Путь океана: зов глубин (СИ)

Селин вообразила звучание собственного голоса при здешней акустике и прикрыла глаза.
* * *
Оркестр отдыхал. В перерыве между танцами флейтист наигрывал простенькую, но очаровательную, мелодию. Официанты разносили подносы с канапе и напитки в высоких бокалах из резного камня.
Капитан все не появлялся в зале. Похоже, его план быстро получить все необходимые разрешения оказался несколько самонадеянным…
Дамы в шляпках обмахивались веерами, распространяя ароматы сирени и лилий и обсуждали важность спектра синего в нарядах.
Вдруг у входа гомон стал громче, и Селин оглянулась.
В бальную залу вошла группа рослых военных моряков в зелёных мундирах и треуголках с меховыми кокардами, украшенными выточенными из хрусталя шестернями. По вальяжной походке их можно было бы счесть полноправными хозяевами бала, если бы не объявление гвардейцев о прибытии членов Североморской Гильдии Мореходов.
И возглавлял всю эту делегацию капитан Марсий.
К удивлению де Круа, среди его «свиты» помимо бородатых рослых мужчин, находились и белокурые дамы в полосатых брюках и высоких сапогах. Напрашивался вывод, что «североморцам» было позволено чуточку больше, чем остальным.
Моряки салютовали Адмиралу Флота и растворились среди гостей вечера.
Выпутавшись из объятий знакомых офицеров, Витал через весь зал поймал взгляд Селин и протянул ладонь. Де Круа кивнула и улыбнулась. Начинался вальс.
Но внезапно перед ней возник Марсий и с лёгким поклоном подал руку в устрашающей на вид механической перчатке. Без шинели он не казался столь огромным, как при первой встрече, но де Круа отчего-то сделалось не по себе.
От неожиданности Селин вложила свою ладонь в его, и они вышли на середину зала с другими парами. Запоздало сообразив, что танец был обещан другому капитану, она беспомощно оглянулась на Витала, но тот куда-то пропал.
— Дора, какая приятная встреча.
То ли на нём сказалась обстановка торжества, то ли протокольный официоз, но от развязного мужлана не осталось и следа. Его ладонь едва касалась её талии, и сам он держался весьма галантно.
— Моё почтение, капитан Марсий.
Вальсируя с неизменной полуулыбкой, Селин то и дело украдкой поглядывала на механическую перчатку.
— Потерял при инциденте. Не беспокойтесь, я хорошо владею обеими руками и не наврежу вам.
Холодные металлические пальцы чуть коснулись её ладони, и де Круа ужаснулась ощущению безжизненного механизма сквозь кружево своей перчатки.
— Я… Я не видела прежде подобных… приспособлений. Прошу прощения.
Марсий широко улыбнулся.
— Дора, милая, не извиняйтесь. Чего же вы хотите от Лавразской акватории! Это же прошлый век!.. Вы поди дальше и не выбирались?
— Увы, не довелось.
— Это ничего, какие ваши годы. Лет в тридцать пять, как мне сейчас, вы уже успеете повидать мир.
В голове Селин вдруг сложилась картина тайного мира мореходов. Всё оказалось просто до безумия. Она попала в будущее! А «Крылатый Марлин» — что-то вроде машины времени, совсем как у Шмуля Терна, которым они с Антуаном зачитывались в детстве! Что, как не колоссальный технологический отрыв в развитии относительно государств Лавраза, объясняло, почему мореходы так тщательно оберегают свои тайны⁈ Что, как не уровень их превосходства делает их монополистами на воде, и вот почему они не имеют конкурентов! Её гипотеза всё объясняла. Но не давала покоя мысль, отчего же Гильдии Мореходов не разделить свои новшества с другими народами?
Вальс тем временем пошёл на последний круг. Среди офицеров в белых кителях Витала по-прежнему не было.
— Капитан…
— Зовите меня Марсий. И можно на «ты».
— Марсий, как продвигается ремонт вашего «Кота»?
Такую улыбку она видела только однажды у Витала, когда он принял её извинения ещё в плавании: смесь восхищения и теплоты, граничащие с хулиганством.
— Вы невозможно милы, Дора. Хорошо! Лучше некуда! Мне пришлось внести кое-какие новшества, и с его ремонтом все сдвинулось с мёртвой точки. По такому случаю даже решили с экипажем наконец выбраться из доков и прийти на этот вечер. Впрочем, опоздал я совершенно умышленно, — заговорщически сообщил он. — Все эти приветственные речи меня усыпляют, а дамы стукают веерами. За храп.
 
Селин рассмеялась, но тут же стушевалась под взглядом Марсия. Моряк откровенно ею любовался.
— Юная леди, а давайте сбежим из этого унылого места?
— Зачем же, мне здесь очень нравится… Никогда прежде не бывала в подобной роскоши.
Марсий только улыбнулся в ответ и поклонился в завершении танца.
Провожая её к дивану, он сказал:
— Следующий вальс — мой.
— Обещаю подумать.
Едва Марсий скрылся, Селин выдохнула и раскрыла кружевной веер. От общения с капитаном, при всём его внешнем добродушии, осталось смутное послевкусие опасности.
Поигрывая веером, она плыла по зале, выискивая знакомые лица. И одно из них как нельзя кстати оказалось очень знакомым. Де Круа незаметно потянула за рукав квартирмейстера «Крылатого Марлина», чтобы тот отвлекся от какой-то веселой компании офицеров.
— Фаусто, пригласи меня на следующий танец, умоляю!, — заговорчески проговорила она.
— О, это не по моей части, миледи, увы…
— Я не хочу танцевать с капитаном Марсием, и не могу найти Витала!
— Так он же здесь.
Квартирмейстер провёл её в соседнюю залу, где за игральными столами, разделёнными портьерами, моряки играли в карты. По обе стороны от Витала сидели нарядные мореходки и обворожительно улыбались. Судя по зигзагам под скулами, всего лишь лейтенанты, однако внутри де Круа что-то горько сжалось.
* * *
Словно почувствовав присутствие Селин, капитан привстал.
Зарумянившаяся после танца, с искрящимися глазами, она обмахивалась веером и выглядела естественно вписавшейся в общество.
Витал сухо представил её мореходкам и добавил:
— Дора великолепно танцует. Ставлю её вам в пример.
Девушки захихикали.
— Не про нашу честь, капитан. Эта комната колченогих. Здесь собрались те несчастные, что не танцуют.
— Не могу не согласиться, милые дамы. Не про нашу честь, — он быстро глянул на де Круа и опустил глаза в карты. — А вы — отдыхайте, Дора. На завтра у нас много дел.
Селин поджала губы.
— Я явилась, чтобы дать вам класс, капитан. Или хотите и в следующий раз ступать по моим ногам во время абордажа?
Мореходки расхохотались. Фаусто прикрыл рукой улыбку.
— Только если вы настаиваете…
— Ставлю полугодовое жалованье, что мой класс победит вашу косолапость!
Виталу захотелось рявкнуть на неё, прогнать с глаз вон. Чтобы она ушла и больше ни в коем случае не возвращалась. Чтобы вырвала себя из него без остатка. И чтобы он никогда не знал её ни во сне, ни наяву. Только вот давать слабину и обнажать чувства было не в его природе. Всей выдержки хватило на единственное слово:
— Годится.
В бальной зале начинался вальс «Осень». Скрипки пели о дожде и о горечи опавших листьев, о том, как скоротечно время, и как свирепы ветра зимы.
В самом неприметном углу на небольшом возвышении, открывающем полную панораму бальной залы, на низеньком диванчике сидел Марсий и лениво рассматривал ножки дам. Заметив Витала в компании хорошенькой адъютанта, он поднял бокал в их сторону.
«Ах ты сука», — кивнул в ответ Витал.
Он поклонился и протянул раскрытую ладонь, холодно глядя в глаза Селин.
— Что же. Показывайте ваш класс. Один я уже получил.
— Вы не только злопамятны, но и жестоки, капитан.
— Сочту за комплимент.
Начался круг.
— А если бы со мной что-то случилось, пока вас нет?
— Все под контролем. Фаусто изначально назначен за вами приглядывать.
Мягкость пальчиков в кружевной перчатке подарила ему такую надежду, что утопила собою всяческую обиду. Казалось, если он не сожмёт её ладонь чуть крепче, она выскользнет из его рук и растворится в музыке.