И не оглядываться (СИ)

— Только ты можешь определять цену. И только ты способен удержать в руках толпу авантюристов, которых сам и собрал.
Вальбурга сердито махнула рукой, требуя, чтобы её оставили с Лордом наедине. Очевидно, разговор не предназначался для посторонних ушей. Северус потянул Сириуса за рукав, и тот последовал за ним. Дверь с грохотом закрылась, но Северус успел услышать странное: «Вэл, позволь мне умереть». Эта фраза не прошла мимо Сириуса, который удивлённо округлил глаза и пробормотал:
— Ни хера ж себе! Она ещё и Вэл…
Вальбурга вышла из комнаты Кричера ближе к вечеру и казалась очень задумчивой. Сириус хитро подмигнул Северусу и как бы невзначай сказал:
— Маменька, вам следует побыстрее вернуть тело Тому.
— Это ещё почему? — насторожилась Вальбурга.
— Если за вами начнёт ухаживать старый домовик, моя хрупкая психика будет окончательно доломана.
— Твоя психика выдержала службу в аврорате. Такая мелочь её только взбодрит.
— А Снейп?! Ты забыла о его тонкой душевной организации?
От возмущения Северус даже не сразу подобрал слова:
— Чего это я?
— Вот видишь, Сириус, Северус тоже толерантен.
— Маменька, хоть он и ваш ученик, но так оскорблять…
Вальбурга только смерила Сириуса снисходительным взглядом и покачала головой:
— Уймись.
Удивительно, но тот послушался, а Вальбурга уселась в кресло, старательно расправила юбку и сказала:
— Нам нужна Беллатрикс.
Северус и сам понимал, что она нужна, потому что ритуал требовал всё больших сил, а Беллатрикс, действительно, отличная кандидатура. Только вот её присутствие не ограничится одним разом — придётся её приглашать на последний этап ритуала, с участием Джеймса… То, что эти ведьмы могут договориться, Северус видел лично. Не хватало ещё им объединиться в деле по захвату бессознательного тела.
— Может, лучше Андромеда?
— Она хуже разбирается в ритуалистике и не станет выкладываться до конца.
— Но…
— Я рада, что ты вспомнил про Андромеду, Северус. Она, несомненно, примет участие в последней части ритуала.
Вальбурга продолжила что-то говорить, а Северус сосредоточенно размышлял о том, где ловить Петтигрю. Тот был сейчас крайне нужен.
========== 39 ==========
Всех крысоводов Северус условно делил на две группы: первые были почти адекватны, только любили крыс и почти не доставляли никаких проблем, зато вторые считали себя чуть ли не адептами Ордена Крысы. Эти лезли под руку во время осмотра, требовали предоставить рецепт зелий и вообще всячески досаждали своими измышлениями. Северус научился их отличать с первого взгляда и, будь его воля, никогда бы не имел с ними дела. Но сначала надо поймать Петтигрю. Иногда Северус соглашался принимать кошек, особенно, когда требовалось оценить эффективность нового зелья, а более крупными подопытными его снабжал Люциус.
Стоило Малфою понять, что «звезда ветеринарии» — его старый приятель, как он потребовал осмотреть своего любимого Снуппи. Отказать не получилось, потому что терять шерсть этот кобель начал после игр с Гарри и Драко, а когда удалось остановить этот процесс, Люциус и вовсе сел на голову. Северусу пришлось лечить не только лошадей и гиппогрифов, с которыми всё было почти понятно, но и павлинов. Причём от нервного срыва. Диагноз поставил Люциус, и переубедить его не удалось даже Сириусу. Но Северус не жаловался: всё было бы неплохо, если бы только удалось найти ту самую крысу.
Вальбурга учла ошибки прошлого ритуала и к новому этапу подошла основательно. Она даже переступила через собственную неприязнь и несколько раз встретилась с Беллатрикс. О чём они разговаривали, Северус мог только гадать, а Сириус на его вопросы просто махнул рукой:
— Не бери в голову. Разберутся. Лучше нарисуй ещё раз истребителя крыс — мне кажется, Пит где-то рядом.
А весна тем временем сменилась жарким летом, и Северус прикладывал титанические усилия, чтобы не переодевать Джеймса трижды в день, пользуясь этим жалким предлогом. Хорошо, что никто не замечал его болезненной тяги… И Северус рисовал скетчи, призванные напугать крыса, находя в обществе Сириуса избавление от наваждения. Кто бы мог подумать?
 
Правда, и Лорд вёл себя довольно странно. Похоже, ему удалось договориться с домовиком, и теперь он часто закрывался в ванной комнате, где было большое зеркало. Во всяком случае, если приложить ухо к двери, то иногда можно было разобрать тихое бормотание, вполне себе мирное. О чём они беседовали, Северус так и не понял, но со временем в доме стало гораздо чище. Наверное, Кричер всё-таки стал иногда появляться и освобождать Лорда от унизительных для того занятий.
— Снейп, ты помнишь про день рождения? — Сириус, как обычно, любил начинать разговор, ставя собеседника в тупик.
— Есть такой день, — согласился Северус. — Некоторые даже радуются, делая из него праздник.
— Надеюсь, ты не имел в виду маменьку?
— Блэк, ты балбес! Вальбурга как раз таки дала понять, что будет с тем, кто её поздравит.
— Угу… и это не помешало ей съесть кусок торта, сделанного сентиментальным домовиком… или Тёмным Лордом… последнее время я их путаю.
— Но когда ты захотел украсить его свечами, она тебя едва не прокляла.
— Просто она почему-то делает тайну из количества прожитых лет… а так вечернее чаепитие можно было считать праздничным.
— Так что с днём рождения? Неужели ты хочешь большой торт с целыми двадцатью тремя свечками?
— Это успеем, до ноября ещё куча времени, чтобы ты научился печь… кстати, тебе я тоже испеку торт, с сюрпризом, скажи только, когда.
— Перебьюсь! Блэк, не тяни. У кого праздник? У Андромеды?
— Снейп, вот ты всё-таки дурак! А Гарри?! Мы ж не так давно гуляли у Драко. Даже до тебя должно было дойти, что дети тоже празднуют.
Северус вдруг понял, что почему-то вёл отсчёт появления Гарри с того самого страшного Хэллоуина, и совершенно забыл, что с ним было связано то самое Пророчество, с которого всё началось. «Грядёт тот, у кого хватит могущества победить Тёмного Лорда… рождённый на исходе седьмого месяца…». И дни рождения справляют не только дети Малфоев.
— Чёрт!
— Это ты здорово подметил. Но теперь ты понимаешь, что нам нужен праздник?
Северус почесал нос. В организации праздников он точно не был силён: ни сам никогда не отмечал, ни его не приглашали… проклятье! И чего, спрашивается, не пошёл к Малфоям — хоть посмотрел бы, как надо! Конечно, неловко в таком признаваться, но…
— Блэк, я не умею.
— Чего ты не умеешь? — Сириус казался опешившим.
— Я не знаю, как надо, — буркнул Северус. — Там же должно быть что-то обязательное: торт, шарики, дурацкие конкурсы…
— Вот ты, Снейп, даёшь! — Сириус не собирался скрывать удивления. — Когда у тебя день рождения?
— Девятого января… — Северус прикусил болтливый язык, но было поздно.
— Ага! — оживился Блэк. — Это я беру на себя! Сначала мы с тобой организуем день рождения Гарри, потом погуляем на моём, и я гарантирую, что свой ты не забудешь!
— Дожить ещё надо.
Северусу очень хотелось спросить про день рождения Джеймса, но он не решился, чтобы не привлекать к своему интересу лишнего внимания. Впрочем, Сириус сам поспешил удовлетворить его любопытство:
— А у Джея двадцать седьмого марта. Обычно мы весело гуляли, только в этом году не задалось… но ему пока не до этого… поэтому давай думать, чем будем радовать Гарри.
— А чем ты его радовал в прошлый раз?
— Метлу подарил! — гордо ответил Сириус. — Он на ней за кошкой гонялся.
У Северуса даже потемнело в глазах от такой глупости.
— Блэк! Он ведь мог упасть и разбиться!
— Но не упал же… — смутился Сириус. — Лили тоже тогда злилась, пока не поняла, что метла-то детская!
— Как детская?
— А вот! Я специально во Франции заказывал. У нас таких не делают. Ты бы видел на ней Гарри! Точно говорю — загонщиком будет! Или ловцом.
В квиддиче Северус не разбирался, поэтому поддержать разговор не мог.