Звенья одной цепи
— Я и мой юный помощник откликнулись на зов вашего горя, едва только наступило утро, и поспешили сюда, отказывая себе даже в малой трапезе. Но раз уж теперь все на месте… — Я постарался придать своему голосу знаменитое атьеновское равнодушное благочестие. — Ваш брат, да не откажет ему Бож в милости своей, а Боженка закроет глаза, умер и более не чувствует земных нужд, а мы, дабы приложить все силы к исполнению службы, сначала должны таковых сил набраться.
— Ну вы и завернули! — восхищённо шепнул Киф.
Главное, самому бы не запутаться. А вот хозяйки хоть и с нескрываемым неудовольствием, но ясно поняли, к чему я клоню.
— Прошу проследовать в трапезную, эрте, — пригласила аленна, а сестра убиенного быстрым шагом направилась к одной из дверей, явно ведущей в места обитания слуг.
Завтрак подали быстро, даже излишне: по крайней мере, куски мяса в жарком горчили свежими угольками, причиной появления которых был, скорее всего, чересчур большой огонь. Женщины так торопятся всучить нам мертвеца? Любопытно — почему? В конце концов, от лишнего получаса ему хуже уже не станет.
Дождавшись, пока Киф промокнет губы, испачканные подливкой, запьёт обильную трапезу ягодным морсом и разложит на спешно освобождённом столе письменные принадлежности, я предложил начать разговор:
— Теперь, утолив наши скромные потребности… Мы полны внимания, эрте, и слушаем вас.
— Вчера ввечеру… — начала было сестра умершего, но предзвенник прервал её вопросом:
— Заявителем будете выступать вы?
Женщины невольно переглянулись, однако всё, видимо, было договорено заранее, потому что аленна даже не попыталась возразить.
— Да.
— Ваше имя?
— Нелин Певено со-Мейен, вторая наследница рода.
— Имя погибшего?
— Корин Певено со-Мейен, первый наследник рода, — послушно повторила женщина, подчиняясь правилам опроса.
— Вы присутствовали при его гибели?
— Нет.
— Кто-то другой присутствовал?
Нелин подумала и отрицательно качнула головой. Киф записал в очередной строке: «Прямых свидетелей происшедшего не имеется».
Хорошо, что парень знает хотя бы последовательность и содержание вопросов, и мне не нужно ничего придумывать. По крайней мере, пока.
— Вы обнаружили погибшего?
— Я, — вступила в разговор аленна и, предвосхищая вопросы предзвенника, представилась: — Лорин Леви со-Литто, супруга. Временная. — Последнее слово она процедила сквозь зубы.
— Когда, где и в каком положении находилось тело?
— Поздно вечером, вчера. Он лежал ничком. У подножия лестницы.
— Он был мёртв?
Вместо ответа женщина решила всплакнуть. Прозвучало не особенно искренне, зато позволило спрятать лицо в кружевах платка.
— Его гибели что-нибудь предшествовало? — продолжил Киф. — К примеру, шум?
— Когда человек катится по лестнице, он не делает это, соблюдая тишину, — резонно заметила Нелин.
— Он кричал? Что-то определённое?
— Нет, — признали обе, из чего можно было заключить, что находились они или порознь на равном удалении от места гибели, или рядом друг с другом.
— Но до того, как упасть, Корин кое-что сказал достаточно громко, чтобы можно было разобрать, — гордо заявила аленна.
— И что же именно?
— «Безродный пёс».
* * *Похоже, теперь разговор становится вполне конкретным.
— Ваш брат имел привычку разговаривать сам с собой? — спросил я.
— Нет, эрте.
— Значит, его слова были обращены к кому-то?
Нелин позволила себе улыбнуться, хотя и чуточку брезгливо:
— Слуги по моему приказанию задержали этого человека.
Замечательно. Мертвец есть, убийца есть. Поставить точку и дело с концом? Но я так пока и не изучил все тонкости службы, а другого случая потренироваться может и не представиться.
— Что ж, давайте взглянем теперь на место.
Нелин, как старшая из хозяек, прошла вперёд, показывая дорогу, аленна замкнула нашу процессию, идя следом за Кифом, пристроившим новый лист бумаги на переносной доске для походных записей.
В отличие от придверного зала следующий был уже новостроем. Никакой грубой каменной кладки: оштукатуренные и выбеленные стены, лакированный многоцветный паркет, резные перила широкой лестницы, двумя соединёнными под углом пролётами ведущей на высокий второй этаж. Из невычурной, но более чем достойной обстановки выбивался только куль мёртвого тела неподалёку от последней ступеньки.
— Мы не двигали его с места, как только поняли, что он мёртв, — услужливо пояснила аленна.
— А до того? Вам же нужно было убедиться в смерти.
— Я пыталась послушать его дыхание, — признала Нелин.
Похоже на правду: пол рядом с телом словно выметен, а женские юбки делают это не хуже метлы.
— Подходили только вы? — уточнил Киф.
Нелин кивнула. Лорин, внимательно слушавшая нашу беседу, и не подумала напомнить о своём существовании. Трогательная же у них была пара, хоть и временная… Не думаю, что Лодия долго горевала бы обо мне в подобном случае.
Мертвец являл собой трагическое зрелище: лицо искажено последней судорогой, а со спины он походил на сломанную куклу, измазанную белилами со щёк рыдавшего над ней кукловода. Хм… Ну да, на колючей шерсти камзола рассыпаны белесые пятна. Есть они на плече, на боку и на полах. А если подняться по лестнице, приглядываясь к стене, можно заметить проплешины.
— Есть запасной грифель? — спросил я у предзвенника.
Тот с готовностью протянул уже начатый, а сам полез в сумку за новым. Я очертил все места на стене, где побелка была заметно повреждена, и получил цепочку следов, ведших наверх.
— Похоже, он упал с самого верха.
— Убийца стоял именно там, — подтвердила аленна, хищно щурясь.
Убийца… Ага. Верхняя площадка покрыта ковром, на котором видны отпечатки ног. Ну да, слуги ещё не прибирались, не поднимали давно потерявший упругость ворс, поэтому следы и сохранились. Но сколько человек тут прошло?
— Убийцу задерживали здесь?
— Нет. Он… спустился сам.
Забавно. А я думал, что безутешная жена сразу же завизжала, на крик прибежала сестра, позвавшая слуг и… Значит, всё случилось как-то иначе. Или время было на что-то потрачено.
— И его схватили уже внизу?
— Да.
— Наверх кто-нибудь поднимался?
— Только я, — ответила Нелин.
— Зачем?
— Проведывала отца. Там отцовский кабинет и спальня, по правую руку от вас.
Дверь? Вижу.
— Он согласится поговорить с нами?
— Не сейчас. Шум взволновал его, пришлось дать успокоительное. Батюшка спит.
Нежная забота о старшем родственнике или попытка убрать с глаз долой, чтобы чего-нибудь не испортил своей болтовнёй? Старички обожают посплетничать, в этом даже я не раз убеждался за время сопровождения.
— Хорошо, поговорим позднее.
Значит, юбки побывали и тут, слегка ероша ворс. Впрочем, следы каблучков хорошо заметны. Как и вот эти круглые отпечатки ближе к перилам.
— Я немного испачкаю ковёр. Не возражаете?
По лицам женщин было понятно, что мои действия им глубоко безразличны, важен лишь результат. Я наскрёб пряжкой запястного ремешка куртки горстку мела со стены и обрисовал на ковре примерные места расположения особенно вдавленных в ворс следов, предположив, что именно здесь люди, сколько бы их ни было, провели достаточно длительное время. Получилось два неровных круга с явно разными отпечатками.
— Убийца стоял у стены или у перил?
— Ближе к стене, вот почти как вы, — подтвердила аленна.
Значит, напротив меня стоял бы как раз убиенный. Стоял и… Что же это за кругляшки?
— У вашего брата был посох?
— Да, — кивнула Нелин. — Он любил опираться на него, хотя никогда не хромал.
Отлично. Пользовался он им и вчера, когда… допустим, разговаривал здесь с кем-то или, скорее, чего-то ожидал, потому что посох и располагающиеся рядом с ним отпечатки башмаков оставили в ворсе ковра куда более глубокие отметины. Но рядом с телом никаких палок не было. Или я не заметил?