Зверь-из-Ущелья. Книга 2 (СИ)

– Вы довольны? – спросила негромко, глядя ей в глаза. Мне не верилось, что эта женщина когда-то любила, даже сбежать хотела с моим отцом. Быть может, эти чувства не прошли бесследно, переродившись в болезненную привязанность ко мне, как к дочери, которой у неё никогда не было.
– Ты должна лечь.
Вот сейчас она выпотрошит мне грудную клетку этим страшно поблёскивающим ножом, достанет самое ценное и отдаст ненасытному камню. Пальцы сжались на рукояти и напоминали птичьи лапы с когтями.
Я сделала вдох и... не смогла выдохнуть. Страх заморозил, превратив в ледышку – немую и совершенно неподвижную. Я смотрела во все глаза на Матушку, на нож, на размытые фигурки жриц, и не могла поверить, что это происходит наяву.
Что это происходит со мной.
Внутри с неожиданной силой взметнулась затоптанная, позабытая надежда – а вдруг, а если...
Если он всё-таки жив?
Матушка Этера, поджав недовольно губы, надавила мне на грудь ладонью, пытаясь уложить на алтарь, но я не поддалась. Сидела, как деревяшка или мраморная статуя. От камня отделились багровые призрачные языки, поползли по рукам и ногам, коснулись груди. Они хотели опутать, спеленать, но бессильно опали, как высушенные стебли.
– Что ты задумала, неугомонная девчонка? – прошипела Верховная, не прекращая давить. – У тебя нет выбора. Смирись.
Я не отвечала. Мысленно приказывала алым щупальцам оставить меня в покое, гнала их прочь. Все мышцы напряглись, чётко обозначившись под кожей, губы тряслись. Кожа горела там, где её касалась жёсткая ладонь Верховной. Она чуть собрала пальцы и вонзила мне в грудь ногти.
– Скажите, это вы придумали ритуал?
По лицу Верховной пробежала волна, глаза, в которых металось отражение огненных языков, распахнулись.
– До вас его не проводили, верно? Поэтому никто не забирал ваше сердце. Все ваши чувства остались при вас.
Заминку заметили другие сёстры, краем уха я услышала ропот. Сейчас она кликнет кого-нибудь поздоровей и велит держать, как бедняжку Иниру.
– Рамона... – прошипела она. – Если ты не...
В этот момент по залу пронёсся слаженный вздох – как ветер просвистел. Головы жриц повернулись куда-то за спину Матушки Этеры, и она сама, опустив руку, рывком обернулась.
Храм заполнили изумлённые возгласы.
Я мигом подобралась и выглянула из-за плеча Верховной. Среди алого полумрака святилища, прямо в воздухе, висела золотая полоса – свет бил из неё, словно где-то там пряталось маленькое солнце. Недоумевая, мы смотрели на это загадочное явление, как вдруг полоса удлинилась, поползла вверх и вбок и стала похожа...
На дверь.
А потом всё завертелось так быстро, что я не успела опомниться. Ткань мироздания затрещала, лоскут упал вниз, открывая окно – мелькнули краешек серого неба и жёлтая трава.
Сердце забилось, как ошалелое, я испугалась, что умру прямо на месте, не вынесу лавины обрушившихся на меня чувств.
– Ре-е-ен!!! – закричала, срывая горло.
Он появился в проёме портала, сжимая меч – тяжело дышащий, растрёпанный, покачивающийся от усталости. Поймал мой бешеный взгляд и упрямо перешагнул через сползшую ткань пространства, оказавшись в главном храме Матери Гор.
Послышался звон – это Матушка Этера выронила нож из ослабевших пальцев. Другие жрицы отпрянули назад, испугавшись, что вооруженный незнакомец сейчас начнёт их резать.
Не медля больше ни единого мгновения, я спрыгнула на пол и, оттолкнув плечом Верховную, помчалась к своему мужчине.
Он жив! Жив!
Всё-таки обыграл смерть и пришёл за мной. Каким-то непостижимым образом сумел открыть портал... Хотя, что здесь удивительного? Он – ребёнок из пророчества. Тот, кто унаследовал Дар Матери Гор и Отца всех Равнин.
Я влетела в его объятья, как пущенный из пращи камень. Ударилась в твёрдую грудь и замерла, вцепившись пальцами в куртку.
Он смотрел на меня так, будто не видел тысячу лет. Блуждал по лицу напряжённым взором, что-то в нём отыскивая. Ноздри трепетали, губы сжались в жёсткую полосу.
Потом, не говоря ни слова, не обращая внимания на трясущихся от страха женщин и ошеломленную Матушку Этеру, которая так и замерла с открытым ртом и выпученными глазами, шагнул вместе со мной в портал.
 
Меня окутал ослепительный свет. Показалось, что под рёбра вогнали металлический крюк, а потом дёрнули, вырывая душу. Рывок длился и длился, растягиваясь в бесконечность, и только руки Реннейра на моём теле не давали потерять связь с реальностью.
А потом всё кончилось – под ногами возникла твёрдая земля, на голову обрушились краски, звуки, запахи.
– Мона! – Ренн, дыша тяжело и прерывисто, скинул куртку и закутал меня в неё до самых бёдер. Притянул к себе на грудь и обхватил руками, как крыльями. – Ты цела?
Я прислушалась к ощущениям – сердце колотится, как ошалелое, зато руки-ноги на месте. Голова тоже. Значит, цела. Матерь Гор! Я прошла через портал, созданный Ренном в воздухе. А я ведь верила, чувствовала ещё до того разговора с Верховной, что глубоко в нём есть что-то, какой-то источник. А сам он жив, и это не сон, не горячечный бред!
– Я… – окончательно размякнув, всхлипнула, борясь с подступающими рыданиями. После оцепенения и отупения, после нескольких недель жгучего отчаяния, чувства смели лавиной, придавили. – Я думала, что ты умер, Ренн.
– Я и сам так думал.
Родная улыбка и блеск глаз. Близость и запах, от которых ведёт голову.
– Но вернулся ради тебя. Только мысли о тебе, моя маленькая жрица, выдернули меня из небытия.
– Да какая я теперь жрица, – дёрнув краешком рта, я потёрлась о него щекой.
Невероятно… Так не бывает, нет. Это слишком хорошо, это просто невыносимое счастье, и от него сейчас сердце лопнет фонтаном радужных брызг. Сегодня, шагая к алтарю, я и помыслить не могла, что совсем скоро окажусь в объятиях своего лестрийца. От мысли, что он мог не успеть, меня передёрнуло.
Ну уж нет, Матушка Этера! Придётся вам обойтись без меня.
– И правильно, теперь ты не жрица, а моя женщина. Можешь считать, что я тебя украл.
Мужской палец потёр кончик носа, отвлекая от скачущих в беспорядке мыслей. Он так смотрит, а я после заточения в подземельях святилища выгляжу самой настоящей замарашкой! Ещё и босая.
Я поджала пальцы на ногах и переступила с ноги на ногу.
– Замёрзла?
Ренн выглядел измождённым – откат после использования сильной магии. На висках застыли капли пота, черты лица стали резче. Но в одно мгновение он подхватил меня под колени, как пушинку.
– Сейчас я тебя согрею, – прошептал в волосы и двинулся вперёд. – А после мы обо всём поговорим.
Обхватив его за шею, обвив, как лоза, и впечатавшись дрожащим телом, я зажмурилась и даже перестала дышать. Поговорим потом. Сейчас для слов не время.
Сердце стучало в такт шагам – один… два… три… Как котёнок, я потёрлась кончиком носа о плечо, чувствуя, как напрягаются мышцы. От его куртки пахло вываренной кожей, сталью и ещё чем–то, присущим лишь ему одному. И от запаха этого начинала кружиться голова.
– Ты всё-таки сделал это, пробудил свой Дар и создал портал!
 – Согласен, это было немного… неожиданно, – и усмехнулся.
После пережитого страха, ошеломления и путешествия меня затрясло с новой силой, и тогда я взяла и разрыдалась. Слёзы лились, как водопад, пропитывая одежду Реннейра, который остановился в замешательстве и горячо дышал мне в волосы.
– Мона, милая моя, почему ты плачешь?
Я подняла зарёванные глаза – контуры любимого лица расплывались.
– Это всё от счастья.
Он улыбнулся осторожно самыми краешками губ и крепче прижал к груди.
– Тогда можешь плакать дальше.
Но мне уже расхотелось. Спокойствие и тепло проникли в каждую клеточку тела, окружили щитом.
С тобой мне ничего не страшно.
Приоткрыв один глаз, повернула голову, чтобы попытаться разглядеть, куда мой Зверь меня несёт. В тайное логово?
Перед нами раскинулась лохматая лесная гряда с угрюмо торчащими елями, стрелами дрожащих осин и тонких краснолистных клёнов. И среди этого осеннего буйства я вдруг заметила покосившуюся избушку – затянутая побегами алого плюща, она притулилась между стволами старых дубов.