С демоном по договору. Книга первая (СИ)

— Ты сразу положил на неё глаз, как и на меня?
— Кажется, я слышу нотки ревности?
Я немедленно захлопнула рот. А ведь и правда завелась. Откуда только взялось это чувство? Неужели из-за нашего с Лидией сходства?
— Ты ошибаешься, — покраснев, соврала я.
Грэм позволил мне сохранить лицо и не стал развивать щекотливую тему, продолжив говорить о другом:
— Помимо привычки давать непрошеные советы, у Лидии на меня зуб, так что готовься услышать неприятные откровения.
— Им стоит верить?
— Решать тебе. Лгать в открытую она не будет, зато краски постарается сгустить.
— Может быть, она вообще не заинтересуется мной?
— О нет! Уверен, что Лидия жаждет познакомиться и шанса не упустит.
— Твоё прошлое следит за твоим настоящим?
— Да, и делает это с самой удобной позиции. Жена владыки обладает особыми привилегиями.
— Значит, постараюсь не сплоховать, — бодро пообещала я. — Ещё посмотрим, кто кому устроит смотрины.
Увы, я переоценила свои силы: предупреждений Грэма и моего боевого настроя не хватило, чтобы дать достойный отпор Лидии Фэо.
Впрочем, другие факты касательно грядущего вечера, которые Грэм благополучно утаил, оказались куда страшнее встречи с его бывшей спутницей.
Шедевр в исполнении Виниамилы Торн был готов накануне званого вечера.
Платье цвета тёмный ультрамарин оставляло обнажёнными руки и плечи, идеально облегало грудь и талию и ниспадало до пола. Подол был украшен изящной драпировкой и имел короткий волнистый шлейф.
Грэм мой наряд оценил, наградив Виниамилу одобрительным кивком. На большее, правда, не расщедрился. Я же не посчитала нужным скрывать восторг и горячо поблагодарила эрзарку. Не удержавшись, показала платье родителям по видеосвязи, шокировав уже маму. Знакомством с Виниамилой я перед ней не хвасталась, так что сюрприз вышел феерическим.
Не буду скромничать, я чувствовала себя собравшейся на бал принцессой и мне нравилось быть ею. Грэм, в свою очередь, представлялся даже не принцем, а самим королём, особенно когда оделся в длинный чёрный фрак, расшитый спереди эрзарскими узорами, символизировавшими принадлежность к семье Торн. Очень сдержанными и выделявшимися ровно настолько, чтобы соблюсти традицию носить их на собраниях семей.
В качестве аксессуара я хотела использовать волшебную брошку-бабочку, но перед самым выходом Грэм преподнес новый подарок: комплект украшений из полуночных камней — ещё одной диковинки мира демонов — на тончайших платиновых цепочках. Каждый камень имел круглую форму, снаружи был прозрачным, но ближе к центру в нём сгущался мрак, превращавшийся в абсолютную черноту. На некоторых людей полуночные камни оказывали гипнотический эффект, однако спутники, как и эрзары, были ему неподвластны.
На баснословно дорогие украшения я уставилась со страхом:
— Нет, Грэм, это слишком...
— Прошу, давай опустим ту часть сцены, в которой ты отказываешь их принять, — тяжело вздохнул эрзар. — Они сделаны специально для тебя. Никому другому я их всё равно не отдам.
Аргумент был непробиваемым, и спор закончился, не начавшись. Серьги, браслет и ожерелье оказались на мне. Я недоверчиво потрогала камни.
— Красивые.
— Они лишь подчёркивают твою красоту, как и платье. Хотя лучше всего ты смотришься без одежды. Но это знание принадлежит мне одному.
Он оставил поцелуй на моём плече. По спине скатилась волна знакомых мурашек. Теперь я хотела Грэма даже в самых неподходящих ситуациях. Без особой надежды на успех шепнула:
— Если останемся дома, обещаю раздеться немедленно.
— Твоё предложение невероятно заманчиво. Жаль, что не в моей власти его принять. Пойти на приём наша с тобой обязанность. Долг перед семьёй.
— Против него я бессильна.
— Тебе неловко сейчас. Это пройдёт. Я буду рядом.
Отвлечься от волнений по поводу первого выхода свет и того, что я несу на себе целое состояние, удалось совсем скоро. Когда мы сели во флаер, Грэм выдал такое, отчего мысли о полуночных камнях и чужом внимании мигом вылетели из головы.
— Ты должна знать ещё кое-что по поводу сегодняшнего вечера. На нём будет объявлен дашар'гоэн.
 
— Что? — ахнула я. Грэм сообщил новость так спокойно, будто речь шла о событии заурядном, даже скучном. — Почему ты не сказал раньше?
— Я говорю сейчас, будучи уверенным в своих словах. Не имело смысла нагнетать обстановку. Тот тип, Роум, и так постарался.
— Ты думал, я буду паниковать, услышав о дашар'гоэне? Скрывал бы тогда до последнего!
— Неправильно оставлять тебя в неведении, когда все вокруг будут в курсе. И нет, я не думаю, что ты начнёшь вести себя неадекватно, но и расслабиться станет сложнее.
— Ещё бы! Не каждый день начинается война.
Я нервно потеребила сумочку. Грэм, вздохнув, сам накрыл мою руку своей. Знакомое тепло стекало с его пальцев, даря успокоение и поддержку.
— Рано или поздно это должно было случиться. Не бойся, Нели. Ни ты, ни я сегодня не пострадаем. А после жизнь продолжится. Верю, что к концу дашар'гоэна мы подойдём вместе. Однажды он станет страницей нашей истории.
Я слабо улыбнулась в ответ, с языка само сорвалось признание:
— Люблю тебя, потому и боюсь.
— Победить меня очень непросто, как и всю семью Торн.
— Знаю.
Поддавшись желанию, я всё-таки прижалась к нему теснее и, глядя на яркие краски заката, позволила себе отгородиться от будущего теплом настоящего.
Позднее я не раз вспоминала те минуты. Как же мало я знала тогда... 
  
Глава 15
 
Участок, принадлежавший клану Тир, располагался в элитном квартале на окраине столицы. Там, где высотные здания уступали место частным постройкам.
Был он самым большим в округе, и огни над ним притягивали взгляд издалека. В его глубине возвышался трёхэтажный особняк в ультрасовременном стиле — впечатляющее нагромождение геометрических конструкций, удивительным образом собранных в гармоничное целое. Вокруг раскинулся огромный парк с широкими аллеями, беседками и фонтанами, вода в которых светилась в темноте. Здешние хозяева не уступали Торнам в любви к красивой жизни, а может, и превосходили их.
Перешагнув порог особняка, я окунулась в мир роскоши и магии, и если первую видела глазами, то вторую ощущала тем внутренним чутьём, которое развилось у меня после открытия канала. Магическая аура, излучаемая гостями, была почти осязаемой. Не удивительно, ведь за исключением нескольких репортёров, не выходивших за пределы отведённой им зоны, обычных людей рядом не было. Даже слуги, разносившие напитки, оказались эрзарами. В ответ на мой вопрос Грэм объяснил, что они не таш'гон, а просто младшие.
Вокруг мелькали знакомые лица. Грэм хорошо меня подготовил: я знала всех, кто попадался на глаза. Гостей встречали дети владыки Тир, сын и дочь, вместе со спутниками. Сам хозяин пока не появился, но я заметила его жену, которая вела беседу с Рейнкертисом Йар. Подходить к "старому другу" Грэм не спешил, зато поприветствовал владык Ман и Хель. Большинство высших эрзаров из разных семей здоровались с ним сами. Мне тоже досталась доля внимания от высших, владык и спутников. Я улыбалась, кивала и крепче держалась за Грэма, привыкая к новой для себя роли.
Мимо прошествовала Антаниэтта в обществе Линардариаса. Чуть повернув голову, она послала мне ободряющий взгляд. А потом двери открылись, впуская новую пару гостей — Аланстара и Беатрисию.
Меньше всего я ожидала увидеть последнюю. Хоть бы намекнула, что тоже собирается сюда, да ещё в такой компании!
Одета Трис была в великолепное бордовое платье с откровенным верхом и разрезом от бедра, и рядом с владыкой смотрелась так шикарно, что у меня закралось подозрение, не означает ли их совместное появление что-то личное.
Камеры репортёров немедленно нацелились на своего любимца, и Аланстар их не разочаровал, подойдя ближе, чтобы дать интервью. Грэм тем временем увлёк меня в другую часть зала, так что я потеряла яркую парочку из вида.