Когда гаснут звезды (ЛП)

В моем доме полно роз всех цветов. Белые, красные, розовые... назовите розу, Пакстон Шоу наверняка уже купил ее.
Я ухмыляюсь.
― Довольно трудно одарить кого-то смертельным взглядом, когда в твоем доме так чертовски хорошо пахнет.
Чак приподнимет шляпу.
― Ну, что бы бедняга ни сделал, думаю, он об этом сожалеет.
Курьер уходит, угостив Майю собачьим угощением, и она радостно бежит в гостиную, чтобы собрать крошки с ковра.
С утра понедельника я получила семь огромных букетов, доставленных к моей входной двери. Когда Пакстон загнал меня в угол на парковке, мне не очень-то верилось, что он покажет мне, почему я должна дать ему еще один шанс. Но если и есть путь к сердцу женщины, особенно той, которая любит садоводство, то это красивая цветочная композиция. Или семь из них.
Неделю назад он выглядел таким раскаявшимся, когда стоял передо мной и рассказывал о своих родителях. Я знала, каково это ― потерять любимого человека, и как это меняет саму суть твоего существа. Поэтому, когда смотрела на Пакстона, видела в нем полное разрушение, как и в моем сердце.
Но может быть, только может быть, я могла бы поверить, что столь трагическое событие изменило его мировоззрение и его отношение к людям.
У меня все еще было так много сомнений, так почему же я улыбалась каждый раз, когда проходила мимо своей кухонной стойки, заставленной цветами? И почему все время представляла его лицо, эти полные губы, когда он говорил о нас и о том, какими мы могли бы быть?
Боль в груди, которую, как мне казалось, я похоронила так давно, снова давала о себе знать, тянула меня и заставляла кончики пальцев покалывать об одном воспоминании о Паксе. Хотелось ли мне признать, что он был прав? Что причина, по которой я не разорвала помолвку, в том, что у меня все еще были чувства к нему. Что Пакстон был землей, а я ― луной, и меня не могло не тянуть к нему.
Конечно, у меня все еще были чувства к нему, это было очевидно. В эти дни я и трех секунд не могла прожить, не думая о том, как сильно он меня возбуждал еще в коледже, и как сильно он повзрослел с тех пор. Пакстон был похож на брата Хемсворта, только сексуальнее, если это возможно. Мне приходилось сжимать бедра каждый раз, когда я думала о щетине, украшающей его сильную челюсть. Мои соски твердели, когда думала о том, как он использовал эти манящие губы на мне раньше, и как давно ни один мужчина не целовал меня.
Майя лает рядом со мной, и я подпрыгиваю, не заметив, что она вошла в залитую солнцем кухню. Поймана с поличным за мечтами о сексе.
― Привет, красотка, ты доела свою косточку? ― Я наклоняюсь и трусь щекой о ее мордочку.
Она сидит передо мной, ее серьезные карие глаза смотрят прямо в мои. Иногда мне кажется, что она действительно чувствует, что у меня на душе.
Майя облизывает мою щеку, оставив слюнявый влажный поцелуй.
― Спасибо за поцелуй, милая. ― Я тоже целую ее в морду.
Мы еще минуту прижимаемся друг к другу, прежде чем она отстраняется, чтобы посмотреть на меня.
― Должна ли я дать ему еще один шанс? Он прошел наш тест? ― бормочу я, больше размышляя вслух, чем задавая своей собаке вопрос, на который она никогда не сможет ответить.
Не то чтобы она физически отвечает на вопросы.
Майя снова лает, почти улыбаясь мне, делает круг, тем самым показывая, что хочет играть.
― Ладно, хорошо, пойдем на улицу, глупышка. От всех этих цветов и их запахов у меня все равно будет болеть голова.
Но я все равно улыбаюсь еще раз, проходя мимо них, прежде чем открыть дверь на задний двор и бросить мяч моей девочке.
ГЛАВА 15
ПАКСТОН
Возможно, мне не следовало заманивать ее сюда под ложным предлогом, но Райан сказал, что хочет помочь, и я не мог отказать больному ребенку в любопытстве посмотреть, как расцветает настоящая любовь. Верно?
― Еще раз, что ты ей сказал? ― Я подпрыгнул на месте, слишком много адреналина бурлило в моих венах.
Я взрослый мужчина. Я не нервничаю. Не перед тысячами человек и не в решающих играх, от которых зависело все.
 
Но когда дело касалось Деми, я был весь в поту от стресса.
― Я сказал ей, что у меня благотворительная игра по флаг-футболу, и я хотел бы, чтобы она пришла. ― Его улыбка заставляет меня рассмеяться, и я бью кулаком по его кулаку за то, что он маленький подлый гений.
― Я имею в виду, это не полная ложь. Ты играешь в футбол. Просто это не благотворительная игра, и мы к вам не присоединимся. Хотя мне нравится проводить время с тобой, приятель.
Райан бросает мне футбольный мяч, оглядываясь через плечо на место, где проходит игра. Несколько десятков ребят из его школы бегают вокруг, натягивая пояса с флагами. Меня радует, что, несмотря на то, что он проходит через одну из самых тяжелых вещей, которые только можно себе представить, особенно в таком возрасте, он все еще чувствует себя достаточно хорошо, чтобы выйти и играть. Райан чертовски особенный человек.
― Если только ты пришлешь мне майку, о которой мы говорили. И билеты на игру плей-офф. ― Райан исполняет небольшой танец, и я смеюсь.
― Ты ведешь жесткую сделку, но ты же знаешь, что я с радостью сделаю это, даже если из тебя не получится отличного помощника.
В этот момент Райан пробегает немного вперед, его худые ноги выделывают джиттербаг. Я оглядываю парк, который был заполнен в исключительно хорошую субботу, и вижу ее.
Из всех сотен людей, которые сейчас бродят по траве, я не замечаю никого, кроме нее. Деми всегда была самой красивой девушкой, и ее красота только возросла за то время, что я был вдали от нее.
Она идет к Райану, машет ему и радуется, пока не видит, что я стою всего в нескольких футах от него. Затем выражение ее лица становится хмурым, и она качает головой, глядя на меня.
― В самом деле? Ты использовал ребенка? ― Деми наклоняется, чтобы обнять Райана, но говорит со мной, ее взгляд полон неодобрения.
Я невинно поднимаю руки вверх.
― Эй, это была его идея.
Райан отпускает ее.
― Технически это было так. А теперь мне пора идти. Устройте романтический обед. ― Он подмигивает ей. ― Дай ему шанс, он Л-Ю-Б-И-Т тебя.
Мы оба смеемся над тем, как он произносит это слово, и я провожу рукой по волосам, когда она краснеет.
Проходит несколько мгновений, прежде чем я начинаю говорить:
― Ну, это не неловко.
Деми стоит передо мной, и я вижу, что она не уверена, стоит ли ей остаться.
― Что ж, ты привел меня сюда.
― Да, и спасибо, что пришла. И осталась, когда увидела, что на самом деле это был придурок, который пытался тебя окрутить, а не симпатичный маленький парень, которого ты обожаешь. ― Я показываю на расстеленное на земле одеяло. ― Я устроил нам пикник. Пикник в обеденное время, без ожиданий, без всякого давления.
Губы Деми изгибаются в легкой улыбке.
― Хорошо, Казанова. Я останусь. Но только до тех пор, пока не смогу съесть всю прошутто.
Она смотрит на тарелку, которую я поставил на клетчатое одеяло, и практически вижу, как у нее текут слюнки.
Что, черт возьми, сказал бы мой брат или мои товарищи по команде о том, что я планирую романтический пикник? Они бы назвали меня «выпоротым. Видели бы они, как я изучал, как упаковать корзину для пикника, и искал лучшие ингредиенты для мясной нарезки. Думал, что мой член вот-вот отвалится. Но я был слишком озабочен выбором идеальных сэндвичей и бокалов для вина без ножек, чтобы беспокоиться об этом.
Хорошо, что за пять лет я не тратил деньги практически ни на что и ни на кого, потому то и купил все самое лучшее для своего единственного шанса убедить Деми дать нам реальный шанс. Я даже привез какое-то модное вино из Италии, которое порекомендовал один из защитников, Джаред Джонс.
― Ты успела вернуться домой к своей собаке той ночью? ― Я сажусь, разливаю по бокалам и выкладываю из корзины еду.