Шери и Лари. Черный охотник

Помимо всего этого, наконец удалось достичь договоренности с иномирцами о партнерстве в общем деле. Ходили, конечно, легенды об их силе и кровожадности, но то было в какие времена? Да, вроде воевали и даже понесли от гелдов большие потери, но сейчас миром правит не грубая сила, а холодный и точный расчет. Им нужен секрет возможностей охотников, а нам их полное уничтожение. Сделка. От нас – временный свободный доступ в этот мир, от них – помощь в виде активного участия в уничтожении. Так что все шло к развязке. К благоприятной развязке. Тем более что имелся и козырь в рукаве: поддержка одной очень могущественной разумной расы. По крайней мере, его план одобрили, уверив в успехе.
В дверь постучали. Занятый своими мыслями архимаг не сразу отреагировал. Точнее, вообще не услышал. Но стук повторился.
– Войдите! – нехотя буркнул хозяин кабинета.
В дверях появился невысокий тощий мужчина в магистерской мантии. Он неуверенно зашел, прикрыл дверь. И остался стоять, не подходя к столу.
– А, Локин, проходите. Давно вас жду. Какие новости? – оживился верховный архимаг.
Человек, названный Локином, торопливо приблизился.
– По вашему приказанию мы проследили за развитием событий, – как-то нервно начал он. – Попытались проследить…
Рамин нахмурился и подался вперед. Ему не понравилось последнее уточнение.
– Что значит – попытались?
Локин поежился, но удержался и не отпрянул. Верховный архимаг в гневе страшен, а новости были не самые радостные.
– События пошли не совсем по запланированному сценарию.
Магистр слегка помялся и все же продолжил:
– Собственно, как охотник добрался до оборотней и что именно там произошло, нам вообще неизвестно. Мальчишка каким-то образом ухитрился избавиться от следящего артефакта, а поисковые заклинания не сработали. Прям как в исторических хрониках. – Последнюю фразу вестник проговорил почти шепотом.
Архимаг нахмурился сильнее. Да, ходили легенды о невосприимчивости охотников к некоторым видам магии. И особенно к поисковым заклинаниям – что-то, связанное с кровью драконов. Но считалось, что это преимущество охотников утеряно, что оно было у них лишь в далекие времена. А вот вам и сюрприз! Вот же! Мальчишка, похоже, станет серьезной проблемой, если до сих пор цел.
Как тут же выяснилось – цел!
– Мы лично при помощи порталов проследовали к владениям оборотней, – продолжил магистр Локин. – Но смогли узнать немногое. На их территорию попали не сразу. Эриния больше не ощущается поисковым заклинанием живой материи, а значит, охотник до нее добрался. Затем мы увидели сосем непонятную картину. Охотник со спутниками покинули болота целыми и невредимыми. Более того, с ними была Зайра, и отнюдь не в качестве пленника! Да еще, похоже, какую-то молодую девчонку с собой взяла. Куда подевались каринги – остается загадкой. Поселок цел, охотник со спутниками тоже. Исчезла только Эриния.
Рамин Гуедо, верховный архимаг ордена и глава совета магов, задумался. Как теперь быть? Его давно уже так не удивляли. Зайра в компании охотника… По слухам, близкая подруга Эринии, и вдобавок второй воин клана. Как это вообще понимать? Что там произошло и что они задумали?
– Продолжить слежку. Нельзя выпускать их из виду. А там посмотрим, что предпринять. Вопрос о ликвидации приоритетен, – распорядился архимаг.
Ренорил оказался аккуратным небольшим городком, обнесенным высокой каменной стеной, выкрашенной по всему периметру в белый цвет. Въездные ворота чем-то особенным, кроме, наверное, своего веса, не выделялись. Массивные монолитные пластины темно-коричневого цвета производили определенное впечатление в плане надежности. А вот эстетический вкус радовали мало: никаких узоров или фигур. Стража на воротах не особо усердствовала при досмотре, ограничилась лишь несколькими вопросами. А затем их спокойно пропустили. Видимо, серьезных происшествий тут не случалось уже давно. За воротами вид тоже был приятный, но без особых изысков. Одно- и двухэтажные дома преимущественно светлых оттенков не выделялись нестандартной архитектурой. Квадратные и прямоугольные формы. Но было и то, за счет чего город выгодно смотрелся даже на фоне столицы. Кландорол, если не считать территории дворца и элитных районов, оставался достаточно заурядным в плане чистоты городом (как успел пояснить Гринг). Ренорил же был почти идеально чистым, аккуратным и каким-то упорядоченным, что ли. Не встречалось такого, чтобы здания сильно отличались. Будто строительство тут подчинялось неким определенным незыблемым правилам. Дома в каждом квартале – определенной геометрической формы и цвета. Разнились они, пожалуй, только занимаемой площадью. Широкие проходы (они же дороги) между домами, в которых с запасом могли разминуться две кареты, так что еще оставалось место пешеходам, были вымощены светло-желтой плиткой ромбовидной формы, да так плотно и ровно, что зацепиться носком обуви или каблуком за выступающий край не представлялось возможности.
 
Постоялый двор путники нашли быстро. Хотя такое название мало подходило элитному заведению с кучей дополнительных сервисов. Это оказалось одно из немногих строений высотой более двух этажей. А конкретно – здание было четырехэтажным. Удлиненное, изогнутое в форме полумесяца, с любопытным названием «Кудрявый индюк» – оно производило впечатление. Видимо, в этом мире слово «кудрявый» имело другое значение. А возможно, столь эпатажным названием хозяин решил создать дополнительную рекламу – чем больше разговоров, тем сильнее растет известность. Самое интересное: индюком тут называли домашнюю птицу, как и на Земле. Только немного иного внешнего вида.
За умеренную (что удивительно при столь претенциозном виде заведения) плату на несколько дней сняли… три комнаты! Всем заправляла Зайра. Она прекрасно разбиралась и в ценах, и в том, как надо разговаривать с населением. Даниил легко доверил ей вести переговоры.
Первоначальный заказ предполагал ужин и две комнаты: одна для «мальчиков», другая для «девочек». И все бы хорошо, но слово взяла Айликонэ. Она наотрез отказалась ночевать в разных с Даниилом комнатах. Нет, и все тут! И Константину тоже никто не позволил остановиться в их комнате. А как же девичья честь? Ладно, Даниил, ему позволено. Он и так исполнял роль старшего брата (роль папы уже не подходила в силу малой, на первый взгляд, разницы в возрасте), да и сама девочка сыграла в этом изменении существенную роль. Почему? Сильно вникать в этот вопрос Дан не стал. Помнил слова Галирона о самоопределении драконов. В итоге Константин удостоился отдельной комнаты.
Галирон… вот уж кто перед разделением группы сумел его огорошить! Не Эллиана, представшая в образе аристократки королевских кровей, а маг. И вроде ничего необычного, просто Даниил вспомнил его слова на дне рождения, как раз перед появлением Эринии: «Откуда это у тебя?! И как, во имя всего святого, оно оказалось у тебя на пальце?! Ты ведь не мог…» – его слова про перстень еще тогда показались Даниилу странными. И он решил наконец узнать у друга, что тот имел в виду. Полученный ответ его поразил.
– Видишь ли, Дан, – произнес Галирон. – Обычно обряд посвящения в охотники с надеванием специального перстня, как правило, имеющего родовую символику, производится другими охотниками. О каких-либо иных случаях и особенно случаях самостоятельной инициации кандидата я не слышал. А других охотников на Земле быть не могло.
И что теперь думать? Гринг, зараза, отказался давать какие-либо пояснения. Мол, сделано и сделано, и нечего лезть в дебри. А что там слышали другие – не важно. Они же не охотники, откуда им знать? И Даниил не стал настаивать.
Что касается Айликонэ… Вот уж где пригодился бы учебник с названием: «Женщины. И как их понимать». Даром что дракон. От этого некоторые ее поступки более понятными не становились. Всю дорогу (а она заняла намного больше недели) ее настроение летало, как турист на американских горках. То она веселилась и подкалывала вечно пикирующихся Костю с Эллианой, то вдруг мрачнела и начинала зверем смотреть на Зайру. Причем это не мешало им порой мило о чем-то болтать. Вот так поболтают, а через полчаса, когда воительница не видит, появляются такие взгляды, что впору брать лопату и закапываться. Подозревала Айликонэ ее в чем-то? В чем? Судя по взглядам, это могло быть все: от предательства и измены до кражи последних носков. Попытка поговорить на эту тему результатов не дала. Ему заявили, что у него глюки! Причем именно этими словами. А когда обсуждали, кого им изображать, драконица отколола совсем интересное.