Хозяйка таверны «ГастроГном»

– Но позвольте, уважаемый глава, как же я всё исправлю, если не имею ни образования, ни опыта работы ресторатором? – задала я логичный вопрос.
Хотя зря, конечно. Мэр только глянул на меня со снисходительной улыбкой и пожал плечами.
– Ну, милая моя, не вижу в этом проблемы. Вы же женщина, а значит рождены для создания уюта и вкусной еды. Кухня и половые тряпки у вас в крови. Разберётесь как-нибудь.
Я буквально задохнулась от возмущения! Ничего подобного в моей крови не было! Я пользовалась услугами клининга и доставкой готовой еды! Но, глядя на мэра, отчётливо поняла, что объяснять ему, что женщина не равно домохозяйка, бесполезно. Эта бухта Роза Миров, похоже, вовсе не толерантный город, как обещала ба, а пристанище шовинистов. И что-то тут кому-то доказывать – впустую сотрясать воздух. К тому же я в этом забытом богом месте человек временный. Какой смысл устраивать революции? Проще месяц перетерпеть и вернуться в привычную жизнь, где я независимый копирайтер-фрилансер. Пишу себе статьи на заказ в разные интернет-издания и горя не знаю.
– Я вас поняла, – пробурчала я недружелюбно, – давайте оформим заявку, да я пойду заниматься своим наследством.
– Конечно-конечно, дорогая леди Арника, – вновь оживился мэр, радуясь моей сговорчивости, – это не займёт много времени. Я сейчас все оформлю, а вам останется всего-то выдать мне капельку своей крови для подтверждения родства.
Я поджала губы. Чем дольше находилась в этом месте, тем сильнее оно мне не нравилось. Сдавать кровь из пальца я всю жизнь ненавидела. Но выбора мне никто не оставил.
Мэр действительно что-то быстро написал на белом листе, подозвал меня к столу, ухватил за руку и, молниеносно уколов палец светящийся иглой, которая появилась из воздуха, а потом в нем и растворилась, припечатал его вместо подписи. Дальше мэр открыл резную шкатулку, и листок сгинул в ней, будто и не бывало. Я ни испугаться, ни пикнуть не успела.
– Всё? – выдохнула я ошарашенно, разглядывая палец, на котором даже следа укола не осталось.
– Всё. Можете отправляться в свое владение. Таверна вас признает и пустит. Только позвольте дать один совет. – Я кивнула. А что делать? В чужом мире мне любые советы понадобятся. – Переоденьтесь! Приличное заведение начинается с приличного внешнего вида хозяйки.
Я скрипнула зубами от досады – вот вам и толерантность. Но поблагодарила мэра и поспешила на выход. Мне уже не терпелось оценить фронт работ и прикинуть, с чего начать.
 
Глава 3
 
Где-то на просторах Межмирового океана
Капитан смотрел на медленно уходящую под воду мачту потопленного корабля, опираясь на деревянный борт «Вольного ветра», и не испытывал совершенно ничего. Ни триумфа от очередной победы, ни жалости к врагам. Хотя какие они ему враги? Так, пешки настоящего врага – Владыки, который отнял у него отца, имя и славное будущее.
– Хороший улов, капитан, – обронил подошедший старпом, хлопая ставшего ему другом капитана по плечу, – думаю, теперь нам точно хватит камней для ритуала. Прикажешь открыть портал домой?
– Нет. Отправляемся сразу во Владычество. Нам нужна маленькая неприметная гавань и невзрачное место, где можно поселиться на пару недель.
– Ты планируешь встречу?
– Да. С очень важной персоной, которая поможет нам воскресить дух отца, вернуть его в подходящее тело, а потом отомстить Владыке.
– Это та, о ком я думаю?
– Она, – подтвердил капитан. – Я отправил ей вестника, и ведьма дала согласие явиться на встречу.
– И где искать это место? – уточнил старпом.
– Я слышал про бухту Роза Миров.
– О, да. Я бывал там лет пятнадцать назад, – оживился бывалый моряк. – Останавливался в таверне «ГастроГном» – страшная дыра, а владелец – редкостный уродец.
– То, что надо, – кивнул капитан и отошёл от борта, – готовь корабль к прыжку, я гляну координаты, чтобы настроить портал.
– Будет сделано! – отрапортовал старпом и проводил капитана восхищенным взглядом.
Этот суровый молодой мужчина родился невероятно сильным магом и должен был достичь таких высот, какие мало кому снились, но судьба не была к нему добра. Отец капитана организовал восстание против Владыки, но потерпел поражение и был казнён. Его жена – матушка капитана – чудом успела сбежать в мир демонов и тем самым спасти себя и пятилетнего сына.
 
Но ведь просто не погибнуть – мало, надо ещё и выжить. Капитану пришлось несладко, но он не только освоил магию и встал на ноги, но и заработал уважение демонов, став грозой Межмирового океана. А теперь он собирался вернуть и отца, и все то, что причиталось ему по праву рождения. Старпом верил в своего друга и был готов ради него на всё.
– Убрать паруса! Сложить мачты! Задраить все дыры на корабле! Готовимся к прыжку в портал! Шевелитесь, бездельники, якорь мне в бухту! – завопил старпом, усилив голос магией.
А капитан тем временем изучал карту. Бухта Роза Миров не просто так носила свое название. Её форма напоминала лепестки цветка, а расположение приходилось на перекрестье линий межмировых дорог – идеальное место для порталов. И дядька там один стационарный переход оставил, между прочим.
Может, это не такая уж и дыра? Капитан открыл энциклопедию и пролистнул страницы до описания бухты…
Нет, все же дыра. И это лишь потому, что Владыка – обидчивый идиот. Ещё двадцать пять лет назад бухта процветала и была любимым местом отдыха Владычицы. Двор приезжал туда на лечебные грязи и просто чтобы развлечься – в те времена жизнь в бухте кипела. Но после подавления мятежа и ссылки Владычицы правитель объявил Розу Миров проклятым местом. И теперь бухта стала прибежищем сброда и контрабандистов. Да. То, что надо.
Капитан поднялся на мостик и выверенным движением открыл межмировой портал в акваторию бухты. Мало кто из ныне живущих магов на такое способен, а он мог не только это.
Корабль прыгнул плавно и опустился на изумрудные волны бесшумно. Над городом распростерлась ночь, и никто его маневра даже не заметил.
А может, там вообще таких мелочей не замечали, потому что когда корабль пришвартовался у причала, никто не задал ни одного лишнего вопроса. Только пошлину велели оплатить.
– Старпом, со мной четверо, – распорядился капитан, расплатившись с таможенниками. – Берите сундуки с камнями и спускаемся. Ночевать будем в таверне.
Спустившись на сушу, капитан запустил светящийся навигатор с адресом проклятой дыры, и к темной таверне с кривой вывеской «ГастроГном» они пришли спустя минут десять пути по узким улочкам. Даже запыхаться от тяжести сундуков не успели. Но то, что двери заведения закрыты, а окна темны, оказалось сюрпризом.
– Не работает? Идём в другое место? – уточнил старпом, удивляясь странному явлению.
Он помнил таверну шумным, грязным заведением, двери которого никогда не закрывались.
– Погоди, – задумчиво ответил капитан и, подхватив колотушку, несколько раз ударил по деревянному полотну.
Интуиция подсказывала, что остановиться нужно здесь, а ей капитан давно привык доверять. Он уже собрался постучать ещё раз, да посильнее, но тут с другой стороны послышались лёгкие шаги и звук отодвигающегося засова. Тяжёлая дверь нехотя приоткрылось. Внезапно из узкой темной щели показалось нежное девичье личико в обрамление тёмных кудряшек, и капитан пару раз моргнул. Девушка была настоящей красавицей и к гномам никакого отношения не имела, зато смотрела хмуро и ни малейшей радости от внезапно упавших на голову постояльцев не выказывала. Старпом вежливо поздоровался и поинтересовался наличием свободных комнат, но девушка попыталась отправить их куда подальше. А капитан так впервые в жизни растерялся, что выпалил грубо:
– Мы остановимся здесь. Нам не нужен ужин и прислуга. Предоставь нам комнаты. Плачу золотом.
Это все потому, что он ожидал увидеть уродливого гнома, а не прекрасную фею. Капитан поморщился и пообещал себе поработать над самоконтролем.
 
Глава 4
 
Ника