Пляска в степи (СИ)

Да никто не успел.
***
Горазд колол дрова на опушке леса, примыкавшего к заднему двору их старенькой избы, когда прибежала запыхавшаяся, взбудораженная сестренка. Он отложил в сторону топор, и Лада остановилась перед ним, переводя дыхание.
— Случилось что? Да не томи ты, заноза эдакая! — вспылил он потому, что уж больно вид был у сестры взволнованный.
— Там князь твой приехал. Матушка велела тебя позвать, — обиженно закусив губу, выпалила Лада.
А вот коли б не нагрубил ей старший брат, она бы непременно рассказала, как перед их покосившимся забором остановилась красивущая черногривая кобыла, и как ладожский князь Ярослав Мстиславич в плаще, да с мечом на поясе соскочил на землю, постучался к ним в избу, да как пооткрывали рты мамка да сестры, а она, Лада, ничуть и не удивилась, потому что загодя углядела князя на пустой дороге. Вот так! Но ничего из этого не услышит ее глупый старший брат!
А тем временем, позабыв про дрова, Горазд быстрым шагом несся к избе, и только гордость княжьего отрока не позволяла ему побежать. Ни разу за все время, минувшее с зимы, князь в его избе не появлялся. Да Горазд и помыслить не мог, что Ярослав Мстиславич ведает, где та изба стоит да на какой окраине. Нашто ему? Уж всяко не князю к отроку в гости захаживать.
Нынче утром на княжьем подворье старшие гридни смотрели, чему научились с весны детские, потому Горазд и остался у себя в избе. Следовало хоть немного разгрести хозяйство. Его черед нести стражу был токмо вечером, вот он и собирался к тому времени.
Без счета мыслей успел передумать Горазд, пока шел вдоль опушки леса к избе. Привязанная к забору Вьюга узнала его и потянулась мордой, и он остановился ее погладить, оглядываясь по сторонам. Князь приехал один.
Перепрыгнув через прогнившую ступеньку на крыльце — все никак не соберется ее починить, Горазд толкнул скрипящую дверь в сени, а после — в горницу. Мамка усадила Ярослава Мстиславича за почерневший от времени стол, поставила перед ним самое богатое, что было в избе — кувшин ягодного взвара да глиняную чарку.
— Княже, — позвал Горазд от двери, пытаясь одновременно поклониться, пригладить растрепанные волосы да оправить истончившуюся от времени рубаху.
Стало стыдно и за убранство скудное, и за гнилую ступеньку на крыльце, и за покосившийся забор. Выпрямившись, отрок прикусил изнутри щеку. Что же нынче краснеть, чай, не девица. Как есть — так есть. Что нажил своим трудом, то и показывает нынче.
Мать, прижимаясь спиной к печи, смотрела на сына с нескрываемой тревогой. Никак, приключилось что? Ее молодое лицо изрезали глубокие морщины. Коли и из Ладоги придется им в спешке сбегать… Любопытные лица сестер выглядывали с полатей над печкой. Видно, туда их загнала мамка, чтобы не крутились под ногами в небольшой единственной горнице.
— А, Горазд, — князь кивнул ему и отпил из чарки взвар.
Чуждо он смотрелся в маленькой, скошенной избе, что дышала бедностью да нуждой.
— Не взыщи уж, что явился без спроса. Потолковать с тобой хочу.
Мальчишка смутился. Он до сих пор не выучился, что говорить, когда князь вот так вот посмеивался. Он промолчал, чувствуя себя до крайности глупо.
— Благодарю за гостеприимство, хозяйка! — Ярослав отставил в сторону чарку и встал с лавки, поглядев на взволнованную мать Горазда.
На ее щеках вспыхнул румянец, и она поспешно замахала руками.
— Нам в радость, господине! Не серчай, что нечем больше угостить, уж коли б я ведала…
Ярослав Мстиславич покачал головой, окинул горницу взглядом, чуть помедлил и прошел в сени мимо замершего на месте отрока. Тот тотчас скользнул за ним следом.
Оказавшись снаружи, князь запахнул поплотнее плащ, а Горазд против воли поежился, распустил закатанные рукава рубахи. Пока колол дрова, весь взмок, вот и не мерз. А нынче под ледяным ветром сразу же продрог в одной-то рубахе. Чай, не лето. Он все порывался спросить, что потребовалось князю у него в избе, но всякий раз останавливался. Не ему, отроку, рот первым открывать.
И про здоровье княгини тоже не смел спрашивать.
 
Три дня минуло, как сбросила ее кобыла. В тереме поговаривали, что Звенислава Вышатовна очнулась, и ран серьезных у нее нет. Но никто ее с того дня не видал: ни девки, ни холопы. Еще поговаривали, Чеслава ночует прямо на полу подле ее горницы, и на девке из-за переживаний нет лица. Выходило, что никто кроме Горазда и не ведал, что кобыла из-за Чеславы взбрыкнула, когда та дернула слишком сильно поводья. А он о том смолчал.
— Завтра поутру мой брат возвращается в свой удел, — заговорил, наконец, Ярослав Мстиславич.
Мальчишка вздрогнул и поглядел на него, ничего не понимая. Шибко уж задумался.
Они тем временем прошли чуть по двору и остановились подле дырявого, покосившегося забора. Услышав голос хозяина, Вьюга пошевелила ушами и подняла морду, но вскоре вновь вернулась к пощипыванию жиденькой травы подле дороги.
— Я хочу, чтобы ты сопровождал его, куда бы Святополк ни направился. Издалека и никем незамеченный.
Горазд вскинул на Ярослава удивленный взгляд, медленно осознавая услышанное.
— Проследить за ним, княже?
— Да. И чтобы никто про тебя не прознал, — тот кивнул. — Ты на Ладоге недавно, мало успел примелькаться перед чужими. А мой брат и подавно тебя не запомнил.
Никогда прежде приказы князя не казались Горазду такими чудными.
— В тереме больше не появляйся, жеребца твоего холопы приведут, — князь достал из-за пояса кошель со звенящими монетами и протянул его отроку.
— Неведомо куда ведь может поехать мой брат. Оставайся на ночлег в постоялых дворах, коли нужда заставит. Останавливайся в тавернах.
Горазд взял тяжелый кошель. Пожалуй, еще ни разу он такого богатства в руках не держал!
Ярослав огляделся по сторонам. Изба стояла на таком дальнем отшибе, что просто так сюда редкий человек мог забрести. Коли не знать, куда идти, вовек не найдешь. Потому в обе стороны нынче и пустовала дорога, разбитая копытами лошадей да колесами тяжелых повозок. Он отвлекся, услышав перезвон монет: Горазд старательно пересчитывал их прямо в кошеле.
— Тут дюжина, — сказал он, закончив.
Князь пожал плечами в ответ. У него и мысли не возникло узнать, сколько в кошеле было монет. Велел лишь набить потуже, чтобы с излишком хватило. И впрямь никто не ведает же, куда отправится его младший брат. С кем повидается, замышляя предательство.
— Святополка завтра встречай у Верхнего Брода. Мимо этого поселения он никак не проедет, — сказал Ярослав.
Он шагнул к Вьюге, и Горазд, упреждая, дернулся, чтобы отвязать уздечку от забора. Он придержал кобылу, пока князь залезал в седло, и передал тому поводья.
— Докуда мне следовать за ним, княже? — напоследок спросил мальчишка, когда Вьюга уже принялась нетерпеливо переступать копытами.
— Пока он не возвратится в Белоозеро.
— Господине! — не выдержав, Горазд позвал его, когда Вьюга отошла от забора на несколько шагов.
Князь придержал кобылу и, обернувшись, поглядел на отрока.
— К-как здоровье княгини? — он даже запнулся, когда спрашивал.
Но решил, что два раза не умирать. Ну, осерчает князь, выругает.
— Ничего. Обошлось все, — но Ярослав Мстиславич не осерчал.
Пока Горазд пытался побороть улыбку, князь тронул пятками Вьюгу и поскакал по пустынной дороге в сторону Ладоги. Мальчишка проводил его долгим взглядом и, вздохнув, вернулся в избу. Взволнованная мать встретила его едва ли не на пороге сеней. Она покрывала голову повойником и повязывала его на вдовий манер, хотя и не была вдовой. Ее не старое еще лицо изрезали тонкие ниточки морщин, а пережитое прежде срока состарило ее взгляд, потому и смотрела по сторонам настороженно, с вечной опаской.
— Я уеду завтра поутру, — сказал ей Горазд. — Князь велит.
— Куда же, сыночек? — спросила она, пытаясь поймать его руку.
Горазд вырвался грубее, чем хотел, и устыдился. Она его мать.
— Князь велел не трепать попусту языком.