Белые розы Аризоны

Ах, как ей хотелось прижаться головой к его плечу и простоять в этой позе целый год! За всю свою жизнь она не испытывала такого сильного желания. Но, преодолев его, она отстранилась от Сета.
— Как раз умереть я вовсе не готова.
— Ну, не умереть, так терпеть. — Он покачал головой и опустил руки. — Итак, нам с вами предстоит работа. Надо поймать теленка, сделать ему прививку, поставить на него наше клеймо и лишь тогда отпустить к матери.
— Звучит увлекательно.
— Прежде всего, надо его поймать.
Жанна полагала, что сейчас он вскочит на Мексиканца и накинет лассо на теленка, как это делали на голубом экране ковбои, участвовавшие в родео. Вместо этого Сет, открыв ворота, пропустил ее в загон и попросил Баркера принести вакцину. Тот вручил Сету черный квадратный ящичек и тут же возвратился к горящей газовой плитке, чтобы по приказанию Сета в нужный момент поднести тому раскаленное клеймо. Жанна, сделав несколько шагов, обнаружила, что чем больше она двигается, тем лучше себя чувствует. Значит, сумеет справиться и с медицинской процедурой. Сет отпер ящичек и вынул из него шприц для инъекций.
— Итак, вы намерены подготовить меня к тому, что я должна буду воткнуть эту иглу в несчастное животное?
— Мне просто будет интересно понаблюдать за вашими переживаниями.
— А вы садист, Сет Броуди!
— Знаю, — усмехнулся он. — Это одно из моих основных достоинств.
Он явно шутил, пытаясь заставить ее смеяться, и Жанне даже начало казаться, что делает он это для того, чтобы разрядить обстановку после их вчерашней размолвки. Если это так, то она очень благодарна ему за проявленную чуткость.
Сет показал ей, как набирать вакцину из ампулы и с какой скоростью нажимать на головку шприца. Не успокоившись на этом, он снова и снова показывал Жанне весь процесс и заставлял повторять все его действия. Наконец, Жанна решила, что вполне овладела этой простой, но, тем не менее, вызывавшей у нее отвращение, процедурой. Поняв, что она вполне готова, Сет отловил теленка и повалил его наземь, боком кверху.
— Валяйте, Жанна!
Жанна со шприцем в руках кинулась к нему и присела на корточки напротив, рядом с распростертым на земле туловищем перепуганного до смерти маленького теленка. В ужасе он вращал карими глазами и звал мать, которая тоже замычала в ответ. Услышав ее голос, теленок рванулся в сторону, стараясь освободиться. Но Сет, налегая на него всем телом, пригвоздил несчастное животное к месту.
Жанна, обуреваемая жалостью, никак не могла решиться.
— Чего вы ждете, Жанна? Колите его! Сюда!
— О, прошу прощения! — И она нацелилась точно в то место, что указал Сет. Но как раз в тот миг, когда она уже собралась сделать укол, теленок снова дернулся, и Сет, удерживая его, вытянул вперед руку. Но Жанна не видела этого, она закрыла глаза и... что было силы, всадила шприц.
— О-о-о! Жанна, вы смотрите, куда колете?
Раскрыв глаза, Жанна увидела опрокинувшегося на спину прямо в пыль Сета, зажимавшего ладонью предплечье. А теленок, получив, наконец, свободу, бросился к изгороди загона навстречу матери.
— Что случилось?
— Вместо теленка вы укололи меня.
— Какой ужас! Видит Бог, я не нарочно!
Напуганная до полусмерти, Жанна склонилась над Сетом, отвела его руку от предплечья и осмотрела его. Какое действие окажет на человека вакцина, предназначенная для животных? Уж, наверняка, неблагоприятное.
— Что мне делать? Вы теперь заболеете? А есть ли какое-нибудь противоядие? — забросала она вопросами пострадавшего.
— Противоядие? — Сет бросил на нее насмешливый взгляд. — Не знаю. — Он запнулся и закрыл глаза. Голос его дрогнул. — Да нет. Никто ничего сделать не сможет. Лучший лекарь — время.
За их спинами Баркер сунул раскаленное клеймо обратно в огонь.
— Не скоро, видать, понадобится, — прокомментировал он.
Возмущенная равнодушием ковбоя, Жанна принялась было ему выговаривать, но Сет взял ее за руку, успокаивая.
— Это я во всем виновата! — продолжала причитать Жанна. — Что делать? Для вас, Сет, я готова на все!
 
— Тогда поцелуйте меня.
— Что? С каких это пор поцелуи заменяют первую медицинскую помощь?
— Поцелуйте меня, — повторил Сет.
— Как можно терять время на поцелуи, когда вам необходим врач?
— Целовать, не значит терять время, — пробормотал Сет, притягивая Жанну к себе.
Вне себя от беспокойства, она слегка прикоснулась губами к его рту.
— Вот, пожалуйста.
— Нет, не так. Поцелуйте по-настоящему.
Вырваться из его рук было ей не под силу, и она поцеловала его снова, на сей раз со всей силой своей страсти, впервые не стесняясь выказать ее. Она передала в этом поцелуе всю свою любовь, все тепло своего сердца, как будто это могло исцелить его. Жанна крепко обхватила Сета руками, вкладывая в свои ласки все больше пылкости. Она слышала, как бешено стучит сердце в его груди, и ощущала его вкус — губы казались сладкими, а кожа — солоноватой.
Наконец, Жанна оторвалась от Сета и подняла голову. Он может прочесть любовь в ее глазах, ну и пусть! Это ее не страшит. Она больше не в силах лгать себе и ему. Ей показалось, что и в его глазах она читает такое же чувство, но, боясь принять желаемое за действительное, она предпочла закрыть глаза и снова припасть к его губам.
— Ну, вы там, нежная парочка, я-то, конечно, всей душой за любовь, как и пристало мужчине, но вон едут мальчики, гонят скотину, так не лучше ли вам отойти в сторонку?
Жанна поспешно оборвала поцелуй и обернулась на голос Баркера. Облокотившись на изгородь, он с понимающей миной наблюдал за ними.
Жанна моргнула, тряхнула головой, чтобы окончательно прийти в себя, и рассмотрела за спиной Баркера Коллинзов, которые приближались, гоня перед собой несколько коров. Она закусила губу, еще хранившую запах Сета.
— Постарайся встать и...
Закончить она не успела. Вскочив с присущей ему ловкостью на ноги, Сет и ее потянул за собой. Быстрыми привычными движениями смахнул пыль сначала с себя, затем с Жанны.
— Да уж, конечно... Что за ребята, являются в самый неподходящий момент! Придется их уволить.
У Жанны от удивления раскрылся рот.
— Как ты себя чувствуешь? Никаких неприятных ощущений?
— Откуда им быть? — Он улыбнулся, не выказывая ни малейших признаков раскаяния. — Ты забыла об ампуле. Шприц был пустой.
— Да что ты! Я...
Пошарив глазами по земле, Жанна обнаружила во вмятине, образованной ее коленом, валяющуюся в пыли ампулу.
— Ты обвел меня вокруг пальца!
— Как можно было упустить такой шанс?! От страха причинить боль этому теленку ты не ведала, что творишь.
Ее подмывало броситься на Сета и исколотить, но она ограничилась тем, что лишь ткнула его кулаком в груды. Он вскрикнул, якобы от боли, но затем рассмеялся над ее яростью.
— Ты обманул меня, заставил думать, что тебе плохо.
— Но ведь я этого не говорил. Ты сама пришла к такому умозаключению, а я просто не стал тебя разубеждать.
— Все сплошная ложь!
— Мужчина, — пожал плечами Сет, — никогда не упустит открывающихся перед ним возможностей.
— Ты, Сет Броуди, повторяю, садист и к тому же предатель! Отъявленный мерзавец!
Сет поднял палец, подобно школьному учителю, исправляющему ошибку ученика.
— Нет, всего-навсего оппортунист. — Склонив голову набок, он с деланной задумчивостью воззрился на Жанну. — Есть что-то в этом — целоваться с тобой в грязном пыльном корале. — Девушка кинулась было на него с кулаками, но он поймал ее за руку и поцеловал в кончик носа. — Успокойся, дорогая, пора приниматься за работу.
Жанна все еще продолжала кипеть от злости, соображая, что бы такое оскорбительное бросить ему в лицо, но он, подняв ее шляпу и протянув с галантным поклоном, сказал:
— Ну, признайся, это же было очень забавно!
Золотые искорки в его глазах призывали ее посмеяться вместе с ним, превратить эпизод в милую шутку. Как ни старалась она сердиться, ей это не удалось. Расхохотавшись, она шлепнула Сета своей шляпой, а потом надела ее на себя.