Прогулка по Порталам (СИ)

— То, что маги Призыва соображают в том, как устроен Разлом чуточку больше, не означает, что мы каждый вечер после ужина устраиваем тут променады! — сердито отозвался Рангзиб. А затем куда добавил: — Но то, что я не особо смыслю, как тут выжить, не значит, что и она не в курсе. — Он взглядом указал остальным за спину. Смотрители и гном обернулись.
Перед ними в воздухе парила тень — черная, с точеной женской фигурой и лицом, черты которого подсвечивались мягким стальным светом. Ее покров перестал быть нелепым балахоном — теперь путники могли рассмотреть некогда богатое одеяние, усыпанное жемчужинами. Сейчас от последних остались только всполохи света, перевитые серебристыми жилами, но зрелище все одно открывалось величественное и прекрасное.
Это совершенно точно была Аэтель, но здесь, будто бы в собственной вотчине, она представала крупнее и ярче, чем прежде. Тень принадлежала не изможденной девушке, напоминавшей утопленницу, как казалось ранее, но статной молодой женщине. В ее облике читалось, что Аэтель гордилась каждой деталью безукоризненной внешности.
Данан отмерла первой. Она осторожно шагнула к тени. На лице чародейки отразилось благоговейная любознательность.
— Как давно ты здесь?
И, не то вопреки, не то согласно ожиданиям отряда, ответил Данан не Рангзиб, а сама Аэтель — нежным голосом, который будто эхом отдавался от несуществующих хрустальных стен.
— А ты не помнишь? — Аэтель потянулась к Данан. Чародейка глядела на тень безотрывно. Однако стоило призраку невесомой рукой коснуться женской щеки, как в груди Данан дернулась темная волна. Дернулась с силой, увлекшей чародейку вперед — так, что от падения Данан снова спасли надежные руки товарища.
Рендел успел поймать командора и втиснулся между командором и Аэтель, отгораживая первую от второй.
— Вы в порядке?
Данан с трудом сфокусировалась на темных глазах Рендела. Не зря она доверяет ему больше других смотрителей: говорит Рендел мало, видит и понимает — много. И объяснять ему приходится нечасто — обычно лейтенант сам до всего доходит.
— Мой брат из Дома Преобразования пал и повержен. Разве может он быть в порядке? — спросила Аэтель.
— О чем это она? — Несмотря на то, что Рангзиб составил много бесед с привязанным к нему духом, он понятия не имел, о чем сейчас говорила Аэтель. В конце концов, он никогда не оказывался за Разломом физически и в компании смотрителей!
Данан вцепилась в плечи Рендела, стараясь не свалиться на колени, и опустила голову.
— Ладно, что теперь отпираться… Аэтель чует Темного архонта внутри меня. Само собой, когда я вытянула часть его силы Увяданием, она не могла исчезнуть бесследно. И теперь она здесь. — Чародейка ударила себя в грудь распластанной ладонью.
— То есть… Аэтель! — Позвал Рангзиб. — Ты ощущаешь в Данан архонта? Правда?!
Аэтель оказалась не только исполненной достоинства, но и просто покладистой женщиной.
— Конечно, — улыбнулась она, не сводя звездного взгляда с Данан. — А ты разве нет? Посмотри.
И Рангзиб посмотрел. Все посмотрели. Те’альдинец и Анси отпрянули. Стенн сжал челюсти — и кулаки, но не выглядел напуганным или удивленным. Скорее, готовым биться с кем или с чем угодно, если это позволит вернуть Дан назад. Рендел свел брови, перехватив командора за плечи.
На лице Данан, отягощенном заволоченными ночью глазами, пролегли тени. Тьмой налились вздувшиеся вены. По шее разводами заструилась грязь. Рендел захотел стереть ее и даже, нарушая субординацию, мазнул пальцами командору по коже. И — ничего. Грязь — гниль вместо крови во вздувшихся сосудах — струилась внутри.
Аэтель резвеялась и тут же возникла за спиной Данан, с легкостью миновав препятствие в виде Рендела. Положила ладонь чародейке на плечо.
— Мне так жаль, — шепнула тень Данан на ухо. И, абсолютно не подчиняясь себе, Данан вскинула голову вверх, зарычав не то, что не своим — вовсе не человеческим голосом.
— Командор! — Анси.
— Данан! — Рангзиб.
— Эй, — теряясь, потащил на себя Рендел, не веря, что это происходит на самом деле.
 
— Тц, — прицокнул Хольфстенн и выбил древком секиры Данан под колено. Лишенная опоры, она повалилась вперед, на руки Рендела. Но при этом, прерванный в попытке взять над чародейкой верх, архонт дал Данан мгновение, чтобы вынырнуть из забытья. И она им воспользовалась.
Карабкаясь по рукам подчиненного, больно хватаясь за его плечи, Данан выпрямилась. Сделала несколько глубоких вдохов и выдохов. Взяла Рендела за руку — чтобы не терять ощущение действительности — и так, рука в руке, оглянулась на Аэтель.
— Как нам отсюда выйти? — спросила обезличено, но сама. Тени так и не уменьшились, но тьма, которой когда-то Данан кричала: «Удержу!», застыла под контролем. По крайней мере пока.
Аэтель облетела Данан и Рендела, повиснув теперь сбоку от лица чародейки.
— Если никто не позовет снаружи, то нужен путевой камень. Найдем один, и он укажет направление, где находится несколько свежих ран.
— Ран?
— М, — согласно улыбнулась Аэтель. — Раны между мирами. Через такие можно выйти.
— Сколы, — шепнул Стенн. Данан кивнула: она тоже сообразила.
— Что значит — свежих?
— О, — волшебным голосом протянула Аэтель. — Так трудно сказать. Время здесь совсем иное. Может, последний год? — Она задумалась, коснувшись изящным пальчиком нижней губы. — Или два? Что-то вроде этого — это свежие раны.
Данан нахмурилась.
— А мы сможем понять, в каком месте нашего мира находятся эти раны?
Аэтель широко улыбнулась — непохоже, что издеваясь. Вместо ответа она поплыла по воздуху вперед. Выбора, кроме как следовать за ней, не осталось. Особенно если учесть, что Рангзиб зашагал вслед любимице первым, выражая безоговорочное доверие — точно такое же, какое разлилось глубоко внутри Данан.
Темный архонт тоже доверял Аэтель. Кем бы она ни приходилась ему при жизни.
Путь казался бесконечным. Не столько потому, что утомил, сколько потому, что сознанию за что было зацепиться. Время от времени сверху наползало громадное облако — а потом развеивалось. Порой казалось, что справа или слева прямо из ниоткуда вспыхивали какие-то испарения. Да еще такие яркие — оранжевые или красные! Вскоре и они исчезали, словно их выдувало порывом ветра. При этом повсюду был штиль — вязкий, тлетворный воздух не колебался даже от дыхания. Иногда встречались демонические сущности — Аэтель заходилась шипом при встрече. Тогда никто не брезговал использовать доступную ему силу, и они двигались дальше.
Кроме сущностей, здесь почти не было жизни. Изредка попадались голые, одиноким шпилем торчащие вверх кусты по бедро, больше напоминавшие обглоданные шипы, чем растения.
Единственной встреченной за несколько часов ходьбы скотиной оказался здоровенный паук размером с хлев, у которого, при том, было сломано одно жвало. Выяснять, где зверюга мог его потерять, и жив ли еще тот, в ком остался отломанный кусок, никто не захотел. Сообща тварь кое-как порешили и поспешили убраться дальше, пока на труп, сочащийся магической силой, не наползли демоны и духи.
Столкновение с пауком взбодрило. Данан больше не впадала во власть архонта, и это немного расслабило. В конце концов, все они еще живы, не так ли? И Аэтель ведет их, так что…
— Пророк из тебя, — обратился Рангзиб к Стенну, — как из меня гном.
Стенн покосился на те’альдинца, вздернув голову. Воистину, только он умел так пренебрежительно смотреть снизу-вверх, подумала Данан.
— Ну, помнится, перед битвой ты говорил, что к вечеру мы будем в дерьме по самую задницу. — Рангзиб внес ясность.
— По-твоему, я ошибся? — хмыкнул Стенн, слегка разведя руки. Мол, гля, что вокруг творится! Глаза-то разуй!
Рангзиб поджал губы.
— Я бы сказал, не ошибся, а преувеличил.
— Разве?
— Конечно. По колено. Мы в дерьме по колено. Ну, может по середину бедра. Не более того.
— Пф! — с легкостью отмахнулся Хольфстенн. Хрень собачья, а не аргумент! — Я сказал, что мы будем в дерьме по задницу, но ведь я не сказал, по чью именно! — Он чуть выставил вперед бедро, замерев посреди шага, и указующе поглядел на него. Рангзиб картинно закатил глаза: