"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)

Я задумался, прикидывая риски. Темпестов выдавать необязательно, а о положении Эвверанов может узнать любой, секретом оно не является. Так что…
— Вообще-то, да, очень даже можете. Пожалуй, я даже с большей радостью буду сотрудничать с вами, чем с так называемым Меченым…
  
Глава 13
 
Меня пригласили в гости для обсуждения деталей. Пригласили на дом, в особняк Брекселей. Практически центр города, когда-то был самым богатым районом из всех, а сейчас единственный походил на то, что представлял собой город до прихода имперцев. Чисто, уютно, спокойно. От нахлынувших воспоминаний мое внутреннее негодование стало еще сильнее.
Эрих проявлял дружелюбие и гостеприимство, кажется, даже вполне естественное. Мы расположились в гостиной, куда слуга, худой высокий мужчина, подал чай.
— Вернемся к нашему разговору, — отставляя полупустую чашку в сторону, сказал Эрих, поскольку с формальной вежливостью мы закончили, — кто дал тебе наводку на Меченого, и что же ты от него хотел?
Я еще смаковал отличный чай, прерывая свой ответ глотками приятного напитка. От моего внимания не ускользнул неожиданный переход на «ты». Посмотрим.
— На первый вопрос — неважно, — бросил я на мужчину ироничный взгляд. — Позвольте мне оставить имена в секрете, я уверен, что в данном происшествии это никакой роли не сыграет.
— Напрасно, — отрицательно качнул головой старший Брексель. — Ты не понимаешь ситуации. Мы еще не ввели тебя в курс дела, чтобы ты мог иметь представление обо всей серьезности данного вопроса. Думаю, мы вернемся к этому позже. Продолжай.
Ирен мне больше глазки не строила, никакого негатива также не демонстрировала, только дружелюбие. Играть, так до конца, да?
— Род Эвверан находится в затруднительном положении. Мы разобрались с проблемой посевов в землях Лайса, но, к сожалению, погиб наследник рода.
— Барнсар? — задумчиво спросил Эрих, с видимым трудом вспомнив имя.
— Да, — киваю ему. — Однако генерал-губернатор не передает роду Источник, и мы не можем проводить члена семьи со всеми почестями, — печально качаю головой. — Госпожа Орисса Эвверан пыталась попасть на прием, но неуспешно. Из-за покушения, как я узнал. Сейчас она ищет другие выходы на генерал-губернатора, но…
Я вздохнул.
— Это процесс небыстрый, — кивнула Ирен.
— И ты решил поискать другой путь? — спросил Прайм, который присоединился к нам, правда, сесть он предпочел чуть в стороне.
— Да. Я родом из королевства, — все равно эта информация из разряда очевидных, да и фамилия моего рода не такая уж неприметная. — Знаю все королевские семьи. Маленький шанс, что у меня получится найти обходной путь, был.
Кивки Титулярных советников я расценил, как согласие, что какой-то шанс у меня действительно был.
— Не скажу, что вхож к генерал-губернатору в дом, — задумчиво протянул Эрих, — но нам поручили расследование, о котором мы обязаны доложить Анталу. И, если ты примешь участие в расследовании… — его цепкий взгляд выразил задумчивый вопрос. — Маг Хаоса из королевских?
Отпираться я и не подумал, только пока не было понятно какие цели преследует этот мужчина, включая меня в состав своей группы.
— В прошлом Раган. Королевские Палачи, — я позволил себе легкую улыбку. Сомневаюсь, что, приглашая сюда, они не узнали кто я такой. Слуга приносил какие-то бумаги моему новому знакомому до того, как мы приступили к разговору, где гарантия, что это было не мое личное дело? — Да, я умею так задавать вопросы, чтобы на них точно ответили.
— Это именно то, что нам нужно! — потерла руки в предвкушении Ирен.
Эрих бросил на родственницу недовольный взгляд. Похоже, ее действия портили его сценарий беседы.
— Что? Он и так согласился! Смысл набивать цену? — возмутилась девушка.
— Хотя бы из спортивного интереса, — вздохнул мужчина. — Нельзя так явно демонстрировать свои намерения, — назидательно произнес он. — Раз ты согласен, нам стоит посвятить тебя в детали расследования, — обратился он уже ко мне.
— Позволь мне, — попросил Прайм. Иногда у него в речи проявлялся заметный акцент. Парень неверно ставил ударение, или произносил слова слишком быстро, искажая смысл, но в целом его речь была разборчива и понятна. Если, конечно, внимательно слушать. — В городе происходят странные события. И сегодняшний взрыв — это не первый случай. За минувшие три месяца было два убийства, семь похищений и четыре взрыва. Что-то происходит, и нам нужно выяснить — что.
 
— Как-то слишком расплывчато, — удивленно посмотрел я на Эриха.
— Да, не без того. У нас есть несколько версий, но ни одна не охватывает все странные случаи. А еще есть подозрения, что мы знаем не обо всем.
— Какие есть версии? — проявил я легкую заинтересованность этим вопросом.
Это вызвало переглядывание среди Титулярных советников. После чего Эрих, как, вероятно, старший среди них, решился:
— Это всего лишь версия, так что мы ничего не теряем. Прайм, давай, — дал он разрешение.
Хало кивнул:
— У нас есть мнение, что все эти события являются частью подготовки к вторжению. Военному вторжению с севера, — практически шепотом добавил он.
Я, мягко скажем, крайне удивился от такого неожиданного захода. Да и сама версия была довольно-таки смелой.
— Симерия? Но даже если вы правы, разве военной разведкой не должен заниматься кто-то другой? Контрразведка? Нет?
— Сразу видно, что ты в империи недавно, — кисло улыбнулась девушка на мои вопросы.
А Эрих пояснил:
— Формально — да. Третий отдел Имперской Канцелярии. Военная разведка и контрразведка. Но на практике не все так просто, — тяжело вздохнул он.
— Двести лет назад Забытый император превратил Имперскую Канцелярию в свой карательный орган, — начал небольшой исторический экскурс Прайм. — Терроризировал несогласных, подавлял любое сопротивление. Все закончилось тем, что Канцелярию сильно ограничили в личном составе. Тогда это казалось оправданным, сейчас же…
Он замолчал, формулируя мысль, но его опередила Ирен:
— У империи много врагов. Разведка просто не справляется с объемом работы, а расширить ее не дают старые законы. Законы устроены так, что кланы, контролирующие приграничные регионы, обязаны создавать собственные органы контрразведки. На практике эту работу скидывают на кого попало.
— В данном случае на нас, — закончил Эрих. — Можно сказать, что это уже стало чем-то вроде традиции.
— Охренеть, — медленно протянул я. — Прошу прощения, но это просто феерично! И что? Все всех устраивает?
— При дворе обсуждают реформу Имперской Канцелярии, — развел руками мужчина, — создание филиалов, расширение штата. Все понимают, что подобные изменения назрели, рано или поздно их продавят. Осталось лишь дождаться этого момента. Правда, с учетом бюрократических вопросов не известно насколько все затянется.
«Как они вообще нас победили?» — думал я в этот момент.
И, похоже, этот вопрос был очень ярко написан на моем лице.
— Если ты удивляешься, как империя еще не развалилась, — заговорила Ирен, — то все очень просто. Огромные ресурсы. Даже сейчас. Если наши северные соседи действительно что-то мутят — мы трое об этом узнаем. Если узнаем мы — доложим более полномочным лицам. А те будут прикладывать все большие и большие ресурсы, пока проблема не решится.
— Ладно, — поднял я руки в жесте капитуляции. — Не понимаю, как это работает, но главное, что работает. Другие версии есть?
Мне вообще было наплевать на империю, но не заявлять же об этом ее представителям.
— Конечно! — кивнула девушка и с хитринкой во взгляде посмотрела на меня. — Ларрианское сопротивление. Нам известна часть участников этого сопротивления, но это ничего не дает.
— Потому что известные нам участники только болтают, не предпринимая никаких действий, — подхватил Эрих. — Не ведут никаких разговоров на тему подготовки восстаний или чего-то подобного. Все ограничивается нытьем на тему: «как хорошо было в королевстве». Привлечь за такое нельзя.