Время иных (СИ)

— Сташ, подойди, — почти беззвучно произнёс Гром. Изгой повернулся в его сторону и одним неуловимо быстрым движением поднялся. Подойти? Почему бы нет? Он двинулся к Берущим.
Старший был мертвенно бледен, но смотрел спокойно и твёрдо.
— Нам нужно поговорить.
— Хорошо, — Сташ пожал плечами и опустился рядом с Громом на одно колено. — О чём?
— Я не знаю, сколько в тебе осталось человеческого, — тихо проговорил Берущий. — Но если судить по тому, что ты до сих пор не бросил этих людей, то хоть немного, но человеческое в тебе есть.
— Не меньше чем в любом из Берущих, — криво усмехнулся Сташ, но из под капюшона этого никто не увидел. — Не так уж я от вас и отличаюсь.
— Наверное, тебе видней, — по губам Грома пробежала слабая улыбка. — Только ты всегда был другим. Всегда был перерождённым. Ты появился таким на свет.
Сташ вздрогнул. — С чего ты это взял?
— Я нашёл тебя, Сташ. Нашёл мальчишку — одинокого, потерянного, но не сломленного. И не сдавшегося на волю судьбы. В твоих глазах плескалась тьма, Сташ… Я никому не сказал, что ты другой, но всегда об этом помнил. Я видел твою деревню, среди вас были сотни перерождённых и никто не выжил. Кроме тебя. Деревня мутантов. Так часто происходит. Среди жителей появляются заражённые, они начинают питаться другими, и наступает момент, когда они вырождаются в кровлигов — тварей, которым уже всё равно, кого убивать. Но не было ещё ни одного случая, чтобы ребёнок родился у изменённых родителей. У мутантов. Этого не допускает сама природа, но твой отец был особенным. Берущим. Ведь так?
— Это имеет хоть какое-нибудь значение? — холодно спросил Сташ и сжал кулаки. Перед взглядом вновь мелькнули красные цветы, рассыпанные по полу комнаты. В Их доме. Их стебли и бутоны медленно погружались в наползающие лужи крови… Он видел собственные руки и побелевшие пальцы, до боли сжимающие рукоять слишком тяжёлого для него меча. С клинка тоже срывались и падали тягучие капли крови. Шаг вперёд, дверной проём покачивается, стены кружат странными тенями. Ещё шаг. Тела родителей остаются за спиной. В их доме не было других монстров… В уши впивается крик десятков голосов. Он опирается о косяк, всматривается в мечущиеся по деревне фигуры и видит кровавую пелену, призрачным саваном летящую за каждым телом.
Шаг вперёд. Они все погибли в тот день. Все жители его деревни. Его знакомые, близкие, друзья. Его родные. Все.
— Да, — с нажимом произнёс Гром. — У тебя его меч. Он тоже был изгоем. А ты новое существо, Сташ. И я хочу понять, что ты из себя представляешь.
— Зачем? — Сташ опустил голову, на мгновение зажмурился. Перед взглядом всё ещё срывались с клинка багровые капли, летели вниз и исчезали в пыли дороги. Он шёл вперёд. Единственный выживший? Или?.. Брызги крови устремляются в воздух, повторяют движение меча. Очень быстро, невероятно быстро. Мышцы наполняются бушующей силой — с каждым ударом, с каждой оборванной жизнью. Становится легче… У каждого перерождённого есть свой предел. У его родителей он тоже был. Они перестали себя контролировать. В тот день очень многие лишились контроля и превратились в кровлигов.
Берущий тяжело вздохнул и закашлялся.
— У нас один путь, — прохрипел он. — Хотя бы на время. И мне очень хочется надеяться, что ты поможешь нам разобраться с аномалией «Покрывало смерти», Сташ.
— Я помогу, — изгой коротко, отстранёно кивнул. — Если получится. И что потом?
— Трудно ответить. Нам тебя не уничтожить, я это понимаю. Ты на более высоком уровне, чем гримтоны. Мы подумаем над этим, Сташ. Я обещаю.
— Что ж, мне тоже интересно, кем я стал, — кивнул Сташ. — И просто для информации — я не желаю вам смерти.
Он резко поднялся.
— И у меня условие — людей нужно проводить в Стайт. Они слишком много пережили, чтобы скитаться по лесу. Да и тебе, Гром, стоит отдохнуть и подлечиться.
— Заботливый, — хмыкнул Ларко. — Гром восстановится, не переживай.
— Я не переживаю. Я знаю, что он восстановится. Ступивший на грань, начинает очень быстро восстанавливаться. Испробовано.
 
Ларко сжал зубы и побледнел. — Да, я вижу его тень, но она очень бледная, для Грома ещё не всё потеряно.
— Согласен, — спокойно произнёс изгой. — И это благодаря ране. Я выяснил это опытным путём. Когда находишься на грани смерти, все силы перекидываются не на перерождение, а на излечение организма. Но я уже об этом говорил. Так что пользуйтесь. А Грому больше не стоит убивать перерождённых, иначе ему уже ничто не поможет.
— Сначала нужно уничтожить аномалию, — твёрдо произнёс Старший. — Потом проводим людей в Стайт. Хорошо?
— Ладно. Это не так далеко, поэтому приемлемо, — согласился Сташ. Сделал шаг назад, повернулся и замер. Слуха коснулся шорох шагов. Очень осторожных, обходящих место стоянки по кругу. Готовящихся. Он оббежал лес взглядом, увидел всполохи кровавых теней. Очень много. Они прятались за стволами, таились в ложбинках и ждали. Чего?
Теперь до его обострённого слуха долетели звуки с дороги. В их сторону двигались пешие фигуры. Как люди. Это была подготовленная ловушка. На Берущих.
— Нас окружили, — произнёс он коротко.
— Кто? — тут же отозвался Гром и попытался приподняться. Ларко его удержал.
— Бесы выгуливаются под присмотром кровлигов. Встретилась нам тут одна интересная деревушка по пути — сплошные перерождённые. Мы проехали мимо, но жители, видимо, упускать добычу не собираются, — спокойно проговорил Сташ. — Сейчас по дороге приближается целая делегация. Среди них нет людей. Но вы этого не увидите. Я просто предупреждаю. Не стоит никого жалеть.
Впрочем, он ошибся. И сам это вскоре понял — не жалеть не получилось. Даже для нелюдя.
Переселенцы успели позавтракать, Сташ решил раньше времени им ничего не сообщать. Берущие тоже торопливо поели. Да и сам Сташ, к собственному удивлению, проглотил кусок сушенного мяса и лепёшку из непонятного злакового.
— Милана и дети в повозку, — скомандовал он, как только из-за поворота дороги вырисовались фигуры неизвестных. Переселенцы мгновенно подхватили с земли разложенную посуду и скрылись в повозке. Но дверь оставили приоткрытой. Виргон с арбалетом привычно залез на крышу, а Герт обнажил меч и встал сбоку от дверей.
Берущие перетащили Грома поближе к повозке, хотели положить его внутрь, но тот воспротивился — хотел всё видеть сам, опёрся об колесо и смог сесть. Ларко вложил в его руку меч и остался рядом.
— Женщины и дети? — удивлённо произнёс Медо, когда разглядел приблизившихся идущих. — Ты уверен, что они все перерождённые, Сташ?
— Да, — изгой скрипнул зубами. Такого даже он не ожидал. Вся процессия состояла из вооружённого десятка мужчин, окружающих толпу женщин и маленьких детей. И абсолютно у всех были тени с багровыми полосами. Без исключения. — Приехали.
— Ну да, — кивнул Медо и как-то очень привычно обернулся к Сташу. — А тех, кто нас окружили, их много?
— Много, Медо, — с улыбкой произнёс нелюдь и тоже как-то по-обычному пожал плечами. — Не переживай. Так просто нам отсюда не вырваться. Придётся всех убить.
— А ты уверен, что изменился, Сташ? — удивлённо поинтересовался маг. Он не видел лица перерождённого, но по ноткам в голосе под капюшоном скрывался именно тот Берущий, которого он знал уже долгие годы.
— Уверен, — хмыкнул Сташ. — Но лишь внешне. А это такая ерунда, о которой не стоит думать.
— Шутник.
Процессия приблизилась. Все выглядели очень усталыми. Люди были в запылённой одежде, многие опирались о палки, женщины за руку тянули за собой детей, некоторых, самых маленьких, несли. Также на плечах женщин висели огромные мешки с вещами, мужчины кроме оружия в руках ничего не держали. Оно и понятно — защитники, им нужна свобода действий. Иллюзия. Хотя женщины и дети действительно измождены — они шли всю ночь и выбились из сил. Впрочем, хорошая пища изменит их состояние. Охотники добрались до своей добычи.
— Приветствуем вас, Берущие, — первым заговорил идущий во главе огромный вооружённый мечом и пистолетом седовласый мужчина. — Мы очень рады, что вас встретили.