Не смейте обижать моих сестёр (СИ)

Время тянулось непозволительно медленно, но, как бы я не хотела оттянуть это событие, выходные наступили. Ранит пришел за мной рано утром, когда все приличные адепты ещё спали, а некоторые только легли. В это время, заранее приготовившись к подлянке, не только проснулась, но и полностью собралась. Жаль, что моих вкусов не разделили по достоинству.
– Ты в этом не выйдешь за пределы своей комнаты! – кричал на меня разбушевавшийся Грот.
Я в который раз внимательно осмотрела туфли на высокой шпильке, чулки в сеточку, поправила короткую чёрную юбку и погладила слегка оголенный животик. Красавица!
– Это настоящий разврат, Аманда! – ох, сколько же сейчас ярости исходило от Ранита. Не думала, что ему будет не безразличен мой внешний вид.
Следующий час я провела, громко ругаясь с некромантом. Но в итоге, мне всё надоело, и я переоделась в приличный наряд под строгим наблюдением Ранита. Правда, было немного неприятно, что последнее слово все-таки осталось за ним. К тому же, Ранит настоял, чтобы я надела его фамильное кольцо. Подарок Дастина пришлось оставить в комнате. А возле портала нашу пару ждала явно взбешенная Ранита, которая не попыталась скрыть свои эмоции. К счастью, мне не было стыдно за это ожидание.
В семейном гнезде Гротов нас никто не встречал, но, судя по реакции самих представителей фамилии, это было нормальным порядком вещей. Я, как совершенно посторонняя личность, не стала комментировать ситуацию. Не моя территория – не мои правила. Вот только я слегка ошиблась. В гостиной был накрыт шикарный стол на пять персон, где нас встречали пара слуг и глава семьи, с которым по воле случая я успела познакомиться в академии. Что странно, напротив одного прибора забыли поставить стул.
– Дорогой отец, рад тебя видеть, – поздоровался Ранит.
Грот-старший сдержанно улыбнулся, обнял визжащую от радости дочь и позволил нам занять места. Мне выделили стул рядом с Ранитом. Тем временем его отец удалился, но отсутствовал он недолго.
Первым, что я увидела, когда открылась дверь, было неестественно бледное морщинистое лицо с кривой грустной улыбкой. Впалые щеки, трясущийся подбородок и тонкие, скрюченные пальцы на таких же тонких руках. Она была одета в восхитительное платье из синего бархата. И, казалось, что дорогая одежда издевается над своей старой больной хозяйкой. Седые, заметно порядившиеся локоны последних волос были собраны в аккуратный пучок. И только потом я заметила, что её кресло, в котором она из последних сил старалась держаться ровно, вкатывает Грот-старший, с нежностью и тоской глядя на эту женщину.
Никто не проронил ни слова.
Они знали.
Но я оказалась не готова к такому удару и не могла понять, куда себя деть и что говорить. Мир словно раскололся на две части. Я крепче схватила «жениха» за руку, выражая молчаливую поддержку. Он все понял и благодарно мне улыбнулся.
– Сынок, – хрипло выдохнула она, и Ранит, бросившись к ней, упал перед креслом на колени и осторожно обхватил её ладонь.
Я не выдержала. Отвернулась.
– Я так рада твоему счастью. Отец поведал мне о твоей женитьбе. Милое дитя, – обратилась она ко мне, – подойди.
Было заметно, что ей тяжело говорить. Мои щеки пылали. Я чувствовала себя последней негодяйкой за обман. Ну, почему же Ранит ничего не сказал, что его мать больна? Пытаясь держать себя в руках, я осторожно подошла.
– Матушка, это леди Аманда Бенхельм. Дорогая, это моя мама – леди Инита Грот, – представил нас Ранит.
Леди Грот сжала ладонь супруга и торжественно произнесла:
– Мы благословляем вас, дети мои.
О, Пакости, только не это!
Я скромно потупила взгляд и схватилась за некроманта, как за самый надежный столб в мире. Его мама только задорно улыбнулась, насколько могла. По крайней мере, мне показалось, что именно так она пыталась улыбнуться.
Обед прошел в довольно непринужденной атмосфере, мы спокойно разговаривали о… юридической магии, чтоб её! Но в целом милая беседа не могла меня не порадовать, тем более что леди Грот оказалась очень начитанной и тактичной. А потому ощущение вины не отпускало меня.
 
– Скажите, когда вы планируете свадьбу?
– Мы пока ещё не определились, матушка, – ответил Ранит за двоих.
– Что ж, надеюсь, доживу до этого дня. Аманда, позвольте поинтересоваться, а чем вы увлекаетесь?
– Я люблю экспериментировать и готовить зелья.
– Похвально. Ранитик у нас тоже любитель побаловаться с запрещенными штучками. Вы действительно так подходите друг другу! – восклицала леди Грот.
Ну, может, она не во всем тактична.
– Я не говорила, что интересуюсь запрещенными веществами, – пришлось заметить мне.
И она красиво меня подловила:
– Но ты ведь и не отрицаешь.
Не стала комментировать ситуацию. Ранит рядом со мной пытался не смеяться, как и Нита, которая чуть не сгибалась пополам от хохота. В конечном итоге я тоже не сдержала улыбку.
По окончании обеда Грот-старший увез любимую жену, а Грот-младший увел меня в свою комнату, где были разбросаны тетради с какими-то схемами, колбочки, баночки. Мог бы и убраться, раз меня пригласил. В прочем, взглянув в записи, я мигом обо всем забыла.
– Пытаешься создать эликсир жизни?! – невольно выкрикнула я.
– Воссоздать.
Я хмуро посмотрела на некроманта, но он, вместо того чтобы понять мою мысль с первого раза, принялся мне объяснять, как маленькой:
– Не учила историю? А ведь это касается именно твоих земель, Аманда. Легенда гласит, что много поколений назад, когда ваша местность только начинала развиваться, жила опытная ведьма, которая любила эксперименты. Но в один прекрасный момент она так погрузилась в свои исследования, что забыла закрыть дверь в лабораторию. В тот момент туда пробралась её маленькая, но очень любопытная дочь. Говорят, девочка по незнанию перепробовала разные ингредиенты и отравилась. А ведьма, чтобы спасти свою дочь, изготовила эликсир жизни.
И он действительно в это верит?
– Ты верно заметил: это просто легенда.
– В каждой легенде есть доля истины, – возразил мой «жених».
При этом выглядел Ранит сейчас так серьёзно, что у меня пропало всякое желание насмехаться.
– Эликсира жизни никогда не существовало, – как можно ровнее заметила я. – Но ты можешь продолжать его восстанавливать. Кстати, откуда записи взял?
– Личные наработки.
Я нахмурилась. Попросила показать хоть что-то из наработок, и мне протянули исписанную формулами и расчетами тетрадь. Я внимательно пролистала её… Сравнила ингредиенты. Странно. Это получается, цветок папоротника нужен для эликсира жизни?
– Это всё только ради твоей матери? – тихо спросила я и вздохнула. – Если так, то я попробую помочь.
– Прости, что вёл себя как последний мерзавец и угрожал тебе, – выдавил в конце концов некромант.
Я грустно вздохнула. Говорить ничего не хотелось. Странно, что со мной? Обычно потоки моих фраз струятся водопадом, но в последнее время всё чаще попадаю в ситуации, где не могу выдавить из себя ни единого словечка. Простить?.. Нет, теперь я, конечно, понимаю мотивы его поведения. И более того, не могу осуждать, ведь не знаю, что сама бы делала в похожем случае. Но такое не прощают. Я отвернулась, прикусила губу до крови, собралась с мыслями и перешла к более внимательному изучению записей Ранита. А потом почему-то потянуло на откровенность:
– Я согласилась, только лишь, чтобы всё испортить и подставить тебя.
– Я так и понял.
Смотрю на него очень недоверчиво.
– Ты ничего не делаешь просто так, – заметил некромант. – Добилась посещения на любимые предметы, яростно защищаешь интересы своих подруг, спокойно проникаешь в учебные лаборатории, когда они закрыты. И всё только ради удовлетворения собственного любопытства.
 
Я вновь прикусила губу.
– Так хорошо успел меня изучить?
И ведь всё только что сказанное можно без обид отнести на мой счёт, потому что я действительно такая. Зачем ходить на юридическую магию, когда это неинтересно? А тому, что мне понадобится для дальнейшей работы в Совете Чёрных территорий, как я уже говорила, меня мама с Лаурой обучили. Или император полагает, что я начну проводить в Черноведьминском его реформы? Наивный. Черноведьминское, как и все Чёрные территории, – это мой дом, и я всегда буду отстаивать интересы его обитателей.