Артефакт Равновесия (СИ)
– Письмо, которое я вёз вам.
– Быстро Чёрный князь узнал о нашей переписке. Не исключено, что кто-то при дворе Раска работает на него. Сколько, говоришь, их было?
– Один поводырь и три умра.
– Значит, о том, что Солнечный рыцарь уже здесь, тьме было неизвестно.
– Почему вы так думаете?
– Если бы было известно, вас встретило бы умров десять. И, может быть, не с поводырём, а с чем-нибудь посерьёзнее. Три умра для двух обычных людей – больше, чем достаточно. А для Луча это семечки. Но, это, уже, не существенно. Чёрный князь о тебе узнал.
– Откуда? Живым никто не ушёл.
– Чёрный дымок видел, когда умров убивал?
– Видел.
– До конца он не рассеивается, а растекается тонким невидимым слоем высоко наверху. И это – информация в чистом виде. Тёмные силы легко её оттуда считывают.
– Это, как эфир, что ли?
– Откуда про эфир знаешь?
– Призрак один рассказал. И пользоваться научил.
– Да. Примерно, так же. Только, тёмные силы в эфир войти не могут, а сюда – пожалуйста. Ну и мы, соответственно, наоборот. А то, что тьма о тебе знает, очень плохо. Не готов ты. Ох, не готов! Нежелательно тебе, теперь, за стены замка высовываться. Ладно, идите отдыхать, а я подумаю, что дальше делать.
Предстоятель Тумиан нервно прошёлся по кабинету, посмотрел в окно, потом вернулся и сел за рабочий стол, вытерев внезапно вспотевшую лысину.
– Он уже в деле, а мне никто об этом не сообщил! Как такое возможно? Вы, преподобный Койфу, гарантируете, что это правда?
– Гарантирую, – откуда-то из глубины большого кожаного кресла мелко закивал маленький мужичок в голубом балахоне с вышитой на груди золотой восьмиконечной звездой в круге. – Информация точная.
– Откуда?
– Мой кузен при дворе князя Раска сообщил. Солнечный рыцарь был у него вчера.
– Зачем?
– Приезжал с письмом от Марголия.
– Марголий! И, почему я не удивлён? А мне пел, что этот Сергей ещё не готов, что нужно время, чтобы из него рыцарь вышел! Старый колдун затеял свою игру!
– Простите, предстоятель, но он не колдун, а маг.
– Не вижу большой разницы!
– Но, она есть. Колдуны занимаются мерзостными делами, неугодными Лучезарному Авве, а занятия магов благословлены им. И, при том, маги приносят хорошие дары нашим храмам.
– Вот, с этого нужно было начинать. Именно поэтому они так угодны Лучезарному Авве.
– Вы, предстоятель, говорите крамольные вещи. Не боитесь вышнего гнева?
– Да, бросьте, преподобный! Оставьте такие слова для паствы. Она это любит. Вернёмся к теме нашего разговора. Известно, что было в письме?
– Нет. Мой кузен не настолько близок к князю.
– Жаль. Князь ответил Марголию?
– Да. Солнечный рыцарь уезжал из Тарбу с ответным письмом.
– И, естественно, что ответил Раск, вы, тоже, не знаете.
– Вы правы. Но, зато, известно, что на него пытались напасть слуги тьмы. Был бой, и рыцарь вышел из него победителем.
– Я в этом не сомневался. Думаю, для Чёрного князя появление Солнечного рыцаря, тоже, стало сюрпризом. Вряд ли на перехват письма он отправил большие силы. Но, впредь, такой ошибки он не совершит.
– Кто знает? Может, Чёрный князь, узнав о том¸ что Луч солнца проявил себя, предпочтёт отсидеться в сторонке?
– Не думаю. Солнечный рыцарь со своим мечом – лакомый кусочек. И серьёзный козырь в большой игре.
– Ладно, я подумаю над этим вопросом. Спасибо вам, преподобный Койфу за своевременную информацию. Дары для вашего храма вы получите у моего казначея. Он в курсе.
– Благодарю вас, – мужичок выбрался из кресла, поклонился предстоятелю и засеменил из кабинета, путаясь в балахоне.
Предстоятель проводил его взглядом, дождался, когда тот закроет за собой дверь и снова протёр платочком лысину. В книжном шкафу открылась потайная дверь, и оттуда вышел Торнтон.
– Что, Марголий тянет одеяло на себя? – граф уселся в кресло, где, до этого, сидел преподобный.
– Выходит, что так. Наложил лапу на Солнечного и, тот, уже, курьером у него подвизается. Видать, важная переписка, если маг этого Сергея привлёк. Но, не это главное.
– А, что?
– То, что Марголий считает его своей собственностью, и, если бы не кузен преподобного Корфу, я бы об этом не узнал.
– То, что рыцарь мотается по поручениям мага, может быть нам на руку.
– Чем?
– Если мы поможем ему в трудную минуту, то этим покажем, что мы друзья, а не враги. Пообщаемся, помощь предложим. А там, глядишь, и на свою сторону перетянем. Главное – приглядывать за ним, чтобы вовремя прийти на помощь.
– Есть одна проблема.
– Какая?
– Замок Марголия – не дворец Раска. Там лишних ушей, чтобы нам сообщать, нет. Откуда мы узнаем, что маг снова куда-то отправил его?
– Насколько я понял, маг пытается склонить на свою сторону владетелей Нижних территорий. Можно установить наблюдательные посты на выезде с Верхних земель и, тогда, мы будем знать, что рыцарь снова едет по поручению. Всего четыре дороги – не так и много.
– Не знаю. Как-то это всё зыбко, размыто.
– Зато, есть шанс перехватить Солнечного рыцаря. В конце концов, мы ничем не рискуем.
– Хорошо, займись постами. Может, что и выгорит. Для меня главное, чтобы он осколки в моих интересах добывал, а не для Марголия.
– Почему ты не хочешь объединиться с магом? По-моему, не время устраивать альянсы, когда на горизонте чёрные времена.
– Марголий хочет отдать все семь осколков драконам. Объединить и снова получить артефакт Равновесия. А я считаю, что нельзя отдавать осколки драконам. Осколки останутся у нас, как гарантия паритета власти на Дэйе.
– Не думаю, что стоит подозревать драконов в гордыне. Им это чувство незнакомо. Не зря они считаются самым благородным народом в нашем мире.
– Может быть. Но рисковать я не намерен.
На этот раз мой путь лежал в земли серых орков. Судя по карте, эти земли располагались на юго-западе материка в степной зоне. Я ехал на своём угольке, мерно покачиваясь в такт шагам коня. И вспоминал наш разговор с магом.
– Мне необходимо связаться с канганом серых орков Ыгдымом, – как всегда без предисловий начал Марголий. – Письмо – вот. Обязательно дождись ответа. Мне это очень важно.
– Сами же сказали, что теперь, когда Чёрный князь знает, кто я такой, мне показываться за стенами замка опасно. А, теперь, что изменилось?
– Ничего. Тебе всё так же опасно находиться вне стен замка. Но, доставить письмо и привезти ответ, это жизненно необходимо. Придётся рискнуть.
– А, с помощью артефакта? Вы же связываетесь, оказывается, на расстоянии без проблем. Чего зря Уголька гонять?
– Связь через артефакт можно подслушать. Любой маг средней руки спокойно может подсоединиться к астральному каналу и слушать, о чём говорят. Серьёзные переговоры ведутся только путём личных переговоров или письмом через доверенного человека.
– А, если меня перехватят, отберут письмо и прочитают?
– Сам же видел магическую печать. Открыть сможет только получатель. Любому другому, кто попытается прочитать, оторвёт руки. Ну и само послание уничтожится.
– То есть, там настолько важная информация, что, вы готовы рискнуть мной? А, ничего, что я, всего лишь, заготовка для Солнечного рыцаря, и, по вашим словам, совсем не готов?
– Знаешь, как плавать учатся?
– Это, вы про то, как из лодки выбрасывают. Типа, или поплывёшь, или утонешь?
– Ну, что-то вроде этого.
– Ну, спасибо вам, мэтр, за оказанное доверие!
– Не юродствуй. От этой поездки многое зависит.
– Насколько я знаю, орки, особенно серые, кочевники. Мне, что, этого Ыгдыма по всей степи искать?
– Серые орки, действительно, кочевники. Но канган не кочует. Ставка кангана всегда на одном месте. Это столица степи. На карте она обозначена. Вот, тут она.
Вот, так и поговорили. Честно говоря, мне было не по себе. Марголий столько раз говорил о том, что я не готов, что я и сам в это поверил. Даже после того, как лично убил двух умров и поводыря, всё равно, в свои силы мне не верилось. Вот, как, сейчас налетит куча тёмных, и полетят от меня, только, клочки по закоулочкам. Ещё и Элана опять напросилась, как я ни упирался. Снова едет рядом со мной в своём костюме воительницы. Ох, какой бой я вечером выдержал! Так и хотелось Лучом солнца отбиваться, настолько плотно она на меня насела. И, как жив, только, остался. Вон, довольная едет, что по её вышло. А мне не до смеха. Случись, что, мне себя бы спасти, а, тут, она.