Цена доверия. Кн.2. Протянутая ладонь (СИ)

— Уверена, вы сейчас прониклись ко мне некоторой долей благодарности.
— Да, — озадаченно кивнула девушка. Либена устало вздохнула.
— Дона Добре, люди, дающие хорошие советы, порой ещё опаснее тех, кто даёт плохие. Никогда никому не верьте. Самую яркую окраску имеют ядовитые змеи.
Зоряна озадаченно сморщила носик. Либена отвернулась, посмотрела в окно. Сид Гарне, а кто же вы на самом деле? Змея или цепной пёс господаря? И откусите ли вы руку тому, кто вам ее протянет обнаженной? Теперь уже поздно об этом судить голословно. Шаг вперёд сделан и остаётся только дрожать, застряв в состоянии неизвестности.
Ваш ход, Невзор. Я его жду.
И вас.
***
Вадим проснулся к ужину. Бодрый, посвежевший, проголодавшийся. Закончив с туалетом раньше обычного, лишнее время аристократ решил потратить с пользой и навестил Игнаса. Мальчишка выглядел совершенно здоровым и чувствовал себя соответственно.
— Я благодарен вам за заботу, уважаемый вен Борз, — как всегда пылко заявил дон Брит. — Если могу чем-то помочь — только скажите!
— Вообще-то можешь, — Вадим с интересом рассматривал юношу. — Расскажи, что ты помнишь?
Дон Брит сосредоточенно нахмурился.
— Я… а про что вспомнить?
— Как упал.
— … Я не помню.
Быть того не может!
— Совсем ничего?
— Да.
— А фраза "вы его убьете" тебе о чем-нибудь говорит?
Игнас поежился.
— Нет. А чьи это слова?
— Да так. Ничьи.
Вадим попрощался с юношей и вышел из комнаты. Игнас задумчиво почесал лоб. Что всё-таки от него хотел уважаемый вен Борз? Непонятно. Может, стоило рассказать о девушке в белом? Но ведь она ему просто приснилась, а разве стоит судачить с важным человеком о каком-то глупом сне? А больше Игнасу рассказывать ничего.
Юный дон Брит тяжело вздохнул и перевернулся на другой бок.
***
Ужин прошел в тягостном молчании. Либена, как всегда строгая и отчужденная, не стремилась развлекать гостей беседой. Зоряна тоже была неразговорчива, хотя ее деятельной натуре это, видимо, давалось с трудом. Вадим, надеясь на приятный вечер если не в своей спальне, то хотя бы в гостиной, тоже старался помалкивать, дабы не распугать двух потенциальных собеседниц. Всё-таки такая глушь не для него, привыкшего к бесконечным столичным балам, ужинам, театрам и прочему. Без общества, без общения Вадим чувствовал себя рыбой, выброшенной из воды. Одиночество даже в юности давалось ему тяжело, а уж теперь он и подавно не мог находится наедине с самим собой слишком долго. Над кем смеяться, для кого придумывать остроты? Для себя? Этак и до душевного расстройства недалеко.
После ужина, показавшего то ли наступление хрупкого перемирия всех со всеми, то ли наоборот, углубление разлада в их маленьком обществе, хозяйка и ее гости переместились в гостиную.
— А почему у вас некоторые комнаты на первом этаже закрыты на ключ? — поинтересовался Вадим у Либены.
— Это кабинет Чеслава.
— У него три кабинета? Он так статен, что не помещается в одном?
— Разве это вас касается?
Вен Борз заметил, что эта женщина его боится. И каждый раз, чуть что, тут же встаёт в агрессивную позу (иносказательно). Он привык, что боятся две категории людей: тот, кто слаб, и тот, кто виноват. Вене Силь подходило второе. Не считать же слабой вдову самого богатого старда Дрягвенской провинции? А может даже и всего Илийского округа. Алий вен Силь в свое время обитал в верхних залах господарева дворца и имел среди друзей и знакомых первых лиц государства. Хоть и пользовался он этими знакомствами очень странно: в основном для того, чтобы добыть какой-нибудь новый артефакт в свою коллекцию.
— Или вы считаете, что перед гостями должны быть открыты все двери? — продолжила вена Силь.
— Закрытые двери всегда возбуждают бо́льший интерес, чем открытые, — ответил Вадим. — Если что-то заперто на ключ, значит, это что-то усердно прячут от чужих глаз.
— Естественно. Например, дамы хранят свои драгоценности в шкатулках с замком, мужчины держат важные бумаги в запертых ящиках стола, а современные банки, говорят, обзаводятся жаропрочными сундуками под названием "сейф". Вы же не собираетесь просить гиленского правителя открыть вам дворцовую сокровищницу или канцлера вен Воль — предоставить доступ к его кабинету?
 
Доводы женщины аристократа не смутили.
— Но ваш пасынок не канцлер, или я чего-то не знаю?
— Он — стард. И у него много документов, относящихся и к благополучию Блотоземья в целом, и касающихся непосредственно наших земель — Замарья.
Зоряна, с беспокойством наблюдающая за спором, решила вставить свое слово:
— Замки — это очень важно. У нас в Институте в прошлом году украли два дорогих аппарата, действующих на магической основе. В итоге пропажу так и не нашли, а трёх человек уволили. "Для профилактики".
Девушка явно симпатизировала хозяйке, пытаясь прервать их с веном Борз обмен сухими репликами с оттенком враждебности. "Спелись," — подумал Вадим.
— И много у вас таких механизмов? — поддержала разговор Либена.
— Институт активно сотрудничает с учебными и исследовательскими заведениями нашего западного соседа — Срединного королевства. А они, как известно, главными направлениями развития науки считают артефакторное дело и логику приложения магии. За последние сто лет им удалось достичь значимых успехов в этом. Тогда как на севере до сих пор ездят на лошадях, а в центре Континента используют самоходные экипажи, передвигающиеся за счёт особых движителей — артефактов управления, которые содержат в себе зацикленную в круговом движении лошадиную силу, закрепленную и управляемую каплей чародейский крови, учёные Срединного королевства разработали механизм, способный двигать кареты, работающий на основе сложения физических и магических законов нашего мира.
— Без магической крови? — удивилась вена Силь. Зоряна кивнула.
— Да! Только представьте: двигатель, для которого нужны только предметы: обычные и наделённые определенными свойствами. Например, вы знали, что уголь добываемый в Кардерских горах обладает собственным магическим полем, в котором королевские учёные обнаружили игни-нити, воплощающиеся в мире физическом в коричневых пятнах и линиях на угле? Если соединить кардерский уголь и балааров кристалл, то при горении высвобождается энергия, способная двигать не только один экипаж, но и несколько! Как применять подобную силу, а главное, в какую форму ее обратить и как ей управлять, сейчас только разрабатывается. Но потенциал этого опыта огромен. Я разговаривала с нашим профессором нисом Роб, которому удалось побывать в Срединном королевстве на лекциях автора этой теории, и он рассказывает удивительные вещи! Вот если взять силу одной игни-нити за "икс", а… — Зоряна, размахивающая от возбуждения руками, опомнилась, резко сложила ладони на коленях. — Простите. Я слишком увлеклась.
— Отчего же? — Вадим на секунду бросил взгляд в сторону графина с вином, но быстро перевел его на покрасневшую лаборантку. — Ваш рассказ очень интересен. Особенно про профессора. Нис Роб, да?
— Да.
— Я так понимаю, нис Роб любит рассказывать о всяческих интересных вещах за чашечкой чая, сидя на уютном диванчике в своем кабинете наедине с благодарной слушательницей? Ох уж эта наука!
Зоряна вспыхнула.
— Не мерьте всех по себе, пожалуйста!
— Неожиданное заявление. А как же ваша страстная нелюбовь к аристократам? Нисы хоть и новая аристократия, но всё-таки — аристократия.
— Я никогда не обобщала! — возмутилась девушка. — И говорила только про молодых бездумных франтов, не обременённых честью!
 
— Вы предпочитаете стариков? Правильно, они поопытнее и побогаче. В смысле, много куда ездят и имеют огромный багаж знаний, а вы о чем подумали?
— Я думаю, что уже поздно. — Либена встала. — Доброй ночи, уважаемый. Доброй ночи, дона Добре.
Хозяйка дома покинула комнату, как всегда кутаясь в толстую шаль. Вадим насмешливо посмотрел на Зоряну: