Второй шанс. Книга вторая
Что ж.
Я посидела, глядя на свои бледные ладони, поразмыслила над ситуацией, и честно ответила: — Именно правитель Харгана настаивал на участии его императорского высочества в переговорах. При этом, условия проведения переговоров в столице исключались напрочь не было ни единого шанса добраться до королевского дворца, не нарушив ни один из «Великих» запретов, после коих неизбежно следует смерть. Лорд Аскеа вы сами в письме предупредили меня о том, что Харган является королевством, в котором верховная власть принадлежит суевериям, наземная власть — жрецам культа Смерти, а король управляет лишь армией, в которой, как ты понимаешь, так же царят суеверия. На деле же выяснилось, что наземная власть принадлежит чиновникам, а верховная так же подчиняется лишь им. Вероятно именно по этой причине король Харгана настаивал на участии кронпринца в переговорах. Король надеялся, что Каенар найдет выход в этой тупиковой ситуации, и его императорское высочество блестяще справился с поставленной задачей. Поистине блестяще, и вы сами это знаете. Что же касается шпиона Великого Наследного принца Ирдахарса, то на месте короля Харгана я бы скорее задалась вопросом: «А что делал на моих территориях шпион другого государства?», нежели вопросом: «О, неужели лично приглашенный мной кронпринц империи Аркалад заключил экономические соглашения, как я того и желал?».
Лорд Аскеа задумчиво нахмурился.
А вот магистр Берион покивал и высказался: — А девчонка права. В Нижнем Мире другие правила, и иное отношение к незыблемости государственных границ. И так если поразмыслить, Аскеа, то, боюсь, подчинись я приказу его величества, оказал бы Каенару весьма скверную услугу.
И вдруг скривившись так, будто с десяток лимонов проглотил, магистр Берион осведомился: — Аскеа, но вот вопрос а откуда император узнал о том, что шпион Великого Наследного принца Ирдахарса прошлой ночью видел произошедшее? Просто ты пойми я же там был, как и все боевые маги рода Риддан, и вот я никого не видел. Больше скажу никто никого не видел, а мы, сам понимаешь, предприняли все предосторожности. Так вот за разгрузкой тайного склада шахтеров никто не наблюдал. Видеть шпион мог только пир, устроенный в поселении. Несостыковка получается, не находишь?
Находил. И глава Тайного департамента это находил, и даже я.
— Кто передал информацию? тихо спросила, не сводя взгляда с лорда Аскеа.
Но, так и не ответив нам, лорд Аскеа напряженно произнес: — Я вас оставлю.
И действительно стремительно оставил, покинув для начала полу разгромленный кабинет герцога Риддана, а после и поместье.
Благодаря разбитым и потому отсутствующим стеклам на окнах, мы услышали дробный стук копыт удаляющегося коня главы Тайного департамента.
— Знаешь, а ты молодец, — магистр Берион с тяжелым вздохом опустился на диван неподалеку от меня. — Действительно молодец, Асьен. Для Каенара это было бы ударом, и я не знаю, как мальчишка бы его выдержал.
И ободряюще потрепав меня по плечу, от чего я с трудом удержалась на месте и не свалилась носом в каменный пол лишь по случайности, добавил: — Про деньги хорошо подметила. Точно так, точечно даже. Знаешь, иной раз и иглой можно убить, если знать, куда нанести удар.
— О чем вы? — я несколько утратила нить его рассуждений.
— Я о том, — магистр Берион подгреб меня поближе, и, обхватив за плечи, понизив голос, произнес, — что императора ты хоть и довела до белого каления, но даже он понял, кто здесь прав. А я впервые увидел, чтобы Адаэлрон Мальгалард изменил свое решение. Действительно впервые.
И поднявшись, покровительственно посоветовал: — Тебе бы поспать, а то бледная такая, смотреть страшно. Сейчас подготовлю для тебя спальное место.
* * *
Как оказалось, магистр Берион остался одним из немногих магов рода Риддан, после прошедшей ночи сохранивший силы и энергию для магических воздействий. Все прочие спали, и в целом замок герцога больше напоминал казарму, где из-за каждой двери раздавался дружный храп. Женщины, по большей части так же участвовавшие в ночной работе, занимали спальни на третьем этаже, там окна были целыми, но и места гораздо меньше. Магистр привел меня в просторную спальню на втором этаже, на удивление уютную, определенно «женскую», кое-как восстановил разбитые стекла, пока мне принесли мясную похлебку на завтрак ничего другого еще приготовлено не было, и застелили постель. А после даже одеялком заботливо прикрыл, и я бы даже с радостью выразила благодарность, если бы у меня оставались силы говорить.
Но тут магистр вышел из спальни, прикрыл дверь, и уже в коридоре раздался его басовитый голос: — Вот женщин, которые ради спасения жизни своего мужчины бросаются на врага я в жизни своей видел и не раз. Но чтобы девица ради спасения чести герцога Риддана бросалась на императора такого никогда!
— Как на императора?! — воскликнула какая-то из женщин.
И голос у нее тоже был довольно басовитым.
— Отважно! — гордо объявил магистр Берион. — Наш герцог слово дал, и Асьен это слово защитила без колебаний. Император ей уничтожением родного города пригрозил, но девчонка, и не смотри что, тощая как былинка и бледная как поганка, выбрала слово господина и стояла на своем намертво!
Дальнейшее я не услышала, погрузившись в сон.
* * *
Проснулась я ближе к закату, обнаружив на прикроватном столике послание от лорда Аскеа. Открывала немного дрожащими руками, но, когда открыла ладони задрожали в полной мере.
«Асьен, сообщение было передано младшим лордом Гродари».
И я уронила письмо.
Посидела, глядя, как за окном медленно опускается за горизонт солнце, заставила себя вновь взять послание, и дочитала: «Его величество в ярости, но полностью признал правоту твоих слов. На свадьбе принцессы Аделианны ты должна сопровождать кронпринца. Тебе запрещено отходить от него даже на шаг».
Что ж, по итогу у меня были две новости. Одна хорошая, и одна очень плохая. Первое император признал мою полезность для кронпринца. А плохая новость заключалась в том, что Гродари теперь был под подозрением. Под чудовищным подозрением. И, боюсь, некоторые подозрения в отношении мсье Армеля появились даже у меня. Но я не могла даже спросить его об этом
* * *
Последующие двенадцать дней до назначенной даты свадьбы принцессы, были весьма мучительны для меня.
«Асьен, не знаю, чем вы там занимаетесь, размножением или еще чем, но Каенар пропустил уже десять дней занятий! Не скрою, он умен, остальной поток догонит, но вот догонит ли Эльтериана, в этом у меня уже имеются сомнения» — писал магистр Ксавьен.
«Мадемуазель Асьен, как бы ни было тяжело признаться в этом, но с начала учебного года его высочество принц Эльтериан шел на опережение по программе. Боюсь, мое зловредное вмешательство и пропуски кронпринцем Кераернаэраном занятий, не оставили ему и шанса», — магистр Ильхан.
«Мадемуазель Асьен, вы проявляли внимание к книгам, что принц Эльтериан берет в библиотеке. Возможно, для вас это все еще важно. Прилагаю список», — даже сэр Роберт, смотритель библиотеки писал мне.
А я старалась не нервничать.
Мы не могли покинуть загородное поместье герцога, по причине того, что необходимо было обеспечить надлежащее хранение запасов Черного Камня, и по причине того, что свадьба Аделианны все так же являлась моей обязанностью, и поток посыльных не иссякал. Но каждое новое послание нервировало все больше.
Мне даже ректор Нуэнта написал, выражая озабоченность отсутствием кронпринца на занятиях и тренировках, но что я могла ответить? Ничего. Я упорно готовила удар для Эльтериана, удар, что должен был выбить почву у него из-под ног на весьма долгий срок, и я ставила именно на это.
Второй ставкой был магистр Ильхан. Удивительное дело, теперь, когда мы стали союзниками, почерк в его письмах улучшился до неузнаваемости, и мне более не требовалось обращаться за помощью в расшифровках посланий к лорду Аскеа. И теперь мы вместе с магистром Ильханом готовили программу, что позволит Каенару не только догнать пропущенное, но и лидировать на выпускных экзаменах, и чем дальше, тем сильнее я преклонялась перед талантом магистра он, поистине, был гением. Так что я вполне могла рассчитывать на свою вторую ставку. К тому же магистр Ксавьен наконец простил меня, так что прогноз на возвращение в ВАД был оптимистическим.