Последний Паладин. Том 5 (СИ)

Я медленно стал собирать всю доступную мне энергию в одной точке. Благо за последние дни ее скопилось достаточно.
Энергия огня, полученная в поезде поглощением, мне в итоге в Портале не потребовалась и сейчас она была готова к использованию и терпеливо ждала своего часа.
Плюс сам Портал «А»-класса оказался очень богатым на стихийную энергию. Особенно щедры на нее были Химеры, у которых совокупный стихийный ответ Воды и Земли оказался выше 100%.
И как дополнительный источник энергии, я также перед походом в мир Тьмы разложил свою долю добытых Энергетических Кристаллов.
После прошлых трудностей я подготовил втрое больше энергии, чем требовалось для открытия базовой версии Второго «Пути».
В итоге тщательно собранная в одной точке энергия под моим контролем обволокла все тело целиком и, убедившись, что не упустил ни единой клеточки, я шагнул в облако.
* * *
Реальность встретила меня теплом и легким запахом гари. Я открыл глаза и обнаружил, что из восемнадцати разложенных вокруг меня энергетических кристаллов, целой осталась ровно половина.
На месте остальных, на дорогом паркете красовались прожженные круги.
На этот раз на восстановление «Пути» потребовалось энергии уже в три с половиной раза больше, а не три. Неприятно.
Выходит, при открытии следующих «Путей», «штрафной» энергии потребуется еще больше.
Будь мир Тьмы живым существом, я бы подумал, что он просто на меня обиделся, за то, что я ранее разорвал все связи, но ведь Тьма не живая.
Если, конечно, не считать обитающего там Скальда. Хотя и он весьма далек от понятия «живой».
Часть затраченной энергии, прогоняя слабость, начала возвращаться в тело, и я смог подняться на ноги.
Никаких физических признаков недосыпа или энергетического истощения не осталось.
Пропотел, правда, настолько, что лужу пота под собой оставил, но это дело легко поправит душ, в который я, посвистывая, и направился.
* * *
Покончив с водными процедурами, я собрал все свои манатки и пошел в сторону железнодорожного вокзала.
Часовой запас по времени перед отправлением позволил мне перехватить в гостиничной столовой пару сэндвичей и пожевывая их на ходу, я позвонил Альберту.
Здоровяк отчитался о первой совершенной «ходке» в Портал.
Еще ночью, узнав о том, что Клан Молнии пригнал к закрытому нами Порталу целых две бригады «сборщиков», Альберт вызвался тоже остаться и проконтролировать ход добычи.
Ну он так это назвал, а на деле здоровяк решил воспользоваться ситуацией и пересчитать трофейные трупы.
Понятия не имею, на что эти два азартных идиота спорили, но Альберт никак не мог смириться с тем, что проиграл пари.
К тому же еще во время ночной «пьянки» я заметил, как сиял здоровяк в компании Ратников.
Альберт, очевидно, скучал по передовой и поэтому, когда он попросил у меня пару дней «отпуска» за свой счет, я легко согласился.
Пусть повеселится и отведет душу.
А узнав, что Альберт решил задержаться на два дня, Макс тоже принял решение остаться. Официально, чтобы скоординировать работу сборщиков из своего Клана, а неофициально… хрен знает, не спрашивал.
На перрон железнодорожного вокзала я зашел за десять минут до отправления.
Многолюдностью тут и не пахло.
Размер состава на этот раз был еще меньше прошлого. Всего пять вагонов.
Головной, вагон-ресторан, два наших «королевских» и лишь один общий, но и тот, как я успел заметить, был битком набит имперскими солдатами.
Похоже, инцидент во время поездки сюда сильно ударил по их самолюбию, и имперцы решили максимально перестраховаться, полностью исключив случайных пассажиров.
— Здравия желаю, господин Маркус! — встретил меня перед вагоном улыбчивый молодой вояка, — лейтенант имперской гвардии Герман Грачев к вашим услугам!
— Привет, — вежливо улыбнулся я, — а ты у нас…
— По распоряжению начальства заменяю капитана Павла Таранова, господин Маркус, — охотно пояснил вояка и показал мне копию подписанного приказа.
— А сам Таранов где? — уточнил я.
 
Да, досталось капитану крепко, но он ночью с нами даже часик посидел, пропустил пару кружек и намеревался сопровождать поезд, как он выразился «хоть при смерти».
— Капитан был принудительно откомандирован на прохождение восстановительных процедур у неравнодушных его подвигам благородных, — без запинки отчеканил лейтенант.
— Водники в баньку забрали? — со смешком спросил я.
— Так точно, — улыбнулся вояка, — говорят, личное распоряжение верхушки Клана Воды. Таким не отказывают. Капитан просил передать вам его искренние извинения.
— Да ничего страшного, — отмахнулся я, — пусть отдыхает, он правда заслужил. И Амелии, как я понимаю, тоже не будет?
— Верно, — кивнул лейтенант.
— Альберта и Максима тоже можешь вычеркнуть из своего списка, — кивнул я на раскрытый планшет вояки, — они сегодня не едут.
— Эм… — чуть растерялся лейтенант, — а причину узнать позволите, господин Маркус?
— Дела Клана. В обоих случаях, — бросил я и, кивнув, вояка пропустил меня внутрь.
Я проследовал по пустому коридору в свой номер, который благополучно открылся, считав мой энергетический слепок.
Скинув вещи на диван, я достал из мини-бара бутылку вина и два бокала.
Поразмыслив пару секунд, я открыл холодильник и сунул подмышку запакованную сырную нарезку, после чего вышел в коридор и направился к дальнему номеру.
Кое в чем Альберт с Максом были правы. Длинная поездка в компании куда веселее, чем в одиночку.
  
Глава 2
 
— Привет, — дежурной улыбкой встретила меня Виктория.
Несмотря на то что пришла она явно раньше меня, ее рюкзак лежал не распакованный поверх кровати, а сама девушка с задумчивым видом сидела у окна.
— Дама позволит пройти? — уточнил я.
— А что говорят глаза дамы? — лукаво улыбнулась Виктория.
— Что ей грустно, но на этот случай у меня с собой есть бутылка веселья, — ловко поставил я на стол вино и закуски.
— А почему всего два? — кивнула девушка на бокалы.
— Так больше из наших никто не едет, — пожал я плечами и, откупорив бутылку, разлил напиток по бокалам.
— Совсем никто? — сощурила нефритовые глазки Виктория, — а Берти и Макс?
— Решили задержаться на курортах переднего края, — с завистью в голосе хмыкнул я и плюхнулся на кресло напротив Вики.
В этот момент поезд медленно тронулся и взгляд девушки скосился на открытую дверь номера.
— То есть кроме нас во всем вагоне никого? — задумчиво проговорила Виктория и потянулась к бокалу.
— Именно так, — кивнул я, — итак, рассказывай, чего грустим?
— Эм… — отвела взгляд Виктория и завела за ухо непослушный локон, — просто поняла, что в столице мне будет этого не хватать.
— Этого?
— Порталов… адреналина… сражений… Я столько сил и времени отдала Форт-Хеллу, полюбила его, и теперь расставаться с ним… грустно, — кивнула Виктория на медленно удаляющийся город за окном.
— Ты всегда сможешь вернуться, — не нашел я проблемы.
— Принцесса по имени Виктория могла, да, — мечтательно улыбнулась девушка, — а вот Княгиня Природы, увы, не сможет. Он слишком… далеко.
— Если дело в Порталах, адреналине и сражениях, то есть же Трезубец. Да, сорняки да грибочки жажду битвы не утолят, но есть второй слой и желтая зона, в конце концов. То, что считаешь далеким, на самом деле ближе, чем ты думаешь, — заметил я и пригубил вино.
Весьма недурное стоит заметить.
— Возможно, ты и прав, — немного оживилась Виктория и на ее личико вернулась улыбка, — но у Клана Природы нет никаких интересов в Трезубце… кто мне даст туда свободно ездить?
— А разве кто-то может запретить? — искренне удивился я, — ты же Княгиня!
— Верно… — закусила губу девушка и залпом прикончила бокал.
Не ожидал, что ее настолько гложет эта проблема.
Если ради статуса и власти необходимо жертвовать собой, то нахрена такая власть вообще нужна? Ты или изначально разделяешь идеалы нормального правителя, или вообще не суйся в это дело.