"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)
Свет исчезает. На пару секунд коридор погружается в кромешную тьму. А когда тьма рассеивается, прямо перед тремя воинами оказывается фигура в кожаном плаще. Фигура, массивная, мощная, угрожающая, подняла руку. Ладонь в кожаной перчатке раскрылась и на пол посыпались пули. Пули, которые ранее были в их оружии.
Секунда, пока защитники генерал-губернатора в шоке наблюдали за падающими пулями, показалась слишком долгой. А затем неизвестный атаковал, просто и без затей выхватив боевой нож, он сблизился для рукопашной.
Офицер, благодаря инстинктам, успел отбить первый самый опасный выпад, подставив ставший бесполезным револьвер. Успел он также увернуться от второго замаха, нацеленного на горло, но третий удар пропустил. Лезвие на половину своей длины вошло в плечо, вызвав сильнейший болевой спазм, лишив воина возможности двигаться. Затем нож дернулся назад, разбрызгивая кровь, и убийца нанес смертельный удар, вогнав клинок в висок офицера с легкостью преодолевая сопротивление кости. На все ушло не больше двух секунд.
Ветераны, стоявшие за спиной офицера, несмотря на всю выучку и подготовку, успели лишь по разу вдавить спусковой крючок. Их не учили тому, что пистолет может вот так, без причины, отказать, и инстинкты оказались быстрее разума. Один все же потянулся за своим ножом, второй стал спешно проверять огнестрельное оружие, но на этом все.
Убийца невозможно быстрым движением обтек оседающее тело офицера и набросился на солдат. Первый удар разрезал ладонь, которой первый боец охраны удерживал нож, второй удар наотмашь вспорол бедро второго ветерана. Третий удар вогнал нож прямо в сердце третьего постового, после чего убийца отпустил орудие смерти и руками свернул шею оставшемуся противнику.
Еще три секунды.
Выхватив свой нож из оседающего трупа, убийца неспешно вернулся к офицеру и, пошарившись в карманах, нашел связку ключей. Патроны на полу убийца забрал у первого убитого им охранника, а пистолетные выстрелы блокировал прямым заклинанием, главное — создать правильный эффект и заставить людей поверить в то, чего нет.
Охрана особняка по-прежнему оставалась в неведении. Два оставшихся в живых постовых, напряженно вслушивавшихся в тишину, не могли покинуть свой пост по регламенту поведения при тревоге, как и отправить сигнал о тревоге остальным, так как за ложное срабатывание следовало суровое наказание. А о том, что дежурный офицер погиб, они вообще не знали.
Дориан покинул кабинет, на ходу массируя глаза. Возраст уже не позволял ему без труда переносить сутки беспрерывной работы, изношенный организм требовал отдыха. Старый маг устало вздохнул, заставил себя подтянуться, демонстрируя безупречную осанку и военную выправку, и только после этого уверенной походкой направился к своим покоям.
По привычке Дориан продолжал работать на ходу. Он не был стратегом в команде Антала, эту роль выполнял другой человек. На Дориане лежала иная обязанность — чуткое отслеживание тактической обстановки. Анализ каждого малозначительного события. Учет всех вероятностей и реагирование. В некоторых случаях он сразу посылал своих людей, чтобы быстро разобраться с назревающей проблемой. В некоторых — просто сообщал тактическую информацию стратегу, чтобы переложить планирование на него. Порой бездействовал. Как в случае с Эвверанами. Келдрин и его род продолжали выполнять заранее отведенную им роль, сами не подозревая того. Не стоит вмешиваться и тратить ресурсы там, где все и так работает как надо. Такие понятия, как честь, долг и взаимовыручка, уже давно стали для Дориана пустыми словами. Он понимал только выгоду и пользу, прямо сейчас или в долгосрочной перспективе. Помощь Эвверанам не приносила пользы, ни сейчас, ни когда-либо в будущем, а значит все должно идти дальше по уже намеченному плану.
Постовые вытягивались в струнку, молча пропуская Дориана. Он скользил по ним привычным внимательным взглядом, но не отвлекался на такие мелочи. Разум сам на подсознательном уровне проверял, что и с этим постовым все в порядке. Что это именно тот, кто должен стоять на посту. И все прочие, давно устоявшиеся вещи.
Мужчина любил порядок даже в мелочах, и все его подчиненные прекрасно были осведомлены об этой особенности.
Уже у дверей в свои покои маг остановился. Неясное чувство тревоги заставило его отвлечься от размышлений и прислушаться к ощущениям. Постовые покосились на мага, ожидая приказов или действий. Нет, с ними все было в порядке.
Тогда что? Звуки?
Контроль над аспектом Воздуха позволил повысить чувствительность слуха до недоступных обычному человеку величин. Ночь снаружи. Тишина внутри. Антал уже уснул, его любовницы, не столь уставшие, хоть и умело отыгрывающие совершенно обратное, перешли в другую комнату и сейчас… играют друг с другом. Натали собирает свои бумаги. Нет, не звук.
Запах? Да, запах.
Магия Воздуха позволяет прислушиваться не только к звукам, но и ощущать запахи. Что-то в воздухе. Почти неуловимое. Почти.
Кровь…
— Тревога! — приказывает старый маг, нисколько не сомневаясь в правильности своих действий.
Вот только он опоздал.
Зеленый луч пробивает стену за спиной одного из постовых. Магия Хаоса легко преодолевает дерево и камень, и также легко проходил сквозь тело стражника поместья. На месте груди — дыра, через которую легко пройдет рука.
Дориан отвечает мгновенно. Старость или нет, но он маг четвертого круга. Маг, не пренебрегающий тренировками и самосовершенствованием. Волны магической энергии бегут по полу, вступая в привычный резонанс с камнем перекрытий. Еще секунда, и пол взорвется каменной крошкой, заполнив смертоносной дробью комнату, в которой укрывается противник. Защититься от такого крайне сложно, а потом придется выслушивать от Антала нотации за разрушенную обстановку дома.
Заклинание срабатывает, но эффект не оправдывает ожиданий. Ошибка, нарушение в структуре заклинания, чье-то тонкое, но губительное влияние. Пол взрывается, но не вверх, а вниз. Простое изменение вектора приложения силы и все, противнику ничего не угрожает.
На словах все кажется простым, но Эшер прекрасно знал что за этими действиями скрывается куда больше.
Хаотик.
Второй постовой выхватывает пистолет и готовится ворваться в комнату, чтобы открыть огонь. Бесполезно, даже не сможет отвлечь внимание.
Сам Дориан поднимает водяной купол. Маг четвертого круга, наплевав на то, что рядом нет источников воды, создает между собой и противником стену из нескольких сотен литров разогнанной в водовороте материи. Недостатка в энергии он не испытывает, вкладываясь в каждое заклинание. Это не тот противник, с которым можно мелочиться.
Хаотик отвечает.
Едва заметное ощущение чужого внимания говорит о том, как он попытался блокировать заклинание, но быстро понял, что это бесполезно. Очень простая магия, но выполненная сильным высокоуровневым магом, защищена от влияния магии Хаоса куда лучше, чем сложные высокоуровневые боевые заклинания, которые можно повредить легким вмешательством. Нетрудно для хаотика четвертого круга с большим опытом разрушения подобного рода заклинаний.
Волна концентрированной энергии аспекта Хаоса корежит двери и стены, обращая дерево живыми лианами. Лианами, сочащимися кислотой и ядом, и тянущими свои отростки к Дориану. Ветерана заклинание убивает походя, почти случайно — он просто оказался на его пути, зажатый между двумя магами.
Секунду назад Эшер собирался обрушить всю мощь материализованной воды на своего врага. Но был вынужден перенаправить магию на защиту, создавая из воды, усиленной магией Воздуха, режущие струи, уничтожающие Демоновы лианы.
Сквозь разрушенный проем Дориан видит своего врага. Высокий маг в плаще с закрытым лицом. Видны только глаза. Глаза, выдающие хаотика.
Несколько струй, способных разрезать камень, устремляются во вторженца. К ним добавляются Серпы Ветра, а остатки камня вокруг вот-вот выстрелят Шрапнелью в противника. Бой магов такого уровня — это игра. Каждую секунду оба решают — атаковать или защищаться. И если атаковать, то как атаковать так, чтобы не дать шанса на контратаку. А если защищаться, то как выиграть инициативу. Каждое заклинание в этой игре не только смертельно, но и чудовищно разрушительно, и малейшая ошибка может привести к катастрофическим последствиям.