"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)
Анжелика грустно улыбнулась и кивнула.
— Тоже сказал и отец.
— Кто? — непонимающе посмотрел я на нее.
Она подняла на меня глаза.
— Отец. Твой отец. Эмирс Раган.
Я вскочил, жадно внимая каждому слову.
— Где он? — спросил я более резко, чем хотелось бы.
— В городе, — спокойно ответила девушка, не понимая моей реакции. — У нас тут все очень сложно. Кто-то похищает людей и магов. Имперские псы валят всю вину за это на нас, ищут нас. Твой отец объявился не так давно, но он преследует какие-то свои цели. И ответил он нам то же самое, что ответил ты…
Я уставился в пол, прокручивая в голове все варианты поиска, от чисто магического до непосредственного прочесывания города. У меня имелись к отцу вопросы. Важные вопросы, на которые я очень хотел бы услышать ответы. Правдивые ответы, от которых многое зависит.
Я прослушал половину слов Анжелики, зацепившись лишь за последние.
— Мы готовим покушение, Сол. Я передам тебе общий план, место и время. Если действительно можешь помочь… Помоги, — с надеждой посмотрела на меня бывшая невеста, протягивая руку словно собиралась перехватить мою ладонь и сжать, но в последний момент передумала, прижав ее к себе.
А я думал только о том, чтобы сорваться в поиски прямо сейчас, или сначала закончить с заданием. Эмоционально склонялся к поискам, но вбитые тренировками самодисциплина давила эмоции. Сначала дело. Сначала убийство.
Убийство, которое все больше казалось мне бесполезным, и никому на самом деле ненужным.
Глава 25
Мотивами ларриан я не интересовался. Да, в общем-то, и не тратил времени на то, чтобы понять, чего они пытаются добиться атакой на Антала. Анжелика что-то говорила про необходимость организовать новое руководство провинцией, которое даст им время, но все это… Все отошло на второй план. И рассказывать им о том, что снабжает их оружием Дом Брутос, а убийство заказал Дом Торн… Анжелика и ее знакомые лишь пешки, марионетки. Как и я. Хотя я скорее цепной пес, отлично знающий о своей цепи и о руке хозяина, отдающего команды. И, если откровенно, на данный момент я смирился с этим, не видя реальных способов что-то изменить.
Пока не видя.
А вот отец… Он был жив, он был в городе. Почему не связался, почему не искал? Почему?
От мыслей отвлек цокот копыт. Я устремил взгляд на улицу, но тут же расслабился. Обычная повозка. Мы точно знали, где и когда будет Антал, чтобы устроить засаду. Встреча с капитаном крейсера северян.
Не знаю, чего добиваются последние, но какое это имеет значение, в конце концов. Ходят слухи, что они предъявили ультиматум, но ни его содержания, ни даже самой угрозы обычный народ не знал. И потому город еще больше опустел. Остались либо дворяне, которым покинуть город не позволяли должность и обязанности, либо отчаянные, которым некуда было уходить.
Грустно.
Я видел лица Анжелики и ее спутников. Молодежь совсем, не попавшая на войну или коснувшаяся ее лишь слегка, так до конца и не поняв всего что происходило. В их глазах читалась решимость, готовность бросить вызов. Они искренне считали, что делают что-то важное, что-то значительное. Что-то, что окажет влияние, что-то, что поможет изменить окружающий мир.
Изменит. Провинция сменит хозяина.
Для меня все это стало какой-то странной… Рутиной.
Старик Томэк не мог ничего реально изменить. Нагадить всем от души — мог. Но не изменить.
Смерть Антала тоже ничего не изменит.
Кажется, я немного начал понимать, как работает Империя. Наша хозяйка, которая представляется фамилией Атарис, наверняка является членом рода Торнов. Вот если убить ее — что-то может измениться. За ней есть власть, на ней нити управления, она является ключевым узлом, в который есть смысл наносить удар. И вот убить ее для меня, почти наверняка невозможно ни при каких обстоятельствах.
А Антал… Его уже списали. Ослабили предыдущими нападениями, унесшими жизни его охранников и важных помощников. Осталось нанести завершающий удар.
Вполне возможно, его могли устранить и с первой попытки, но, видимо, захотели помучить ожиданием следующего удара.
Ларианцы остановят повозку и охрану. Я сниму защиту. А затем кто-то выстрелит или подбросит бомбу, неважно.
Все это неважно.
Смертельный удар нанесу не я. Убийство не дуэль. Не будет противостояния, борьбы, соперничества. Засада и удар, не оставляющий шанса на выживание.
Снова цокот. Вот оно. Время… Они идут чуть раньше ожидаемого, но это тоже неважно. Охраны не много, всего два десятка всадников, все при оружии. Карета с защитой, но… Обычной. Личную карету ремонтируют после диверсии. Хорошо подготовились, вот это сложно было отрицать. Хоть в чем-то они отличились.
Осталось всего несколько секунд.
Группа случайных прохожих, остановившихся поговорить. Рабочие, вышедшие покурить. Пара девушек рядом с сохранившимся окном, любующихся на свое отражение. Ничего подозрительного. Отчаянные. Я то знал, что на такой дистанции промахнуться достаточно сложно, если держишь оружие не в первый раз. А перебить всю охрану разом успеть нереально.
Чуть отхожу от окна, чтобы не быть задетым случайной пулей. От этого никак не застрахуешься и всегда есть шанс, что она прилетит именно в тебя.
Закрываю глаза. Сосредотачиваюсь. Начинаю собирать заклинание, пока не напитывая его силой, чтобы не привлекать внимания. Первый удар нанесу не я, можно не торопиться.
Знакомое чувство. На секунду становится тихо. Слишком тихо для оживленной городской улицы. Обман чувств. Тело в напряжении, потому просто отсеивает все лишние звуки и посторонние шумы.
Сейчас.
Крик охранника теряется в какофонии выстрелов. Бахает взрыв, затем второй. Крики, шум, хаос. Хаос. Я зажигаю заклинание, наполняя его силой. Выглядываю наружу, осторожно.
Повозка не остановилась, и она, и лошади были обвешаны какой-то защитой. Не страшно и в целом ожидаемо. Мое заклинание, невидимое для глаз, заметное только для магов, вгрызается в защиту. Охранник Антала вскакивает на повозку, спихивая в сторону убитого кучера, и дергает поводья. Лошади ошеломлены, но сходят с места. Заклинание еще не закончило пролом защиты, а из кареты вылетает огненный дракон, изрядно сдобренный магией тьмы. Заклинание врезается в дом на другой стороне улицы, в котором прячутся маги ларриан, и начинает крушить все подряд, ломая стены и перекрытия.
Собираю второе заклинание. Огонь пока для меня сложен и непривычен, но залить струей пламени улицу, чтобы перегородить карете путь, я в состоянии. В этом деле не требуется особой изощренности. Мне тут же приходится бежать, уходя от ответного заклинания. В окно врывается огненный пес размером с медведя, наделенный с помощью магии смерти псевдоразумом. Краем сознания отмечаю, что маг в карете специализируется на создании псевдоразумных фантомов, да еще и на стыке не особо дружелюбных к друг другу аспектов.
Но эти мысли проходят мимо, я нахожу слабое место в плетении, направляю туда Хаос. Пусть сейчас мой источник аспекта Огня, но это не значит, что я перестал быть хаотиком, этого не отнимешь. Да и Хаос может родиться из чего угодно, даже из Огня.
Заклинание рассыпается… Но не истлевает, а взрывается. Понять это я успеваю за мгновение до взрыва, поставив перед собой щит, но спасает мало. Магия четвертого круга заполняет весь этаж пламенем. Перекрытия дрожат, пол под ногами начинает осыпаться.
Вот только это не вызывает у меня ни страха, ни даже беспокойства. Накладываю защитную магию и сам же бью пламенем под ноги, ускоряя появление пролома. Падаю, мягко приземляясь на ноги, даже не теряя равновесия, и спешу покинуть дом, готовый развалиться на части.
Наружу выскакиваю через окно, оказываясь на смежной улице. Пламя уже потушили и лошади бегут вперед. Но тут мое заклинание закончило проламывание защиты. Хотел выстрелить лучом Хаоса, но…
Но я теперь маг четвертого круга. Заклинание собиралось охотно, легко и податливо, а от наполняющей его силы засветились магической энергией ладони. Столб цветного пламени вырвался из земли прямо под лошадьми, уничтожив их за несколько секунд. Запоздало подумал о том, что с такими заклинаниями мне на защиту и отвлекаться не стоило.