С демоном по договору. Книга первая (СИ)

Заслонки с окон в спальне были убраны. Яркие лучи восходящего светила озаряли бескрайний мегаполис, нашу комнату и слитые воедино тела, а от пальцев эразара по моей коже растекается знакомое магическое тепло. Сегодня я могла не только почувствовать, но и принять его, откликнуться, отдаться Грэму всем своим существом и утонуть в этой близости.
Ещё никогда я не ощущала её так всепоглощающе полно, особенно под конец, когда эрзар дал-таки волю страсти. Я вскрикнула, с минуту жадно впитывала всплески пронзительного удовольствия, которое порождали его сильные толчки, и выгнулась в скрутившем тело оргазме.
Несколькими минутами позже, лёжа в объятиях Грэма, я чувствовала прилив необыкновенной, светлой радости. Мне казалось, что тепло, которым он делился со мной во время соития, собралось где-то в области сердца и готово согревать меня даже в космическом вакууме. Потом я поняла, что дело вовсе не в магии. Тепло рождалось во мне самой.
Мысли вернулись ко вчерашнему дню. Сомнениям, которые меня так и не оставили. Я решила, наконец, как должна поступить.
— Грэм, мне надо кое-что тебе сказать. Вчера я встречалась с Роумом.
— Ммм... — он издал звук, совместивший в себе страдание, осуждение и разочарование.
— Это очень плохо? Ты сердишься на меня?
— Сержусь, — подтвердил он и после зловещей паузы уточнил: — Потому что надеялся услышать совсем другое.
— Что? — растерялась я.
— Хотя бы то, что ты шептала в прошлый раз.
Секундное замешательство сменилось возмущением.
— Ты слышал?! Как?
— По-моему, ты говорила достаточно громко.
— Неправда! Это магия, да? Ты подслушивал!
В порыве праведного гнева я схватила подушку и ударила ею Грэма. Он расхохотался:
— Ты же говорила со мной! Никакое это не подслушивание.
Своё несогласие я подтвердила ещё одним ударом, за которым прятала нахлынувшее смущение. Щёки горели и хотелось залезть с головой под одеяло. Сейчас я точно знала, что влюбилась, но признаваться в этом мужчине, чувства которого оставались тайной, было ужасно стыдно.
Третьей атаки эрзар не потерпел и молниеносным движением обезоружил меня. Я моментально оказалась уложена на обе лопатки, а Грэм, навалившись сверху, прижимал мои запястья к кровати.
— Так чего хотел твой приятель? — как ни в чём не бывало осведомился он.
— Предлагал помощь.
Вести серьёзный разговор в таком положении было решительно невозможно, однако Грэм продолжил допрос:
— Почему он решил, что ты в ней нуждаешься?
— Роум уверен, что Торны проиграют в дашар'гоэне. Видимо, услышал какие-то домыслы от "Свободных людей".
— Интересно...
— Они ведь не правы?
— Не знаю.
— Грэм! — вот теперь на меня накатил страх. Впервые я допустила мысль о том, что Роум мог оказаться прав.
— Ни один эрзар не владеет даром предвидения, — посерьёзнел Грэм. — Разве что предчувствует некоторые события за несколько минут до их наступления. Иногда эту способность перенимают спутники. Прости, но твой Роум не тянет на пророка. Однако только дурак припишет себе победу до начала схватки. С другой стороны, думать о поражении — верный способ его потерпеть. Я не знаю, как закончится дашар'гоэн, но сделаю всё, чтобы Торны и в этот раз вышли из него победителями.
— Хорошо, — произнесла я, глядя в его глаза. — Даже не думай погибнуть или... стать таш'гон. И хватит называть Роума "моим"! Наша дружба закончена, что бы он ни думал.
— Рад слышать. Но ещё сильнее меня порадует повторение другого твоего признания.
— Нет уж! Считай, что его не было. В прошлый раз ты действовал нечестно!
— Зато сегодня спрашиваю прямо.
— Нет!
— А если так?
Некоторое время мы провели в шуточной борьбе, закономерным итогом которой стала моя капитуляция.
И хотя добиться нового признания Грэму не удалось (моё упрямство пересилило), во второй заход он вымотал меня так, что на работу я приползла на полусогнутых ногах и больше думала о своём несносном партнёре, чем о скорой встрече с Виниамилой Торн.
Мои тревоги оказались напрасны. Неловкость в обществе знаменитой эркарки я испытывала недолго.
 
На встречу со мной она явилась, излучая рабочий энтузиазм, в сопровождении свиты помощников, ловивших каждое её слово и готовых исполнить любую команду.
В ней не было ни толики подобострастия, только азарт человека (или эрзара), получившего возможность решить увлекательную задачу.
— Изумительно! — воскликнула она, стоило нам обменяться приветствиями. — Нели, вы рождены, чтобы блистать на подиуме. У меня есть шанс переманить вас в свою команду?
— Боюсь, это не для меня, — ошарашено призналась я.
— Вы ведь биолог, да? Аланстар рассказывал о вас только хорошее.
— Он говорил обо мне?
— Признаюсь, что сама не удержалась от вопросов. Сейчас многих интересует девушка, которую Петергрэм Торн выбрал в спутницы. Я не стала исключением. Простите моё женское любопытство. Грядущее собрание семей будет для вас поводом показать себя.
— Не скажу, что жажду внимания.
— Тогда придётся его принять, ведь оно вас не обойдёт. Но не беспокойтесь. Я помогу.  Мы создадим шедевр!
Реальная Виниамила была ещё прекраснее, чем образ из журналов и телепередач. Когда она говорила, то вдохновенно жестикулировала, и её изящные руки порхали, словно встревоженные птицы. Мне нравилось в ней всё: голос, манеры, мимика. Они были так заразительны, что несколько раз я ловила себя на подражании ей.
Тем приятнее было, что в восхищениях Виниамилы, доставшихся мне, не чувствовалось ни тени фальши. Точно так же, на равных, она обсудила со мной идеи для будущего наряда, затем велела помощникам снять мерки и назначила новую встречу на следующий день.
Это было только начало.
Подготовка к выходу в свет обернулась целой лавиной разнообразных дел. Виниамила занималась платьем, попутно знакомя меня с тонкостями принятого на собраниях эрзаров этикета. Грэм напирал на разговорный эрзарский. Кроме того, уроков по магии никто не отменял.
Мой рабочий график снова нарушился. Хорошо хоть жизнь в Ледяном пике позволяла выбираться в лабораторию в любое время суток, чтобы контролировать ход экспериментов. С Беатрисией я тоже почти не пересекалась, да и она сама отнеслась к суете вокруг собрания семей с очевидной отстранённостью. Всегда готовая помочь, в этот раз Трис рассеянно покивала в ответ на мои откровения и заверила, что я в надёжных руках. После разговора с ней у меня мелькнуло подозрение, что она ревнует к Виниамиле, но думать так всерьёз было странно.
Помимо языковой практики, Грэм знакомил меня со списком гостей, рассказывая о приглашённых эрзарах и спутниках и останавливаясь порой на самых неожиданных деталях.
Так, показав фотографию красивой светловолосой женщины, он небрежно сообщил:
— Лидия Фэо. Официальная супруга владыки Фэо, моя бывшая спутница.
Конечно, я знала Лидию. Единственная на данный момент человеческая женщина, заключившая брачный союз с эрзарским владыкой, мелькала на сцене общественного внимания реже, чем Виниамила Торн, однако тоже умела напомнить о себе.
Возраст Лидии приближался к семидесяти, выглядела она на тридцать и, учитывая связь с владыкой, могла блистать ещё не одно десятилетие.
— Спасибо, что предупредил, — пробормотала я, рассматривая фотографию новым взглядом и со смешанными чувствами отмечая внешнее сходство Лидии с собой. Или оно мне чудилось?
Яркая и вызывающая, Лидия слыла настоящей светской львицей. В этом мы точно не были похоже, но если убрать макияж...
— Я читала кое-что о Лидии. Она никогда не заключала Договор. То есть так было  написано.
— Хорошее уточнение. Владыка Фэо не хотел официальной огласки. Я был с ним солидарен. Лидия начала новую жизнь после нашего расставания. Ты не найдёшь сведений о ней даже в архивах "Наднебесья".
— Значит, она работала здесь? Кем?
— Моим секретарём. Сидела на месте Беатрисии.