Мотель «Биттеррут» (ЛП)
— Почему это?
— Когда папа умер, Нелл унаследовала его страховую выплату. Она получила страховку. Я все остальное. Его деньги. Дом. Всё. Эверетт не получил ни цента. Мы сильно поссорились после папиных похорон, и он сбежал. Он сказал, что не собирается работать всю свою жизнь. Что он разбогатеет быстрее, чем я или папа когда-либо смогли бы.
— И тогда он приехал сюда, в Прескотт?
Хантер кивнул.
— Несмотря на весь свой интеллект, он был тупицей. У него было столько гребаных мозгов, но вместо того, чтобы использовать их, он всегда искал кратчайший путь.
Последний кротчайший путь Эверетта стоил ему жизни.
— Хорошо, — сказала я. — Итак, перенесемся в настоящее время. Прошло много лет со дня смерти Эверетта. Почему Нелл пришла за Коби спустя столько времени? Почему она ждала столько лет, прежде чем подать прошение об опеке?
Хантер снова провел рукой по волосам, и когда он поднял глаза, мне не понравилось измученное выражение его лица.
— Она приходила и раньше.
Мои мышцы напряглись.
— Что ты имеешь в виду?
— Впервые я увидел тебя в тот день, когда у тебя родился Коби. Я сидел в комнате ожидания, когда Бо привез тебя в больницу в Бозмене.
— Что? — Мой подбородок опустился. — Почему?
— Нелл послала меня спросить тебя о Коби. Она хотела, чтобы ты отдала его ей. Она горевала. Она хотела эту частичку Эверетта, но не хотела быть рядом с тобой, поэтому я занял ее место. Единственная причина, по которой я согласился приехать в больницу и спросить тебя, была в том, что она сказала, что ты отправила ей письмо и подумываешь отдать Коби на усыновление.
— Это ложь! — крикнула я. — Я бы никогда не отказался от своего сына.
— Я знаю это, — спокойно сказал он. — Я только взглянул на тебя и понял, что ты никогда его не бросишь, поэтому я ушел.
— Почему ты вообще подумал о том, чтобы позволить ей забрать ребенка, если она была такой ужасной матерью?
Он нежно положил руку мне на колено.
— Я сказал Нелл, что приду спросить тебя, но на самом деле я пришел отговорить тебя.
Я привалилась к двери.
— После этого я сказал Нелл, чтобы она оставила тебя в покое и что я не поддержу ее, если она попытается получить опеку над Коби. Чудесным образом она бросила это на некоторое время и переехала в Гранд-Рапидс, уехав из Чикаго. Я закончил ординатуру и устроился лечащим врачом в больницу, где работал папа. Я думал, что на этом все закончилось.
— Но это было не так.
Он покачал головой.
— Нет. Нелл решила снова напасть на Коби. Я просто случайно узнал об этом, когда столкнулся в больнице с одной из ее старых подруг. В тот вечер я поехал в Гранд-Рапидс, чтобы встретиться с Нелл лицом к лицу.
— И ты убедил ее отказаться от этого. Иначе я бы получила от нее весточку, верно?
— Не совсем, — сказал он. — Она не собиралась отказываться от этого, поэтому я переехал сюда в первый раз. Я хотел быть рядом на случай, если она приедет в Прескотт. И это была моя молчаливая угроза, что, если она будет настаивать на опекунстве, я раскрою ее секрет.
Еще секреты? Это было утомительно. Сможем ли мы когда-нибудь пройти через них все?
— Какой секрет?
— Что Нелл уже промотала страховку моего отца и жила на деньги Эверетта от продажи наркотиков.
Потрясенная, я несколько раз моргнула, прокручивая в голове его последнее заявление.
— Она знала, что Эверетт торгует наркотиками?
— Нет, может быть. Я не уверен.
— Я в замешательстве. Как она жила на его деньги от продажи наркотиков, если не знала об этом?
— У Эверетта был только один расчетный счет, когда он умер, баланс идеально соответствовал его больничной зарплате.
Это имело смысл. Он не смог бы спрятать свою фабрику по производству пилюль, если бы держал свои деньги на виду.
— Так куда же он девал свои деньги от продажи наркотиков?
— Клал на счет на имя Нелл.
— Значит, он спрятал свои деньги у своей мамы.
Хантер кивнул.
— Верно. Теперь я не уверен, знала ли Нелл, что это от продажи наркотиков, или она просто думала, что он заботится о ней с тех пор, как отца не стало. Как бы то ни было, после его смерти она смогла бы подсчитать и выяснить, откуда взялись эти деньги.
— Как ты узнал? — Если бы я была Нелл, я бы держала всю эту информацию при себе.
— Случайно. Видишь ли, когда умер папа, я получил наш дом, но я не выгонял Нелл. Я подумал, что это был и ее дом тоже, и папа ожидал бы, что я буду заботиться о ней. Так что она осталась в доме, а я — в домике у бассейна. Я жил там во время моей ординатуры, потому что мне не хотелось покупать собственное жилье, пока я не узнаю, куда приведет меня моя карьера.
— Хорошо. — Я все еще следовала за ним, но едва-едва. — Итак, ты живешь рядом с Нелл после смерти твоего отца. Эверетт уезжает в Монтану, а потом умирает.
— Верно. И как Нелл справляется со своим горем? Через два дня после похорон Эверетта она уезжает в трехмесячный отпуск в Мексику. Она просто берет и уезжает, не оставляя ничего, кроме записки, которую я нахожу несколько дней спустя на кухне. Поскольку я там жил, я получал почту. Через месяц ее накопилось очень много, так что я решил, что мне лучше просмотреть всю ее на случай, если там окажется что-то важное. Я нашел банковские выписки, и мне стало любопытно. Потом я нашел конверт с наличными, и мне стало еще любопытнее, потому что на нем был почтовый штемпель Монтаны.
— Последнее пожертвование Эверетта на секретный счет его матери?
— Должно быть, он отправил его по почте в день своей смерти. Я начал складывать два и два вместе и понял, откуда брались все эти деньги.
Я запрокинула голову к ставшему уже темным небу и изучала звезды, пока все это не уложилось в моей голове.
— Почему ты не вернул эти деньги? Тогда Нелл была бы разорена.
— Из-за тебя.
Моя голова резко выпрямилась.
— Из-за меня?
Он кивнул.
— Все, что я когда-либо хотел — это защитить тебя и Коби, и знание об этих деньгах помогало мне в этом. Ты права, если бы я передал эти деньги властям, они бы обчистили Нелл. Но эти деньги — единственное, чего она хочет больше всего на свете. Без этого рычага у меня не было ничего, что могло бы удержать ее от приставаний к тебе. Я бы разыграл все свои карты.
— Я думаю, с самого начала это были не очень хорошие карты. Она все равно пришла за Коби.
— Ага, — пробормотал Хантер. — Я думал, она будет держаться подальше из-за того, что я снова буду жить здесь, но, похоже, нет.
— Почему сейчас?
— Я не знаю. Может быть, деньги закончились? Может быть, ей больше не все равно? Я не уверен.
— Ты собираешься сдать ее сейчас?
Он покачал головой.
— Если она снова попытается забрать Коби, я это сделаю. Но я надеюсь, что она просто исчезнет раз и навсегда.
— Почему ты не рассказал судье ни о чем из того, что касалось денег?
— Стюарт сказал, что это не будет иметь значения. Он полагал, что судья все равно вынес бы решение о каком-то посещении в ее пользу. Он согласился, что я должен держать это в секрете, если только это не будет жизненно необходимо. Просто на случай, если мне понадобится воспользоваться этой информацией позже.
Я осмотрела свой пустой бокал для вина, обдумывая все до конца.
— Что бы ты ни сделал, Нелл всегда планировала отомстить мне, да? Это был ее способ наказать меня за убийство Эверетта. А это значит, что ты переехал сюда зря.
— Нет. — Рука Хантера, все еще лежащая на моем колене, сжалась сильнее. — Совсем не зря. Возможно, тогда я этого не осознавал, но я переехал сюда ради тебя. Я был другим человеком, когда сидел в ожидании в том родильном отделении много лет назад. Я был сосредоточен на своей карьере и ничего так сильно не хотел, как оказаться на месте своего отца. Но все изменилось, когда я увидел тебя. Это заняло у меня некоторое время, но я понял, что хочу в своей жизни совсем другого. Я приехал сюда, думая, что присматриваю за тобой, хотя на самом деле я искал тебя.