В погоне за Иштар (СИ)
- Давай, не копайся, завтрак на столе, точнее на земле, раз уж мы заночевали под открытым небом.
- Никогда не любила кемпинг, - ныла Эстель. - Истинная леди не может любить такое элементарное отсутствие удобств!
- Конечно, не так комфортабельно, как ты привыкла у себя на сельскохозяйственной планете, - согласилась Римма. - Но зато не были искусаны клопами, как в прошлую ночь.
Вчера они заночевали в доме у эпарха попутного селения. Такое маленькое и одинокое среди пустыни – там не нашлось не то, что гостиницы, даже мало-мальски подходящего чепка.
- Откуда в пустыне взяться гостиницам для почетных гостей, - согласился с ней Дем.
- Таких, как восходящая звезда деревянных подмостков, Звездная, - поддакнул Юдвиг.
- Чтобы я еще раз согласилась куда-нибудь идти с вами…
- Эй, а ты ничего не перепутала? - лениво обернулся к актрисе Дем.
- Вообще-то это мы согласились взять тебя с собой, - напомнила Римма.
- Учти, нам это доставляет весьма спорное удовольствие, - меланхолично отозвался Юдвиг, за что получил от Дема еще кусок дыни.
Если Эстель молчала, то только потому, что одновременно чистить зубы и «плеваться ядом», как выражался Юдвиг, было как-то не с руки.
Не дожидаясь, пока привычная перепалка перерастет в не менее привычный скандал, Римма поспешила сказать:
- Но твоей беде можно помочь. То есть можно помочь нашей общей беде.
- Каким образом? – сплюнув зубную пасту, осведомилась Эстель
- В городе-крепости, или где-то около должен быть космодром – вот и отправляйся обратно на Арттдоумие, зеркалом дорога.
- Как?! У меня нет денег на билет, - Эстель сложила губы куриной гузкой.
- Нет, я против, - поднял обе руки Дем.
Девушки уставились на него.
- Если Эддар узнает, что мы помогли виновнице всех наших несчастий, боюсь, его это не порадует.
- Какие же вы зануды! Да что я такого сделала-то?
- Здрасти-приехали! Выкрала у пусть бывшего, но все же мужа ключ, отдала его конкуренту, и навела на нас истребитель - у Тритона, - решила напомнить Эстель Ри.
- Насчет Тритона ничего не знаю и знать не хочу, - торопливо сказала Эстель. - Насчет всего остального… Можно подумать, вы никогда не ошибались… Вот ты, Ри…
Это было уже интересно.
- Ты, Ри, должна меня понять, - капризным, с «умирающими» нотками в нем, тоном, продолжала Эстель:
- Я была в отчаянье, из-за неразделенной любви к Эдди… Я хотела… привлечь его внимание, вернуть его назад, понимаешь? Это была шутка и только, а то, что этот кретин Леднев напал на меня…
- О прогресс, Эстель, прекрати, пожалей наши уши, во-первых, ты переигрываешь, - взмолилась Римма.
- А во-вторых, мы все это уже слышали, - согласился с подругой Дем.
- О прогресс, я что, должна это есть? – Эстель сделала страдальческое лицо, открывая пресерву и принюхиваясь.
Римма только пожала плечами – не хочешь, не надо. Остальные и вовсе воздержались от комментариев. Эстель, конечно, передумала, но завтракая, ныла на весь оазис так, что скулы свело даже у Юдвига. Римма не стала слушать ее горестных восклицаний и удалилась в заросли низкорослого кустарника – вроде бы, там мелькнули знакомые фиолетовые сполохи. Дему меньше повезло: как истинный джентльмен, он взял на себя заботу о сборе лагеря, и, направив все усилия на то, чтобы абстрагироваться от горестных воплей Эстель, принялся за дело.
Покинув гостеприимное место ночлега (укус бабочки – не в счет, тем более что лершавык оказался вовсе не ядовитым, что показали снятые-таки пробы) (*«Спасибо Эстель и ее нытью, отогнавшему меня от палатки», прим. Ри Цхин Фунг) компания под аккомпанемент арттдоумийской звезды направилась дальше.
- Нет, это невозможно! Эта жара днем, этот холод ночью, я не понимаю, почему я, Эстелла Звездная, должна так страдать, почему я должна терпеть лишения, почему…
- Интересно, - спросил Дем у Риммы. - А ее можно как-нибудь выключить?
- Или хотя бы сделать потише, - вздохнула Ри.
- Вы тоже подозреваете, что она – андроид? – Юдвиг спикировал на плечо Риммы.
- Может, превратишься опять в райскую птицу, а? – жалобно попросила Римма Юдвига. - Хоть ненадолго отвлечешь нашу «дитятку» яркой оберткой.
- Не прокатит, - покачал золотым хохолком на зеленой головке Юдвиг, и добавил с плохо скрываемым удовольствием. - Похоже, Эстелла уже в должной степени меня ненавидит.
- Ну вот, зачем ты делаешь ей по ночам прически?
- Мне скучно – мы, арттдоумийцы, мало спим. По сравнению с вами – не спим вовсе.
- А как же вы отдыхаете?
- Дело в использовании таламического мозга. Вы задействуете его всего лишь на семь процентов, поэтому вам необходимо время от времени как бы это сказать… Перезагружаться, что ли. Мы на Арттдоумие давно освоили таламус, таким образом, отдыхаем без необходимости перезагрузки.
Римма сузила глаза, достала из кармана датчик:
- Ну-ка, - подняла она руку с браслетом.
Юдвиг послушно уселся на браслет и закрыл глаза.
Демиз в это время изучал голографическую карту, сверяясь с местностью. Выходило, что до города-крепости не так далеко.
- Обрадую вас, дамы: по пути мы зайдем на рынок. Ну, на рынок в нашем представлении. Здесь это целое торговое поселение.
- Может, повезет, и узнаем что-нибудь о Таре и капитане, - предположила Римма. - Черт, почему же не работает связь!
- Попробуем восстановить ее, запустив спутник. Если только на этом рынке найдутся подходящие детали… Я почти уверен, что получится. У капа есть рация, попробуем пробить его позывные. Судя по всему, ормы здесь блокируются правительством.
- Но ведь это прямое нарушение инопланетных прав! – Эстель решила разнообразия ради прекратить нытье.
- Слушай, - обернулся Дем к актрисе. - Ты на какой день пребывания на Зиккурате попала в руки к работорговцам?
Эстель передернула плечами и отвернулась, а Дем продолжал:
- В первый же день, то есть в день прилета, правда? Ну и о каких правах ты говоришь?
- Я не виновата, это все этот свинья Леднев! Между прочим, ваш знакомец! - прошипела Эстель, глядя на Римму в упор. - Все уши мне прожужжал об Истар Кроули! Тара то, Тара се, мир клином сошелся на этой девчонке! Мне даже казалось, что найти эту вашу Тару для него важнее, чем сокровища Иштар!
- А вот это уже мне не нравится, - сказал Дем.
- Ты тоже считаешь, что здесь что-то большее, чем личный интерес? – спросила Римма.
Дем показал глазами на Эстель, мол, не сейчас, но актриса и сама прекрасно поняла намек:
- Да какой уж там личный интерес! Вашей подружкой интересуются те же люди, что и сокровищами богини!
- Ты же говорила, что все рассказала нам, о том, что узнала от Виктора! – возмутилась Римма.
- Какие еще люди? – спросил Дем.
- Так я это не от него узнала, - у Эстель был такой вид, как будто она взболтнула лишнего. - Я подслушала кое-что… так он и расскажет мне о своих нанимателях.
- О чем еще ты умолчала?
- Больше ни о чем, клянусь! Да и это… Так, больше домыслы, - пожала она плечами, и устремилась вперед.
Юдвиг возмущенно присвистнул ей вслед.
- Не веришь ей? – усмехнулся Дем. - Я тоже.
- И я не верю, - вздохнула Римма, - А толку? Как узнать, все она рассказала, или нет? Мне, если честно, как-то не в радость с ней беседовать.
Ряды казавшегося бескрайним торгового поселения возникли, стоило только компании взобраться на очередной песчаный бархан. Традиционные зиккуратские шатры стояли бок о бок с новомодными палатками и боксами, тут и там раздавались жарке споры торгов. Оба зиккуратских солнца прочно стояли в зените, и под рыночными навесами, время от времени обдуваемые горячим воздухом, производимом вентиляторами, работающими на солнечных батареях, путники почувствовали себя почти счастливыми.
- Вот, мне просто необходимо это платье, и зеркало, и вот, вон тот рюкзак, этот натер мне плечи. Почему вы не останавливаетесь? Вон же подходящий чепок! Я хочу есть! Я хочу пить! Я вдосталь намучилась с вами, бессердечные! Я испила всю чашу страданий до дна, и душа моя самой отчаянной скорби полна!