогу ли я найти иголку в стоге сена или нет.
— «На заре», «Перстень девы», «Дар Древнего»… О, а это я читала! — наткнулась на знакомый переплет и провела пальцем по его корешку.
Главная героиня в этой истории была настоящим воином. Стойкой, сильной и смелой. Не то что я — кисейная барышня среди стен великолепного замка, над которой висит гильотина судьбы. И того гляди Богиня обрежет ее тонкую нить под названием «надежда» да отделит бренную душу от тела.
Проходя стеллаж за стеллажом, я продолжила просматривать названия книг, надеясь встретить хоть какое-то упоминание о Ястрэбе или богах. Но ничего похожего не находила.
— «Менестрель», «Охотники за тайнами», «Жар влюбленных тел»… Богиня, ну и название, — зарделась я румянцем, предполагая, о чем может быть история. — «Легенда…», — прочитала я заветное слово и, затаив дыхание, потянулась к синему переплету, но остановила себя на полпути. — «Легенда синего моря».
Мои плечи опустились. Не то. Или все-таки то? Вдруг «Легенда синего моря» — это игра слов? Ведь Богиня подарила миру воду.
«Да ну… Глупости! — тряхнула головой. — Эта книжка больно толстовата для той, которую сжег принц. Раза так в два…».
Не стоит кидаться на первую встречную историю, где в названии упоминается слово «легенда». Нужно быть внимательнее и поменьше уповать на удачу, ведь она дама переменчивая. Особенно с условиями, которые выдвинул для меня Рензел.
Если принц не солгал, и вынести из библиотеки можно лишь одну книгу, то я рискую потерять день впустую.
— Хм… — задумалась я.
Я могу вынести только одну книгу, но что мне помешает просмотреть еще парочку или тройку в самой библиотеке? Точно! Пока совсем не стемнело, выберу еще несколько штук и уйду в местечко посветлее. А то небо за окном уже окрасилось в цвета заката, и приходилось напрягаться, чтобы прочесть названия книг.
Запомнив, синий переплет и где он стоит, я двинулась дальше с полной уверенностью и надеждой на быстрый исход поисков. Душу грела приятная мысль, что принц такой недальновидный, а губы тянула хитрая улыбка, которая мигом исчезла, стоило мне перейти к другому стеллажу.
Обреченный стон с болью вырвался из груди, когда я осознала, что мой триумфальный замысел далек от идеала, и найти легенду будет гораздо сложнее, чем казалось чуть раньше. А Ренезел… Он настоящий негодяй! Придумал игру с поиском, чтобы надо мной поиздеваться! Потому что все… Все книги на полках были безымянными и в переплетах одного цвета.
— Богиня… Нет, — я начала метаться между стеллажами, где было все то же самое, кроме цвета переплетов.
С одной стороны все ряды черные, с другой — красные, в следующем стеллаже коричневые… А когда я добралась до середины библиотеки, вовсе начала путаться в оттенках, потому что закатные лучи за это время сильно побледнели.
— И что мне теперь делать? — перестала я кружиться в попытке найти хоть какую-нибудь подсказку и беспомощно опустила руки.
Глаза защипало от обиды, потому что невозможно! Невозможно за двенадцать… уже одиннадцать дней найти книгу среди этого молчаливого безумия. Я попросту не справлюсь. Даже если просижу здесь весь день и всю ночь! В одиночку мне ни за что…
— Не сдамся, — стиснула я кулаки и возмущенно хлюпнула носом. — Я ни за что не сдамся.
Нельзя унывать. Я прочла много книг, где герои попадали в ситуации пострашнее, и они всегда находили выход. Чем же я хуже? Вдруг и мне удастся справиться с поиском? Не попробую — не узнаю. Сейчас возьму любую книгу, ее полистаю, а Богиня окажется в хорошем настроении и поможет мне с первого раза отыскать легенду.
Собрав всю решимость в кулак, я потянулась к случайной книжке, похожей на сожженную легенду, и вытащила ее из стройного ряда, а когда перевернула, увидела на обложке рисунок золотой птицы. Сердце часто забилось. Неужели? Неужели Богиня все же помогла? И теперь я смогу выбраться из замка?
Дрожащими руками, стараясь не выронить конверт и пузырек с настойкой, я раскрыла первую страницу, где красивым, каллиграфическим почерком было выведено одно слово: «Феникс».
Не то…
Ястрэб — это точно ни какой-нибудь там феникс. Но вдруг?.. Вдруг из-за того, что легенда была сильно старой и потертой, я не увидела названия? Может Ястрэб и есть феникс?
Поджав губы и на чистом упрямстве, я перевернула страничку, чтобы прочесть первую строку: «Давным-давно в Темном царстве зародилась искра. Она все росла и росла, пока…».
— Не доросла, — захлопнула я книгу и выдохнула: — Не то.
Мда… Настроение у Богини не такое хорошее, как я рассчитывала. Хотя на что я вообще рассчитывала? Быстро и легко найти легенду да решить свою проблему? Такое бывает только в детских сказках. Но не нужно отчаиваться. Сейчас возьму еще одну книгу, и если повезет, то именно она окажется той самой. Правда, только я потянулась к соседнему переплету, как браслет на руке вспыхнул белыми искрами и ущипнул запястье.
— Ай! — воскликнула я и отдернула руку, а синие камушки погасли. — Так нечестно! — возмутилась и снова попыталась взять книгу с той же полки, но браслет заискрился еще до того, как ее коснулась.
Похоже, принц все-таки не солгал, когда предупредил, что из библиотеки я смогу забрать только одну книгу. А все из-за этого браслета… Меня обманули! Обвели вокруг пальца, когда его надели. Будто… Будто колючий ошейник на непослушную собачонку!
— Рензел Тайс, — прорычала я и потрясла рукой, надеясь, что так боль утихнет быстрее. — Вы самый настоящий…
И осеклась, когда в голову пришла новая мысль. Хм… Я могу вынести из библиотеки только одну книгу, в таком случае сейчас поставлю сказку о фениксе и попробую забрать другую. Вдруг получится?
Да-да-да… Обязательно получится. Надо верить!
И я снова потянулась к книге, как…
— Негодяй! — разозлено выкрикнула, когда мою руку опять обожгло, и еле сдержалась от желания пнуть стеллаж с книгами.
И что теперь делать? Как разыскать треклятую легенду о Ястрэбе среди моря книг, которые даже не подписаны? Да еще в этом мерзком «ошейнике»?
— Так не пойдет, — процедила я, потирая запястье. — Должно же быть хоть что-то. Хоть…
Слова застыли на губах, когда мне померещилось, будто где-то слева мелькнула синяя вспышка. И стоило обернуться, как она мигом исчезла, будто ее и вовсе не было. Что это такое? Померещилось? Или… По спине пробежал холодок от мысли, что где-то в тени стеллажей прячется тот самый убийца — повелитель синего пламени. Я прислушалась к звукам и все боялась, что за шумом пульса в ушах, который нарастал с каждым ударом сердца, пропущу шарканье ботинка или другой звук. Но нет… В библиотеке было все так же тихо и довольно-таки темно.