Последняя жена Синей Бороды (СИ)

- Замолчи!!! Поговорим об этом в другое время и в другом месте, ты не соображаешь, что несёшь. Соберись, мы уже почти пришли.
- Давай присядем, всего на минутку, я вижу там край обивки. Это диван, да? Какое чудесное место для свиданий!
Есения с ужасом уставилась на холёную женскую ручку, отводящую в сторону ветки куста.
Ещё немного, и её обнаружат! Отсюда даже сбежать не получится – с двух сторон стены, а единственный проход перекрыт кадкой и Чёрным вдовцом. Вернее, его спутницей.
Но в тот момент, когда девушка обречённо приготовилась к неприятной встрече, рука леди выпустила ветку. Судя по звукам, герцог женщину отдёрнул или оттащил от кадки.
- Нет, мы здесь не останемся, Кларисс! И это не обсуждается! Ты забыла наш договор – никакой демонстрации близких отношений на виду у всего замка? Танцы, лёгкий флирт и ухаживания во время бала или пира – максимум, что мы можем себе позволить!
- Но здесь никого нет, мы одни! Сам говорил, что отпустил слуг, а жена спит где-то в другом месте! Кстати, зачем ты женился именно на ней, ведь эта бледная моль совсем не в твоём вкусе! Впрочем, я догадываюсь – такую не жалко, да? Но тогда что изменится, если она узнает про меня? Наоборот, пусть знает, что я – твоя любимая женщина, а она всего лишь…
- Разве я признавался тебе в любви? Кларисс, мне кажется, третий бокал рианского был лишним. Да, я не люблю жену, но это не значит, что ты можешь её унижать или отзываться о ней с пренебрежением! Если ты хочешь, чтобы тебя принимали в моём доме, изволь относиться к его хозяйке с уважением. Запомни, ещё одно подобное слово в адрес герцогини, и мы расстанемся.
- Джонатан, прости-прости-прости! Я ревную, это же очевидно!!!
- Так выходила бы за меня замуж, – равнодушно парировал герцог. – Я предлагал, но ты сама пожелала остаться в роли любовницы!
- Потому что хочу жить! Ты списываешь смерти своих жён на несчастный случай, но все вокруг говорят, что это действие проклятия. Я не хочу, чтобы в твоём замке появилась ещё одна запертая комната – моя!
Голоса звучали всё дальше и дальше, пока не стукнула дверь, и всё не стихло.
Есения медленно перевела дух.
Вот это да! Едва не попалась! Герцог, несомненно, пришёл бы в бешенство. И одна Ясноликая знает, как бы он отреагировал, обнаружив жену, гуляющую по замку в платье служанки…
Значит, его светлость весь вечер танцевал с любовницей, а когда гости разъехались, решил провести с ней брачную ночь? Судя по всему, они с этой леди давно состоят в близких отношениях. И при этом он трогательно позаботился, чтобы новобрачная, то есть она сама, не узнала о развлечениях супруга. Лично убедился, что жене не в чем выйти из покоев, отослал слуг, и только потом решился привести к себе любовницу.
Какой заботливый и предусмотрительный у неё муж!
Нет, если бы брак был заключён при других обстоятельствах…
Если бы они не оказались в храме по воле случая…
Если бы у них было всё, как положено – то есть, герцог несколько недель, а то и месяцев ухаживал бы за ней, и у неё появились к нему тёплые чувства…
Тогда да, она не потерпела бы замены себя любовницей. Нигде – ни на пиру, ни в танцах, ни в брачную ночь!
А так… Ей не то что не больно, ей вообще никак!
Тем более что ничего нового она не узнала – у мужчин всегда кто-то есть, помимо жены, уж так они устроены!
По крайней мере, так утверждала мачеха, да и служанки часто втихаря обсуждали любовниц мужей, братьев и отцов.
После пережитого ужаса последних перед побегом дней, после того, как ей пришлось проявлять инициативу, чтобы герцог не откладывал консуммацию до ночи, последнее, что ей нужно – это провести брачную ночь в постели с чужим мужчиной. Да, да, обряд обрядом, но милорд по-прежнему для неё чужой. Она его впервые увидела только сегодня утром! У них даже времени не было нормально поговорить или узнать друг друга получше…
Согласившись на побег и брачный ритуал с незнакомцем, она в первую очередь надеялась спастись от Фабиана, и не ждала, что лорд станет её на руках носить и в любви признаваться. Милорд чувств не обещал, только защиту и безбедную жизнь.
 
Так что – всё по-честному! Ей – статус и роль хозяйки замка, ему – свобода.
Есения покинула укромный уголок, постояла, прислушиваясь.
Где-то внизу всё ещё тихо звучала красивая музыка, а вот из коридора, куда герцог запретил ей входить, не доносилось ни звука.
Ну и отлично!
Пока милорд занят, она спустится вниз и одним глазком посмотрит, кто так чудесно играет!
А завтра начнёт знакомиться с замком и обязанностями герцогини!
Поминутно прислушиваясь, девушка спустилась на один этаж ниже.
Теперь музыка звучала громче, и отчётливее доносились приглушённые голоса.
Вернуться или попробовать подойти поближе?
Гости наверняка уехали, а по замку снуют слуги – убирают комнаты и пиршественный зал. Но музыка? Почему она до сих пор играет?
Когда она была в зале, то не заметила оркестра. Наверное, музыканты подошли попозже, когда герцог уже отправил молодую жену отдыхать.
Интересно, это бродячие менестрели или настоящие музыканты? Хоть одним глазком посмотреть, как они играют!
Любопытство победило осторожность, и Есения преодолела ещё один этаж, потом пересекла атриум и очутилась у входа в аванзал.
Все двери нараспашку, и голоса, вместе со звуками оркестра, доносятся из самого зала.
Но Есения понимала, что войти туда было бы опрометчиво – мало ли что слуги подумают, увидев новобрачную разгуливающей по замку?
В одиночестве.
В брачную ночь.
Ещё и в наряде простолюдинки.
Нет, нет, новую пищу для сплетен она давать не намерена!
Но вместо того, чтобы проявить благоразумие и вернуться, Есения зачем-то нырнула в приоткрытую боковую дверь – явно запасной коридор, или, как ещё называют пути, которыми пользуется прислуга – чёрный.
Сзади раздались приближающиеся голоса, и ей ничего не оставалось, как ускориться. Пробежав метров десять, новобрачная наткнулась на ведущие вверх ступеньки. И, недолго думая, взбежала по ним.
Очень вовремя, потому что стоило ей подняться, как со стороны аванзала показались две служанки, нагруженные посудой.
А она торчит на середине лестницы!!!
К счастью, девушки были слишком заняты беседой, чтобы смотреть по сторонам и тем более, задирать голову вверх.
- Нет, Жени, я не согласна! Сегодня моя очередь!
- Ну, Линь! Ну, пожалуйста! Что тебе стоит? Все гости разъехались, так что на дополнительный заработок можно не рассчитывать.
- Тогда зачем тебе меняться сменами?
- Мне Гимо нравится, а его как раз мистр Кларенс сегодня назначил дежурным! Понимаешь? У меня есть шанс встретиться с ним ночью, когда все угомоняться. Глядишь, всё у нас и сладится!
- Жени, я…
- Ах вы, тараторки! – подружек нагнал импозантный мужчина в богатой ливрее. – Уже полночь, а зал до сих пор не убран!
- Мистр Кларенс, мы стараемся! – хором ответили девицы, ускоряя шаг.
И через пару мгновений все трое скрылись за поворотом коридора.
Есения мысленно хмыкнула – едва не попалась! И следом другая мысль – интересно, что именно Жени имела в виду, говоря «всё у нас и сладится»?
Молодая женщина посмотрела вниз, раздумывая, что лучше – спуститься и скорее вернуться в покои или всё-таки подняться и посмотреть в зал?
Благоразумие шептало – возвращаемся!
Безрассудство подзуживало – в покои ты всегда успеешь! Смотри, до зала осталось всего восемь ступенек! Одним глазком глянь, а потом можно и возвращаться!
Есения потопталась, выбирая, а затем вздёрнула вверх подбородок и решительно двинулась вверх по лестнице.
Как она и предположила, та вывела на балкон, опоясывающий бальную залу с трёх сторон.
Неширокий балкон с красивыми, выполненными в виде цветка на стебле, балясинами она заприметила ещё когда была на том фарсе, который герцог устроил в честь своей женитьбы.
В какой-то момент подняла голову и увидела перила и три женские головы, взирающие сверху на праздник.