"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)
И я слегка опешил. В первые мгновения.
Лили разговаривала с Анжеликой. Узнавание пробудило столько воспоминаний и всего, что нас раньше связывало. Мне было что вспомнить, но я все же загнал эмоции и образы на положенное им место. Эта встреча была даже удачной. Надеюсь. Как минимум у меня была надежда без проблем договориться с ней о некотором сотрудничестве.
Я ждал, пока они закончат разговор. Была опасность, что Анжелика уйдет вместе с Лили, но тогда я просто прослежу уже за ней, пока не найду подходящий момент для разговора. Подслушивать не пытался, скрывая себя, я лишь проверял, что девушки еще здесь.
Прошло около часа, когда они закончили разговор. Неприятный вариант — уходили обе. Остановить и заговорить? Нет. Потерплю.
Анжелика не была сильной волшебницей, раньше не была. И сейчас, вероятно, страдает от той же проблемы, что была и у меня — отсутствие источника. Поэтому не может легко использовать магию. Поставь я на нее что-нибудь вроде простой поисковой руны… Нет, не выйдет. Проблема с такими заклинаниями была не решена за десятки лет. Маячок должен сообщать своему хозяину, где он находится. И скрыть эту связь практически невозможно. Была пара довольно сложных заклинаний, позволяющих частично обойти это ограничение… но я их, к сожалению, не знал на уровне свободного использования. Да и каждое из них требовало подготовки и определенных условий, что в данной ситуации точно не организовать.
Пришлось полагаться на ловкость и осторожность. Благо на улице девушки разделились, и мне предстояло следить только за Анжеликой. Это оказалось заметно сложнее, чем с Лили. Моя несостоявшаяся невеста успела где-то нахвататься навыков выявления слежки, и через пару кварталов я уже начал подозревать, что она меня раскрыла.
Вскоре девушка зашла в один из старых домов на берегу одной из многочисленных маленьких рек, пронизывающих город. Я пошел следом. Смогу я поговорить с ней один на один или же встречусь с кем-то еще — неважно. Главное, что Лили вывела меня на этих подпольщиков.
Анжелика оказалась одна. В одной из глубоких комнат было устроено очень простое скромное жилище. А я еще жаловался на свою комнату в поместье Эвверанов. Нет, Анжелика в сравнении со мной влачит самое нищенское существование. Даже банальной двери в комнате нет. Единственная защита — до этой комнаты очень сложно добраться. Часть дома обвалилась, и пройти через квартиру, частью которой это помещение и было, нельзя. Нужно преодолеть весь нижний этаж, да еще не пропустить проход, скрытый среди обломков рухнувшего потолка. Вот так теперь живет моя бывшая невеста?
Кажется, не за ту сторону я сражаюсь.
Вот только за королевство я воевал до конца, и мы все равно проиграли.
— Кто здесь⁈ — вскочила девушка.
Подходя к комнате, я уже не скрывался, и мои шаги стали чем-то вроде вежливого стука. Я развеял полумрак загоревшимся на ладони пламенем. Девушка не захотела или не успела зажечь свечи, это оставалось сделать мне. Осветив свое лицо, я постарался мягко улыбнуться.
— Мы давно не виделись, Анжелика, но, возможно, ты меня вспомнишь…
— Солрэн! — она вспомнила.
Взгляд ее не стал сколько-нибудь дружелюбней, скорее наоборот.
— Да, это я. Не волнуйся, я один, — показал я свои пустые ладони.
— В последний раз я тебя видела в сопровождении имперских псов, — нахмурилась она.
Где она могла меня видеть?
— Да, я немного работал с Титулярными, но сотрудничество закончилось, — пытался убедить в своих добрых намерениях ее я. — Сейчас никто в городе не знает, что я здесь.
— Так уж и никто? — скептически приподняв левую бровь, спросила Анжелика.
Она стала подозрительной. Время сильно ее изменило.
— Да. Мы покинули город, и вернулся уже я один. С тайной миссией, — заговорщицки зашептал я, — в которой ты сможешь мне помочь.
Анжелика рассмеялась.
— Издеваешься? Я помочь тебе? Оглянись! — она обвела рукой свою комнату.
Но я не сводил взгляда с ее лица.
— Анжелика. Я знаю, что ты имеешь связь с ларрианскими дворянами, вынашивающими планы борьбы с империей…
Она рассмеялась еще сильнее. И был в этом смехе какой-то надрыв.
— Вынашивающими планы, да? Какие планы? Мы проиграли!
Но я гнул свою линию, чувствуя, что стою на верном пути.
— Недавно я говорил с Томэком Грахтарном. Среди вас ходит мнение, что империя раскалывается на части. И расколется, достаточно лишь хорошего удара.
Упоминание старика ее не задело, как и прочие слова. Но она не засмеялась.
— И если честно, в этих словах есть своя доля правды. Империя действительно далека от единства и стабильности. И, если я прав. Если ты действительно имеешь кое-какие связи. Мы можем быть друг другу полезны.
Она дернулась, будто откусила что-то кислое, но пытается не показывать этого.
— Даже если представить, что ты прав, — все еще продолжая хмуриться, ответила на это Анжелика, — ты понимаешь, что у меня нет никаких причин тебе доверять? — Она уже увязла в разговоре и стала проявлять заинтересованность, что мне и требовалось.
Я развел руками, чуть улыбнувшись:
— Вроде бы и нет, но… Причина во всем том, что нас с тобой связывало ранее. Я был безумно в тебя влюблен.
Анжелика лишь слегка улыбнулась. В новых обстоятельствах это признание не значило практически ничего.
— Как это было давно.
— Да, было, — киваю. — Многое изменилось. Но я покажу тебе свое доверие, — я сделал небольшую паузу прежде, чем продолжить: — Моя задача — убить генерал-губернатора Антала.
Девушка удивленно на меня уставилась.
— Но… Ты же теперь сам… в имперском роду…
— Ага, — ухмыльнулся кивнув. — Именно такие взаимоотношения среди дворян империи. Я лишь смиренно надеюсь, что среди ваших кто-нибудь вынашивает план нападения. Чтобы я со своей магией, подкрепленной источником, мог посодействовать по мере своих сил. Не думаю, что кто-то из ваших откажется от избавления от фигуры подобной величины.
Анжела села на заправленную каким-то сшитым из лоскутков покрывалом кровать.
— Я чего-то не понимаю, да?
— Позволишь? — я указал на стул, спрашивая разрешения.
Девушка махнула рукой. Хороший знак, меня не считают врагом. Ну или пока считают тем, с кем можно вести разговор, а не гнать вон.
— Я тоже еще не привык до конца. Но в империи резать друг друга среди дворян — норма. Такие истории послушаешь — специально не придумать, — показательно поморщился я. — Сам сталкивался…
И, чуть подумав, я пересказал историю калеки, запертом в собственной гостинице. Без подробностей, на него указывающих и то из какого рода он был, но все же. Рассказ не занял много времени, и походу его Анжелика все больше хмурилась.
А ведь это был лишь один пример подобного. В империи только Великие Дома могли похвастаться хоть какой-то стабильностью. Остальные же то исчезали, то появлялись на политической арене, стремительно набираясь сил, чтобы спустя время снова исчезнуть или же при большом успехе стать частью Великого Дома.
— У меня всего один вопрос, — ответила она, когда я закончил. — Как они еще не перебили друг друга?
— Ресурсы, так мне сказали, — я вздохнул. — империя может позволить себе такие потери. Даже в такой раздробленности у них огромные ресурсы, вполне позволяющие поддерживать целостность. И такая резня работает, как естественный отбор. Не столько отсеивает слабых, сколько оставляет место под солнцем для выживших.
— И теперь ты втянут во все это?
— По уши, — кивнул я. — У меня нет времени на то, чтобы готовить все самостоятельно. Нас используют, меня в первую очередь. Не знаю, с какой целью. Наш… покровитель из таких высоких кругов, что воспринимает меня и прочих не более, чем фигурами на доске. Они привыкли распоряжаться чужими жизнями, ориентируясь только на свои интересы. Но если справимся, можем ожидать щедрой награды.
— Для нас это борьба за свободу, Сол, — мрачно напомнила Анжелика.
— Понимаю, — вздохнул я, подбирая слова должные убедить девушку. — Куда лучше понимаю, чем ты думаешь. Если бы я был уверен, что у идеи возрождения Ларрианского Королевства есть хоть маленький шанс… Но я не верю. Однако я не стану вам мешать, не стану раскрывать вас имперским псам. Даже помогу по возможности. Но в вашу победу я, увы, не верю.