Второй шанс. Книга вторая
К тому времени, когда его императорское высочество приблизился исклонился надо мной, вжавшейся в спинку кресла, сжимая книгу как свою единственную защиту и поддержку, мое сердце, кажется, перестало биться вовсе.
Я ожидала всего. Насилия, избиения, гнева, по большей части обоснованного, несдержанной ярости, и всего прочего, столь пугающего.
Но приблизив свое разъяренное лицо к моему, до смерти перепуганному, Каенар внезапно задал всего один вопрос: — Мой отец?
И я вдруг ощутила, что страх отпускает меня. Неимоверным образом, но отпускает.
— Вы догадались? — прошептала, все так же прижимая к себе спасительную книгу.
Мрачная усмешка и разъяренное: — В ином случае, ты никогда не посмела бы столь уверенно и конкретно говорить от моего имени.
И Каенар поднялся.
Прошелся по комнате, подошел к постели, стянул с нее одеяло, и подойдя, бросил его мне, приказав: — Укутайся.
Температура в помещении стала опускаться в тот же миг, так что я поспешила исполнить приказание. А Каенар стоял. Неестественно ровно держа спину, распрямив плечи, гордо приподняв голову, и вдыхая воздух, что с каждой секундой становился все более ледяным.
— Отец при рождении был всего лишь семнадцатым принцем, — голос Ангела смерти пробирал до костей не хуже, чем мороз, крепчавший в Серебряном дворце. — На его пути к трону, он прошел все, от заказных убийств, когда был еще слишком слаб, до манипуляций, столь виртуозных, что осознать случившееся по большей части никто из его жертв не мог. И меня безумно бесит то, Асьен, что на сей раз, он использовал тебя!
Отложив книгу, которая от гнева может и спасала, но от холода вовсе нет, я сильнее закуталась в пуховое одеяло, и стараясь не стучать зубами от холода, сообщила: — Я все поняла еще до того, как отправила сэра Матиуша за вами.
Каенар развернулся ко мне столь стремительно, что это выглядело не только пугающе, но еще и до крайности жутко.
— Ты все поняла?! — переспросил кронпринц.
Не выдерживая более безумного холода, я вскочила, все так же кутаясь в одеяло, поспешила к окну, распахнула створки и блаженно вдохнула, едва тепло с улицы хлынуло в мою заледеневшую спальню. И лишь после, присев на край подоконника, уже спокойнее объяснила: — Сложно было бы не понять.
Каенар молча смотрел на меня, ожидая продолжения.
И я продолжила: — Магистр Ильхан потратил на принца Эльтериана более пятнадцати лет, а этот ученый, как и большинство ученых, ценит свое время весьма высоко. Так что ценность Эльтериана в его глазах была крайне высока, и император понимал это. Вы же, господин, все лишь досадная помеха для того, кто уже обучил одного принца, и не имеет ни малейшего желания терять свое время, обучая второго. Вот причина, по которой магистр Ильхан был на стороне младшего принца. Обвинить магистра в измене напрямую император не мог не в чем обвинять, действительно не в чем. Но и оставить ситуацию в текущем положении, что могло причинить вам вред, ваш отец не мог. Говоря откровенно, как бы я не относилась к императору, одного достоинства у него не отнять он искренне любит всех своих детей, а к вам, господин, относится с особой заботой.
Выслушав мою речь, Каенар молча подошел, столь близко, что теперь его ноги касались моих, и тихо произнес: — Асьен, как бы там ни было, и насколько бы ты ни была умна, отныне я запрещаю тебе без моего присутствия приближаться к императорскому дворцу и в частности к моему отцу. Запрет абсолютный и обжалованию не подлежит.
Сейчас, когда кронпринц стоял так близко, что это мешало рассуждать здраво, я даже не сразу нашлась что ответить. И все же, имелись два пункта, из-за которых я была обязана возразить.
— Свадьба принцессы Аделианны и подготовка к дипломатической миссии в Хараган. И то и другое требует моего присутствия, и, боюсь, вам нечего будет возразить на это.
Мрачно взирая на меня с высока, Каенар очень тихо сказал: — Ты очень умная, Асьен, но в столь же равной степени попросту идиотка.
Он поднял руку, осторожно лишил мое лицо белой вуали, провел костяшками пальцев по щеке, и прошептал: — Мой отец ценит таланты. Он оценивает их очень высоко, должен признать. Но излишне догадливых император всегда, неизменно и неизбежно устраняет. И вот об этом ты не догадалась, не так ли?
В полнейшем молчании, я стояла, глядя на сорочку Каенара и не рискуя поднять взгляд выше.
— Асьен, — легкое касание, обрисовывающее овал моего лица, — мой отец любит меня, в этом ты права. Он так же любит всех моих сестер, но на этом предел его добросердечия заканчивается. По сути, между отцом и Эльтерианом гораздо больше общего, чем между ним и мной. Отец рос в условиях конкуренции за престол, просыпаясь утром, он никогда не был уверен в том, что доживет до вечера. А ложась спать ночью, мог лишь надеяться, что проснется утром. И постоянные предательства. Тот, кто сегодня был другом, казалось бы, самым близким, завтра мог оказаться злейшим врагом. Я другой. Люди, окружающие меня тоже другие. Я рос, как единственный наследник двух самых могущественных военных родов. Ребенок, бесконечно любимый своим кланом, тетей, что заменила мне мать, дядей, что всегда старался стать отцом, и собственно моим родным отцом, который готов был не спать ночами, занимаясь государственными делами, лишь бы проводить больше времени со мной. В результате я привык доверять людям, и единственным кто предал мое доверие является Эльтериан. Но для отца все иначе. Все совершенно иначе. И потому, ты больше никогда не отправишься во дворец без меня. Никогда и ни при каких условиях. И это не обсуждается.
Напряженно глядя на его императорское высочество, я понимала, что в данный момент он пытается меня защитить. Каенар действительно отличался и от своего отца, и от принца Эльтериана — он ценил тех, кто был рядом с ним. Действительно ценил.
Но имелся еще один вопрос, который я не могла не задать.
— Как давно вы заметили, что магистр Ильхан не слишком горит желанием помогать вам?
— Сразу, — мгновенно ответил Каенар. — Его методы обучения на износ, не применимы ни к одному ученику, даже ученику императорской крови. Но я решил, что справлюсь.
— И вы справились, — я вспомнила конспект кронпринца.
— И я справился, — подтвердил Каенар.
Помолчал, и вдруг тихо добавил: — Я справился ради тебя, Асьен. Я знал, что рано или поздно ты догадаешься об уловках Ильхана, и хотел Хотел увидеть твои потрясенные глазки, с неверием и одновременно восхищением взирающие на меня. Глупое желание, не так ли?
Подняв взгляд на его императорское высочество, я не могла скрыть действительно имеющего места восхищения. Каенар был талантлив, и даже гениален. Принц с выдающимися способностями. План, который я предоставила магистру Ильхану в свое время немало месяцев разрабатывал Эльтериан, но Каенар всего за несколько минут не только обнаружил все недочеты, но и внес действительно ценные предложения и необходимые поправки. И мой взгляд сейчас ничто по сравнению с тем, как на кронпринца отныне взирал магистр Ильхан — Каенар с легкостью получил еще одного сторонника, сторонника, что будет предан Надежде Империи куда больше, чем императору.
— Скажем так, — я вновь опустила взгляд на нижнюю сорочку его императорского высочества, — мне все стало понятно, когда я открыла ваш конспект с последними записями лекций по Темной магии. В то время как все остальные студенты смогли выдержать непомерную нагрузку лишь благодаря командной работе, вы справились самостоятельно. Я была потрясена.
— Сочту это за комплимент, выражение девичьего восторга, и восторженные рукоплескания. А теперь дай руку.
Молча протянула левую длань.
Каенар бесцеремонно сорвал перчатку с моей ладони, проверил кончики пальцев, после всю руку, и лишь за тем резко и с нескрываемым облегчением выдохнул.
— Что-то не так? — возвращая перчатку на место, осторожно спросила я.
— Яд Хрустальной Хризантемы, отец любит использовать его. Я охладил твою спальню до минимума, но ты все так же мерзла. К моему огромному облегчению ты замерзла, а не испытала резкое повышение температуры. Мы возвращаемся в академию. Сейчас же.