Шери и Лари. Черный охотник

– Именно поэтому я и обратилась к вам. Устранение черного охотника в наших общих интересах. Лишь сообща мы можем это совершить. Я не зря провела время в их компании, теперь мне известны дальнейшие планы моего кузена. С вашей помощью и моей информацией все должно получиться.
– Вы предлагаете нам выступить против дракона? – поинтересовался архимаг с немалой долей скепсиса.
– Вовсе нет. Просто мне известно, когда и при каких обстоятельствах пути дракона и охотника ненадолго разойдутся. Мести же со стороны высшей расы в дальнейшем опасаться не придется. Дракон действует по своей прихоти, а не по поручению Высших. Если с временным подопечным во время отсутствия дракона что-либо случится, это не будет воспринято как оскорбление. Не настолько сильна привязанность.
В зале повисло задумчивое молчание. Все осмысливали сказанное и то, как этим можно воспользоваться. А пользоваться как-то надо было, и обязательно. Дело и впрямь оказалось крайне важным и срочным. Черный охотник в союзе со своими коллегами и драконом имел все шансы нанести ордену непоправимый ущерб. То, что этим ущербом окажутся их собственные жизни, понимал каждый. Расходиться в скором времени, как некоторые планировали, теперь никто не думал. Слова Эллианы Мигейской приковали всех к своим местам.
Прошло несколько минут, которых Ларону хватило, чтобы закончить свои дела и тихо вернуться к входной двери. Как и было задумано, о нем все позабыли из-за посыпавшихся известий, что дало магу необходимое время. Теперь подготовка была завершена, и он незаметно махнул принцессе, давая понять – ее время подошло к концу. Эллиана не стала медлить, согласно оговоренному ранее плану тихо встала со своего места и присоединилась к нему.
Присутствующие, занятые размышлениями, не сразу обратили внимание на этот маневр. Но все же он был замечен.
– Ваше высочество? – выразил удивление Рамин Гуедо. – Что вы делаете?
– Ухожу на безопасное расстояние, – с неожиданной ехидной ухмылкой ответила девушка.
В этот момент в помещении что-то произошло. Все внезапно ощутили некую поселившуюся внутри пустоту, которой раньше никогда не было, и мгновенно встрепенулись.
– Что происходит? – подал голос магистр Локин.
– То, что следовало сделать уже давно, – ответил вместо принцессы Ларон, внешность которого внезапно стала резко меняться.
Личина спала, и вместо нее проступили совсем иные, знакомые многим черты. Древний маг в свое время, вселяясь в тело ребенка, постарался, чтобы его внешность в будущем была максимально похожа на изначальную. Теперь потрясенные маги узрели перед собой того, кого привыкли считать покойником.
– Галирон… – с ненавистью проговорил архимаг, неверяще разглядывая старого врага, восставшего из мертвых.
Но Галирон оказался не последним сюрпризом. Дверь открылась, и в комнату уверенной поступью вошел Эльрик. После чего и с его внешностью стали происходить изменения. Пара мгновений, и перед советом магов предстала Эриния – наемница, нанятая ими для убийства Галирона. Ее также, по идее, не должно было быть в живых.
– Эллиана, – произнесла она, – думаю, тебе сейчас стоит покинуть это место.
Принцесса не стала спорить. Ловушка захлопнулась, а дальнейшее ее мало интересовало. Главное, она знала будущий финал. Потому девушка молча развернулась и вышла из зала, стремясь поскорее покинуть Великую Башню.
– Как это понимать? – воскликнул испытавший новое потрясение архимаг.
Затем он вскинул руки, намереваясь атаковать своим главным оружием – магией. Но ничего не произошло. Вместо ожидаемой молнии, было… ничего не было.
– Не получается? – с притворным сочувствием осведомился Галирон.
– Что… что происходит? – растерянно повторил вопрос своего коллеги неудачливый маг.
– Этот зал полностью обезмагичен с помощью специальных артефактов, – с готовностью пояснил бывший глава ордена. – Мое личное изобретение. Никто в ближайшее время не сможет воспользоваться тут своей силой.
Ответом ему было гробовое молчание. Такой поворот событий стал полной неожиданностью, как, впрочем, и многое другое. Низвергнутый когда-то глава ордена вновь сумел поразить. Антимагические артефакты широкого радиуса действия? Такого не мог создать никто. Максимум – это антимагические браслеты, блокирующие силу и обеспечивающие индивидуальное воздействие. Таких было создано достаточно много. Но блокировать сразу всех, пусть и на определенной площади…
 
– Эри, милая, – обратился Галирон к подруге притворно-ласковым тоном. – Не желаешь ли помочь этим господам ответить за страх и боль своего народа?
Жалость к будущим жертвам не промелькнула в его голосе ни на миг. Наемница в ответ лишь холодно улыбнулась, явив на свет свой любимый короткий меч. Давно мечтала об этом. Сидящие тут практически превратили свободных воинов-наемников в собственных рабов, использующихся для устранения неугодных и отвечающих за неудачи или отказ жизнями родных и друзей. Это требовалось исправить. Слова Галирона были лишь формальностью, он говорил специально для присутствующих, так как они с Эринией по ее настоянию заранее условились, что все сделает она сама, оставив в живых лишь одного. Этот один был делом принципа для Галирона.
Маги тут же повыскакивали из-за стола, мгновенно сообразив, чем им грозит бездействие. Для спасения нужно было сбежать отсюда. Это поняли все и сразу. Вот только давать им такой шанс никто не собирался.
Эриния действовала молниеносно. Стремительно, словно скользя, переместилась к ближайшему и точным выверенным ударом меж ребер с левой стороны лишила его жизни. С пробитым сердцем не живут даже маги. Остальные пытались вооружиться, как могли. У кого-то при себе имелся кинжал, кто-то схватился за собственный стул, а пара особо отчаявшихся вооружились перьями для письма, вообразив их метательными снарядами. Но все это было детской забавой для опытной убийцы, в кои-то веки действовавшей не по приказу, а по собственному желанию.
Новое движение – и рубящий удар достиг цели, лишив жертву головы. Локин попытался достать ненавистного оборотня опорой, выхваченной из-под собственного седалища, но и его постигла неудача. Неуловимое движение – и наемница ушла с траектории полета стула, а следующим ударом меча сделала еще одно место в совете магов вакантным.
Рамин Гуедо наблюдал за гибелью своих верных соратников молча, с яростью сжимая кулаки и не двигаясь. В отличие от своих коллег он прекрасно понимал, что сопротивление бесполезно. Эриния по праву считалась лучшим воином из известных на всем Окатаре. О ее искусстве боя ходили легенды, и он считал, что ему очень повезло заставить ее вместе с соклановцами работать на себя. Да по-другому было нельзя. Глупо оставлять без контроля тех, кто способен при встрече убить даже сильного мага. В таких ситуациях порой и магия не помогает. А ведь ничего вроде не предвещало подобного развития ситуации. Все, казалось бы, шло по плану: опасный клан под контролем и даже толком не знает, под чьим – инкогнито соблюдалось старательно. Галирон ликвидирован – Эриния во время доклада о проделанной работе не лгала. Договоренность с гелдами после длительных переговоров достигнута. Но что-то пошло не так. Где же он просчитался? Как на него вышли? Хотя нет, для начала: как Галирон умудрился выжить? Первая осечка, о которой они узнали лишь сейчас.
Появление черного охотника тоже добавило головной боли, особенно из-за того, что долгое время не была известна его личность. Но появление нежданного персонажа он, Рамин, вроде бы повернул себе на пользу, направив жаждущего отмщения охотника по верному следу. А чтобы наверняка – послал вдогонку стаю карингов, жестоких крылатых хищников, совершенно не поддающихся дрессировке и управляемых только магией. Выживших должно было остаться мало (уничтожать всех карингам приказа не давали), благодаря чему орден поражал сразу две цели: уничтожал обоих опасных противников. Без своего вождя Клан Хаоса оказался бы в еще большем подчинении и боялся бы лишний раз дернуться, а охотники не усилили бы свои ряды. Но уцелели, как выяснилось, все. Правда, об этом до сегодняшнего дня он и не догадывался. Вторая осечка. Эриния выжила и поняла, что от нее самой хотят избавиться.