Волчий Рубин (СИ)
— Здоров же ты спать. Даже меня переплюнул, — раздался знакомый голос. И Влад вспомнил, что отключился в секретном ходе под Ватиканом, после того, как они ускользнули от погони. Точнее, после того, как от них отвлекли погоню.
Парень потёр всё ещё слипающиеся глаза.
— Добрый вечер, Конрад. Восстановил силы? А то утром у тебя видок был — краше в гроб кладут.
— Отоспался. Ну что, отправляемся во второй заход на территорию противника?
— Эх, поесть бы неплохо, — мечтательно произнёс Влад. И вспомнил наконец важную новость, которую собирался выложить магу сразу же, когда проснётся.
— Конрад, мне кажется, я знаю, где искать Лионеллу. Помнишь, двое поваров там, в доме, говорили про пленницу в подвале?
— Да пойдём уже! — в голосе мага звучало нескрываемое нетерпение.
— Чёрт, я не вижу ничего. А факела нету. — Влад поднялся на ноги, придерживаясь за стену.
— Ничего, до выхода можно и без света пройти.
Мужчины потопали к «комнате для плетения заговоров», осторожно прошли вдоль стены, стараясь не наткнуться на каменные скамьи, и завернули в ответвление, ведущее к дому главы Святой Инквизиции. На выходе Конрад долго возился с отмычками, проклиная ржавый несмазанный замок. Но в конце концов они со вздохом облегчения оказались в давешнем винном погребе. Влад зажёг свечу, позаимствовав её в заначке рядом с дверью в тоннель. Запутанные переходы между стеллажами заставили их поблуждать, но в итоге впереди показалась лестница, а маг удовлетворённо кивнул:
— Вроде понял, как идти кратчайшим путём. Давай проверим на всякий случай, а то, чует моё сердце, удирать в темпе придётся. Лучше заранее отходной маршрут проработать.
Они преодолели лабиринт ещё раз, теперь гораздо быстрее и увереннее.
Чезаре не спалось. Сидя на своём любимом широком подоконнике, он наблюдал за заходящим солнцем, любуясь багрово-красными всполохами последних лучей в окружении сизоватых облаков, а потом рассматривал потемневшее небо, разыскивая знакомые созвездия. И непрерывно думал, как можно объяснить своё внезапное появление в подземном ходе и не упомянуть при этом о плене и своём участии (пусть косвенном) в убийствах охраны резиденции. Мысли путались, не стыковалось то одно, то другое. Фантазии не хватало.
«Ответ от отца, возможно, уже доставили. Ясно, что он захочет выслушать. А вот как я ему расскажу, что сам лично провёл врагов в святая святых Инквизиционной Палаты? Нет, не смогу. Значит, надо что-то придумывать…»
Досадная морщинка залегла на лбу, а сон окончательно бежал прочь.
Прежде чем подниматься из погреба, Влад и Конрад обсудили план действий. По дороге до винохранилища другой лестницы не было, поэтому они решили двинуться дальше вглубь здания, в поисках второго спуска, который должен вести к камерам заключения.
Дом уже заснул, в коридоре первого этажа царила тишина. Повернув налево, они ступили в огромную пиршественную залу: колоссальных размеров стол, гигантский камин, люстра на сотню свечей. Такая столовая пришлась бы впору даже рыцарскому замку. В пустом пространстве шаги отдавались гулким стуком, играя эхом по углам, как ни старались мужчины ступать тихо. Вот и противоположная дверь, но прежде чем кто-то успел взяться за ручку, она распахнулась и юноша в одежде слуги практически влетел в объятия Конрада. Подсвечник из его разжавшейся ладони зазвенел, прокатившись по полу, на губы легла рука мага, заглушившая готовый вырваться возглас.
— Тихо, — сказал Конрад. Пристально глянул слуге в глаза и отпустил. Он затуманившимся взором продолжал смотреть прямо перед собой, не делая никаких попыток бежать, кричать или сопротивляться.
— Где держат пленницу?
— В подвале, в камере, — юноша говорил негромко и как-то отрывисто, глотая окончания слов.
Влад догадался, что Конрад применил заклинание, по действию схожее с гипнозом.
— Как она выглядит, опиши, — маг волновался, потому что слуга мог и не видеть ведьму.
— Высокая… светлые волосы… белое платье…
Голос его звучал всё тише, веки дрожали, словно готовясь смахнуть слезу, от лица юноши отхлынула кровь, стерев здоровый румянец. Он покачнулся, и Конрад подхватил его под локоть, чтобы не дать упасть. Влад подался вперёд, открыв рот, чтобы возразить против дальнейшего допроса, но маг продолжал:
— Как пройти к камере? Сколько охраны?
Но слуга уже не смог ответить на вопросы, глаза закатились под лоб, из угла рта потянулась ниточка слюны.
— Ладно, сами найдём, — подвёл итог Конрад, пристраивая тело около стены в более менее удобном положении.
— Он жив? — спросил Влад с беспокойством, вглядываясь в мертвенно-серое лицо бесчувственного юноши.
— Жив, — кивнул маг. — Через часок очнётся. Да кошмарами ночными, может, пару месяцев помучается. Зато даже не вспомнит о нас и о том, что сейчас говорил.
Лестница, ведущая вниз, обнаружилась сразу за выходом из залы. Она была уже и темнее, чем та, которая вела в винный погреб. Конрад передал подсвечник Владу, а сам вытащил из ножен меч.
Охранников было двое. Однако для Конрада не составило труда отправить на тот свет превосходящего противника. В одной из трёх камер спала Лионелла, свернувшись калачиком на тощеньком матрасе, набитом соломой. Такое красивое, такое беззащитное во сне лицо… Влад не смог удержаться и поцеловал магичку в губы, может, втайне надеясь, что сработает закон всех сказок и спящая красавица очнётся. Но то ли сказочные правила здесь не действовали, то ли парень не дотянул до статуса прекрасного принца, и Лионелла никак не прореагировала.
— Потом нацелуетесь, — сварливо буркнул Конрад. — Убираться надо поскорее.
В интонациях и выражении лица мага, казалось, на один миг мелькнула ревность. Хотя Владу могло почудиться в неверном освещении. Парень подхватил любимую на руки, и они поспешили обратно к ставшему практически родным подземному ходу. Уже спустившись в винный погреб, Влад удивлённо сказал:
— Мы вроде за собой все двери закрывали. А тут нараспашку… Кто-то проходил после нас.
И действительно откуда-то справа (как раз в той стороне находился вход в тоннель) звучали шорохи, бормотание и шаги.
— Справимся как-нибудь, — махнул рукой Конрад. — Небось какой-то слуга решил бутылочку-другую стащить.
Маг пошёл первым, готовый отразить нападение и заставить замолчать решившего поднять тревогу. Источник звуков приблизился, и сквозь щели очередного стеллажа Влад увидел двух подростков, придирчиво перебирающих пыльные сосуды с вином.
— Конрад, это же дети, — шепнул он магу, увидев, как тот перехватил поудобнее рукоять меча.
— Шум ведь поднимут, — нерешительно ответил Конрад, но оружие опустил.
— Давай обойдём.
Но мальчишки обратили внимание на близкий шёпот, испуганно засунули бутылки на место и заозирались по сторонам. Один из них задержал взгляд на том стеллаже, за которым скрывались Влад и Конрад. Видно, заметил огонёк свечи, хоть и прикрытый ладонью, но яркий.
— Поздно, идём уж напрямую.
Конрад вывернул из-за угла, занося клинок для удара. Мальчишка постарше, увидев вооружённого человека, ловко подтянулся на ближайшую бочку и с криком побежал, стуча каблуками по доскам. Младший, лет одиннадцати-двенадцати, наоборот застыл, онемев от неожиданности, зачарованно уставившись на блеск пламени, отражающегося в лезвии.
— Не надо! — заорал Влад, он опустил Лионеллу на пол и рванулся к магу, понимая, что перехватить руку с мечом не успеет.
К счастью, подросток в последний момент отшатнулся в сторону, уходя от удара, и споткнувшись, упал. Клинок прошёл выше головы, не причинив вреда. Подоспевший Влад прорычал:
— Оставь ты его! Всё равно тихо уже не получилось.
Они добежали до секретного хода, а за спинами слышался топот стражников и звон оружия. Дверь, открывшись, никак не желала закрываться, проржавевшие петли застыли намертво.
— Чёрт, сколько же её не смазывали! — Конрад налёг плечом, вложив в усилие всю массу тела, и с трудом смог всё же сдвинуть окованные железом доски с места. Влад сунулся помогать, но маг отверг помощь. — Вдвоём здесь не развернуться! — Ещё один толчок, и замок наконец лязгнул, отрезая путь преследователям.