Не смейте обижать моих сестёр (СИ)

–  Какое вопиющее несоблюдение правил этикета в одежде.
– Какое незнание чужих норм, – не смогла сдержаться я.
Но, с другой стороны, у нас ведь ношение брюк считается нормой? Считается! Значит, я права. Глаза императрицы опасно сверкнули, и я успела пожалеть о неосторожных словах. Но, к счастью, никаких комментариев не последовало.
А дальше... Меня учили танцевать! И какой же это был ад. Повернись туда – повернись сюда. Тьфу! И это еще мелочи. До вечера под руководством её величества я изучала этикет, чтобы, по её словам, не опозориться на балу. И танцевала, танцевала, танцевала. Даже выделенный мне партнер к концу дня начал постукивать ногой по полу, демонстрируя раздражение. И да, с императрицей я очень сильно не подружилась. Не знаю, чем вызвана такая откровенная ненависть... Но этих чувств она не скрывала. Я не осталась в долгу.
Вернувшись в академию, хотела поискать сестер, а потом как осенило. Цветок папоротника! Грот! Нужно немедленно исправить ситуацию пока не поздно. Как назло, столкнулась на лестнице с Ранитой. В прямом смысле столкнулась, пришлось шишку на лбу потирать.
– Не знаешь, где сейчас Ранит? – как можно беспечнее спросила я.
– В лаборатории, – огрызнулась Нита. – Не суйся к нему.
В лаборатории – это плохо. С другой стороны, может, он не всё с собой взял, и у меня ещё есть шанс. Быстро поднялась к себе, увидела Деметру с Ирмой в компании коллекционной бутылочки вина трехвековой выдержки (где только взяли?) и, пользуясь их временной неадекватностью, узнала номер комнаты Грота. Мне даже любезно протянули окислитель, расплавляющий замок. Мило.
Ну, была не была!
***
С предвкушающей улыбкой я брызнула пару капель зелья на замок, выждала ровно две минуты и, толкнув слегка расплавившуюся ручку (чем я только думала?! Он же по этой ручке поймет, что тут кто-то был), вошла. Попала в довольно просторную прихожую, где перед взглядом предстали три деревянных резных двери. Я выбрала левую. Комната оказалась шикарной спальней с одной двухместной кроватью по центру. Декорированный шкаф на высоких ножках не занимал много места. Возле окна широкий стол. На стене коллаж, а под ногами мягкий пушистый ковер. Да... Вот, что значит быть отпрыском богатых родителей. Осторожно подошла к шкафу, открыла его и нашла исключительно одежду. Дожилась, называется... Исследую чужое бельё. Поиски в комоде также не увенчались успехом. А вот письменный стол, в ящиках которого я обнаружила пару флаконов перетертых лепестков цветка папоротника, неимоверно порадовал. Схватив обе баночки, спрятала к себе в карманы. И хоть необходимости в этом не было, но у меня появилось острое желание заглянуть в ванную комнату. Естественно, не стала лишать себя маленьких удовольствий.
– Не жениха ли вы там своего ищите?
Вздрогнув от неожиданности, развернулась на пятках на сто восемьдесят градусов и встретилась лицом к лицу с высоким магом, который явно прошел долгий жизненный путь. Притом до сухого старика ему ещё жить и жить. На мгновение его лицо показалось мне знакомым. Может, преподаватель? Да, все верно – преподаватель. Иначе, что бы он тут делал?
Время тянулось, а от меня ждали ответ.
– Жениха.
Ну не признаваться же во всем первому встречному, даже если это чей-то преподаватель?
– И когда же этот обормот успел вам сделать предложение? – весело поинтересовался маг.
– В начале учебного года. Половина академии в свидетелях, – зачем-то добавила я.
Мужчина облокотился об угол прохода и сложил руки на груди.
– Какая у тебя симпатичная невеста, сын, – маг среднего возраста принялся беззастенчиво меня рассматривать.
Из-за плеча мага с невероятно хмурым лицом выглянул... хозяин комнаты. Ой, а я и не заметила, что дверь в гостиную приоткрыта. К тому же, если честно, не думала, что Грот такой плохой адепт, раз с ним дополнительно занимаются. Захотелось высунуть язык и скорчить рожицу, но из уважения к старшим не стала этого делать.
Стоп.
Что он сказал?! Сын??? Пригляделась внимательней и поняла, что маг с Гротом определенно имеет что-то общее. Похожие скулы, широкие крылья носа, родинка у основания шеи с правой стороны. Только... старший Грот выглядел донельзя довольным, а Ранит, в отличие от своего отца, напоминал мрачную статую.
 
– Не-вес-та... – процедил по словам сквозь зубы.
Отец обернулся к сыну и произнес совершенно неожиданное для меня:
– Ничего не хочу знать, на выходных приедешь к нам вместе с невестой. Надо же мать порадовать. И надень в конце-то концов на неё фамильное кольцо! Пусть снимет эту побрякушку.
После этих слов мужчина вежливо откланялся и удалился, оставляя нас наедине. Я невольно бросила взгляд на левую руку, где красовалось подаренное Дастином кольцо, и меня накрыло запоздалым раздражением.
– Что ты тут делаешь? – хмуро спросил Грот.
– Пришла поинтересоваться твоим здоровьем. Ты как, горлышко не болит, не простудился, бедолага?
Естественно, мне не поверили. В прочем, я и сама поняла, что переигрываю.
– Ладно пойду я, дел много, – и правда, нужно от него уходить.
– Стой.
Не сдержалась, показала неприличный жест.
– Стой, пожалуйста.
Ух ты, он даже умеет быть вежливым. Остановилась, обернулась к нему лицом. Молча жду продолжения бесплатного концерта.
– Давай ты съездишь со мной на выходные к родителям... пожалуйста, – на лице ни намёка на шутку.
– В качестве невесты?
– В качестве невесты.
Теперь уже нахмурилась я, сложила руки на груди, копируя его позу.
– Разве я похожа на ведьму, которой нечем заняться? – спросила довольно строго, а в голове уже созрел план идеальной мести. Можно же опозорить его перед родителями! Ведь если он так отнесся к просьбе отца, то определенно не хочет его разочаровывать. Осталось только придумать хорошую историю, и дело в шляпе.
Ранит тяжело вздохнул, поправил челку и вернул руки в исходное положение.
– Я тебе заплачу. Хорошо заплачу.
Всё настолько серьезно? Неожиданно.
– Полагаешь, всё в этом мире можно купить за деньги?
– Нет, но...
– Хорошо, что мы друг друга поняли. Прощай, Грот!
– Аманда, да постой же ты, – в последний момент Ранит схватил меня за локоть и прижал к стене. – Что ты за это хочешь?
– Отпусти меня!
Я попробовала вырваться, поскольку в этот раз некромант не сковывал мои движения магией. Но этого и не требовалось. Ранит действительно отпустил меня, но руки расставил по обе стороны от меня, словно пытался сказать: «Ты в моей ловушке, Аманда».
– Я знаю, что... глубоко тебе неприятен, но все же... Если ты согласишься изобразить счастливую влюбленную невесту, я сделаю для тебя все, что попросишь. Или могу предложить хорошую сумму.
– Две тысячи золотых и покровительство от некромантов для меня и моей свиты.
Глаза некроманта широко распахнулись от моей чрезмерной наглости. Я даже видела, как он хотел меня послать, однако в последний момент сдержался и начал торг:
– Тысяча.
– И покровительство, – поспешно добавила я.
– Идёт.
Мы пожали руки, и я ушла, размышляя по дороге. Тысяча золотых? Да это же целое состояние! И он готов платить такие деньги за простую поездку к родителям. Что-то тут определенно не чисто. Но ничего, я придумаю нечто оригинальное, ведь теперь у меня есть шанс хорошенько кое-кого проучить и подзаработать на этом.
Не скажу, что я особо нуждаюсь в деньгах. Всё-таки приличный гардероб есть, кормят-поят в академии или, если не успеваю, во дворце, за учёбу мою император заплатил. Ирма с Деметрой... Ладно, не буду врать, они заплатили за учебу из оставленного мамой состояния, то есть нашего общего семейного бюджета. Но всё же... тысяча золотых! Это действительно огромные деньги. Почему Грот готов заплатить мне такую сумму за лёгкий обман? В общем, именно об этих деньгах я думала до конца недели. Витала в облаках на парах, не слушала преподавателей во дворце (да-да-да, я стала проводить во дворце очень много времени, и штат моих преподавателей резко увеличился, теперь я занималась не только с императором). Моя задумчивость перетекла в рассеянность, но я ничего не могла с этим поделать. Лорд Амертен в серьёз беспокоился о моем здоровьи и отдал в руки «лучшего врача» Таэрской Империи, которому, будь моя воля, я бы переломала руки, чтобы не распускал их и не позволял себе лишнего.