Этюд в серых тонах для двоих (СИ)
Моему внутреннему монстру хватило бы наглости заявиться в стандартной форме стража, будь на месте Катрины кто-то другой, менее приятный. Но мне нравилась старшая леди Донгар, отнесшаяся ко мне с симпатией с первого момента знакомства. Но не только поэтому мой выбор сегодня пал на платье.
Тому же Кристоферу простили бы любой вид, не расходись он с приличиями. Он страж и мужчина ее семьи. Как родственнику и к тому же сильному некроманту, ему бы простили и форму не первой свежести. Но я не была ни в кровном родстве с леди, ни привычным лицом в таких местах. На нас обязательно стали бы обращать излишнее внимание остальные гости и персонал.
Как не крути, для высшего света столицы я незнакомка, стоящая ниже на пару ступеней по статусу. Появление со мной в обществе леди Донгар и так вызовет массу разговоров, а если станет известно, что я страж, служащий в отделе ее внука… Нет, лучше пусть я буду незнакомкой как можно дольше для сплетников. Велик шанс, что они позабудет про меня, так и не отыскав в столице снова.
Да, причина может показаться натянутой, но порой даже мне хочется стать, как они. Затеряться среди многих девушек, что живут легко и беззаботно.
— Вы тут надолго? — поинтересовался лейтенант, остановившись недалеко от камеры, в которой обосновалась ведающая. — Я ведь должен буду проводить вас обратно. Я, конечно, могу подождать вас здесь, но недолго.
— Не стоит. Я задержусь тут на какое-то время и выйду с одним из стражников. Или же с Вами, когда вы сможете вернуться. Не стоит тратить время, можете возвращаться прямо сейчас. Большое спасибо за помощь.
— Хорошо, так и поступим, — быстро согласился он, и в очередной раз покосившись на камеру ведьмы, стремительно ушел.
Кажется, он боится призраков, о наличии которых знает.
Покачав головой, я вошла в камеру, что всегда открыта, хотя находящаяся там пленница никогда и не хотела сбегать.
— Дорого времени, госпожа ведающая, — поклонившись ей в знак приветствия, я постаралась улыбнуться доброжелательно, хоть призрак и хмурилась. — Как ваши дела? Свою часть договора я выполнила.
— О, это ты, смелый серый маг. Неужели нашла ингредиенты для гримуаров?
— Именно так. Вернее, я давно получила первую партию, которой вполне хватило бы на парочку гримуаров, но решила не торопиться. Получить допуск сюда не просто, да и моя собственная работа не дает расслабиться в последнее время, — пожаловалась я, решив попробовать завести беседу.
— Да-да, всякие мерзкие типы никогда не переведутся на свете, сколько не лови их, — отмахнулась полупрозрачной рукой от меня она. — Так было и в мое время.
— Согласна, убийцы, воры и психопаты рождались всегда. Возможно, их просто назвали по-разному, но они точно были…
— Пси-хо-паты, слово-то какое чудное придумали. Они такие же грязные твари, как и безумные животные. Их уничтожать надобно на месте, где бы не достали, а не нарекать новыми словами, изучив.
— Жаль, что поймать наловчившегося к охоте такого урода не просто. Может быть и звери, но далеко не глупые они.
— А что так? Ты же призраками верховодишь, а они знают все, ну или почти все, — чуть склонив голову к плечу спросила ведьма, интересуясь явно не для галочки.
— Именно, что знают лишь то самое почти все, и только о нас, о живых. В этот раз все сложнее, потому как у нашего врага тоже есть подвластные ему призраки. Они его рабы, а не как у меня — добровольные помощники.
— Маг сумрака перешел на темную сторону? Быть такого не может! — возмутилась ведьма, посмотрев на меня серьезно. — Ни разу не видела, чтобы вы так низко падали в жизни и предавали Смерть, зная, как беспощадна она будет, встретившись с вами после последнего вздоха.
— Нет, он не такой, как я, — выглянув в коридор и не заметив никого способного нас услышать, я начертила руны защиты, прежде чем поделилась секретной информацией с еще одной посторонней.
Уж ведьма, что существует тут с незапамятных времен, точно не может быть связана с современным маньяком.
— Перестраховываешься? Неужели все так плохо? — уточнила призрак, чуть подвинувшись на своих нарах.
Похлопав рядом с собой, предложила и мне сесть.
— Сложно судить, не обладая всей информацией. Сейчас мы можем утверждать, что у него было восемь жертв, о которых мы знаем, а сколько еще может быть, и думать не хочется. Призраки в этот раз мне не помощники. Против своих же они не могут похвастаться скоростью или силой.
— Как он убивает, не скажешь?
— Не думаю, что метод вам знаком будет. Наукою доказано, что у каждого из психопатов он свой и повторяется крайне редко.
— Тогда зачем закрылась от внешнего мира, раз не доверяешь старой ведьме? — недовольно пробурчала она, поморщившись, словно я обидела ее и посмела усмехаться.
— Почему же не доверяю. Наоборот, хочу спросить о самом необычном способе контроля призраков, который он использует. И это при том, что является слабым некромантом и начертательным магом.
— Ловкач парень. Так что он делает?
— Я могу только догадываться, поэтому расскажу, как вижу ситуацию сама и мои коллеги. Мы думаем, что он покупает артефакты, которые контролируют сперва его жертв в живом состоянии, а потом привязывают их души. На шее у призраков после смерти висят черные цепи, сотканные из самой тьмы, рты он зашивает всем жертвам еще при жизни, значит, не разговаривает с ними и не кормит. Духам остается лишь один способ общения — писать ему все в своих отчетах. Но зачем это, я не понимаю. Полный контроль обычного подчинения должен распространяться и на речь призраков в том числе.
— Говоришь, цепи на шеях висят… Черные, — задумчиво проговорила ведьма, немного нахмурив брови.
— Вы что-то знаете о подобных артефактах?
— Нет. Артефакты не моя специальность, ты должна это знать, но кое-что похожее я когда-то встречала. Очень давно и в недобрые времена, — ушла от ответа она, покачав головой.
— Расскажите! Любые крохи информации должны нам помочь в нашем расследовании, — взмолилась я.
— Тогда приходи, как будет готов первый гримуар. Говорю же, знала когда-то, но память меня подводит. Вот сделаю книжку с осколком и дам тебе почитать. Приладишь ли ты мои знания к вашему делу или посчитаешь глупостью, тебе решать.
— Хорошо, большое спасибо, что решили помогать нам. Я этого никогда не забуду.
— Пустое это. Мне не сложно, девочка. Может, так я смогу загладить свою вину перед ведающими, что полагались на меня, как на младшую сестру.
Коротко кивнув головой, я не стала снова ее убеждать в обратном, вещая о важности той работы, за которую она сейчас берется. Я уже слышала все ее аргументы, проходить все заново сегодня настроения не было. Пусть занимается гримуарами, планируя, как и раньше, уйти на покой.
— Ваша решимость меня, как и раньше, просто восхищает, чем я еще могу помочь вам? — спросила, в тайне надеясь, что она откажется снова.
— Все, что я просила, ты уже сделала, — отмахнулся призрак, усмехнувшись. — Теперь мне тоже предстоит хорошо потрудиться. Пусть мальчики быстрей проверяют на всякое страшное мои короба, и я приступлю. Страсть как хочется снова ощутить себя могущественной ведьмой, а не жалкой тенью своего прошлого. Жизнь призраков не так уж и интересна, если у тебя нет цели для подобного существования.
— Тогда, если вы не возражаете, я пойду, — отступив на шаг, предложила я.
— Свиданка у тебя, я права? — поиграла едва заметными бровями ведьма, отменно отыгрывая свою роль злого создания. — Так принарядилась ты явно не из-за меня или местных молодчиков.
— Нет, что вы! У меня не свидание, а просто встреча с леди старшего поколения в общественном месте.
— Значит, это все только чтобы какую-то благородную старушку уважить? — разочарованно уточнила ведающая, скривившись, как от кислятины. — Даже интересно, как ты вырядишься, если будешь парня приглянувшегося обхаживать. На тебе хоть что-то из вещей останется в таком случае?
— Вот не можете вы без шуточек обойтись. Пусть сейчас мы одеваемся не как было принято в ваше время, нормы приличия существуют без исключений. Мое платье достаточно скромное…