Сон в летнюю ночь (СИ)

Вот и сейчас шло зрелище «знакомство», как с членами своей команды, так и с другими игроками-противниками. Среди них и Аквил с дядей, который уже направлялся ко мне, расставив руки в стороны для объятий и улыбкой во все лицо. За ним радостный жених.
Выйдя из круга своих соратников, я встретила дядю и мы обнялись по-родственному. Он прижал меня к себе и поцеловал в волосы.
— Рад видеть тебя, дорогая племянница, — громко засмеялся Молвил, специально для всех присутствующих, показывая тем самым свое родство и желание выделиться, — Ждали тебя раньше. Но ты, почему-то, исчезла из столицы. Что случилось?
— Ах, дядя, — высвободилась я из его рук и отошла в сторону, поправив прическу и подавая ладонь склонившемуся над ней Аквилу, — все так было страшно и непонятно. Кругом много дурного и ужасного: пожары, убийства, грабежи. Вот я и поспешила к себе под стены замка. А теперь приехала сюда по приглашению.
— Тебя пригласили участвовать в отборе кандидатов на престол? Вот эти люди? — он повернулся к стоящей за моей спиной группе с графом Виттерлингом и скривился в полуулыбке, оглядывая их.
— А тебе это кажется смешным? — выдала я с легким презрением, — Ты считаешь, что я недостойна стать кандидатом?
— Что ты, моя дорогая, напротив, очень даже стоишь, — повернулся он ко мне и прихватив под локоть с одной стороны, Аквил же с другой, повели к своей группе, — Вот хочу представить тебя нашим людям. Поверь, здесь все наши друзья и они готовы встать за вашей с Аквилом спиной насмерть.
— То есть? — резко остановилась я, на полпути, — Что значит вместе в Аквилом?
— Дорогая, — вновь прихватил меня под локоть жених и повернул в свою сторону, — именно со мной. Иначе как может быть? Ты моя невеста и мы обручены. Теперь в любом случае при любом раскладе мы сядем на престол. Так что необходимо объединить наши усилия.
— Нет, — выдернула я локоть из цепкой руки Аквила, — я не согласна. Пусть каждый делает свое дело. Я не буду объединяться. И это мое последнее слово.
— Ладно, — процедил барон сквозь зубы, — мы это еще посмотрим.
Я слегка поклонилась стоявшим недалеко соратникам дяди и резко повернулась назад. Оставив тех огорошенными с удивленными лицами, я дала понять всем, что иду «на вы» и готова к борьбе, даже со своими родственниками.
— А жених? Что ж, — сказала я в ответ на вопрос графа, — жених пока отменяется. Как и дядя, который мне «седьмой водой на киселе». Он вассал герцогства и мне достался по наследству. Его родство не доказано. Просто он сам так решил, а я не сопротивлялась, особенно после гибели моего отца. Любое сочувствие было так необходимо в то время. А барон Аквил был мне всегда симпатичен. Мы в юности проводили много времени. Потом же, когда я унаследовала титул, дядя и Аквил проявили активность и изобретательность, быстро соединив нас вместе. У каждого был свой интерес, а я пошла у них на поводу. Да мне было все равно, лишь бы кто-то был рядом. И они это поняли. Теперь же наши пути разошлись.
— А ваше обручальное кольцо? — сказал зам министра, показывая на мою руку, — Это не будет тормозом в наших делах?
— Совершенно, — качнула я головой в отрицании, — Как только я стану главой государства, издам приказ Главному магу о несостоятельности такого брака. Думаю, что остальное мы сможем решить уже коллегиально. Под вашим руководством, — подмаслила я свою речь и увидела на их лицах довольные улыбки.
Я поняла, кАк надо действовать и чтО говорить, как с оппонентами, так и со своими.
— Меньше самостоятельности, больше упор на их советы и замечания. А там посмотрим, — усмехалась я своим мыслям.
Потом состоялся обильный ужин с тостами и разговорами за столом обо всем и ни о чем. Да и что можно говорить или даже вести дебаты с полными ртами и с бокалами вина. Но можно приглядываться, запоминать и делать выводы, чем я и занималась. Аквил, успевший все же сесть рядом, пытался уговорить меня прийти к нему в апартаменты ночью и предаться любовным утехам, на что я смеялась и говорила, что это лишнее. Я не отталкивала его, и в то же время хотела дать повод другим кандидатам думать о себе, как о легкомысленной и наивной дурочке, зачем-то полезшей в государственную деятельность.
 
— Чем больше о тебе так будут думать, тем легче будет нам отсматривать их поведение и ошибки, которые обратим в свою пользу. К такой дамочке отношение пренебрежительное и они не будут считать тебя сильной конкуренткой. И это замечательно, — говорил Гавр, после всех мероприятий на этом вечернем сборище.
Ведь, как мы понимали, что не в отборе кандидатов главное, главное в борьбе группировок: какая победит — тот кандидат и сядет на трон.
— Надо придерживаться именно этой версии и этого поведения, — так решили мы после обсуждения в моей гостиной.
Тут же присутствовал и Ник. Он внимательно осматривался по сторонам, а потом вдруг приложил палец ко рту и зашикал, призывая нас к молчанию. Я уставилась на него, не понимая его жеста.
— Нас могут подслушивать? — прошептала я, склонившись к его лицу.
— Обязательно, — также тихо сказал он, — вон видите картину с портретом какого-то вельможи? Его глаз как-то светится. Возможно, это и есть подслушивающий нас маг. Только из какой группы?
— В любом случае, мы должны быть предельно осторожны, — заключил Гавр и поманил нас в туалетную комнату.
Там, по всем правилам конспирации, я включила воду в ванную, и шум воды скрыл наш разговор, в котором мы определились на дальнейшие действия: я должна принимать у себя гостей, как радушная хозяйка, Ник обследовать все апартаменты и выявить прослушку, Гавр собрать сведения обо всех кандидатах и их групп поддержки.
Аквил явился спозаранку. Он был возбужден и его потряхивало. На вопрос, что случилось по его странному визиту, тот ответил, что ночью к нему в спальню, ворвались какие-то люди, с требованием сообщить, где я прячу тебя.
— Меня? — ахнула я, не понимая ничего, — Почему меня искали у тебя?
— Не знаю, — выдохнул он, — Теперь там будет разбираться стража. А я решил предупредить тебя заранее. Возможно, и к тебе явятся за объяснениями.
— Этого только не хватало, — вспыхнула я, — Да как смеют о чем-то спрашивать кандидатов на главу государства!
— Вот и я об этом, — кивал возбужденный мужчина, — Если они себе позволяют такие демарши, несмотря на охрану, то, что может только случиться в любой момент. Тут уже надо смотреть, что тебе дороже: жизнь или трон.
Он как-то притих и мы замолчали. В это время слуга доложил, что ко мне просится барон Молвил.
— Проводите, — приказала я и встала при появлении такого же взволнованного дяди.
— Ах, моя дорогая, — припал он к моей руке, — Что творится, что творится! Нигде нет спокойствия. Тебе уже рассказал Аквил?
— Да, — пригласила их присесть и дала знак слугам о чае, — Думаю, что это было лишь каким-то недоразумением.
— Да какое там недоразумение, — вскричал дядя, — скорее можно было подумать, что это из вашей шайки-лейки. Они разве заинтересованы в вашей свадьбе? Вот и пытались скомпрометировать Аквила. Да и тебя в том числе. Мол, пошло объедение и труднее всего будет действовать в одиночку. К тому же возможные кандидаты лишатся всех прав на тебя, если придется выбирать императрицу. Ты уже не годишься, так как видели в спальне с другим кандидатом.
— Тогда поэтому сделаем вывод, что это были скорее наши общие конкуренты, нежели свои, — успокаивала я их, разливая по чашкам утренний чай, — Зачем же своим себя компрометировать. Успокойтесь и давайте лучше поговорим о наших планах.
Услышав такие слова, Аквил тут же прихватил меня за руку и поднес к губам.
— Я только «за», моя любимая, — поцеловал мои пальцы и, не выпуская руки, попытался обнять.
Отодвинувшись, посмотрела на уже довольное лицо дяди. Он ждал этого и стремился всеми фибрами своей души. Только одного не мог знать, хоть и пытался всегда прощупывать мои мысли магией, что я давно решила, что пока мне выгодна такая позиция и я не собиралась ее менять.