"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)
Он вздрогнул, повернувшись к окну.
— В чем дело? — Аннель среагировала на его действия так, как привыкла за время войны.
Она сдвинулась к стене, прислушиваясь к любым звукам и ожидая опасности. Девушка совсем не растеряла навыков за прошедший год.
— Да как-то это странно, — не очень уверенно ответил маг, продолжая всматриваться во что-то за окном. — Либо я в конец заработался, либо…
Маг жизни продолжал смотреть за окно, все больше хмурясь.
— Что ты там видишь? — настойчиво спросила волшебница, не торопясь выглядывать из укрытия.
— Насекомые. Очень странные насекомые, — ответил целитель. — Очень много странных насекомых. Ты только посмотри на это.
Аннель подошла к окну, удивленно замерев на месте. Рассветное небо было заполнено темными тучами двигающихся в одном направлении мелких черных тварей. Весь этот клубящийся рой летел в одном направлении, совершенно не обращая внимания на паникующих внизу людей. Часть насекомых садилась на подоконник, беспокойно перебегая с места на место и тут же улетая.
— Дай мне какую-нибудь банку, — бросила волшебница, и Зак не задумываясь протянул ей пустой стакан.
Аннель открыла окно и резко накрыла стаканом сразу парочку паразитов. «Добычу» она тут же переместила на стол, закрывая стакан ладонью. Насекомые бились об стекло, но ее укусить не пытались.
— Я что-то ощущаю, — призналась девушка, рассматривая пойманных гадов.
— Я тоже, — подтвердил Зак. — Смерть. Старик Томэк…
— Кто? — бросила Аннель на парня вопросительный взгляд.
Ей все это крайне не нравилось, слишком много событий прошло мимо нее. Информационный вакуум бесил волшебницу, но сейчас действительно творились странные дела.
— Томэк Грахтарн, маг смерти. Автор проклятия, уничтожающего долину. Ну, это должно быть известно тебе как минимум из слухов.
— Грахтарны? Один из королевских родов Ларриана? Хорошие знакомые Раганов? — вновь проявила осведомленность Анн.
— Да, — кивнул Зак. — Солрэн нашел его и пытался убедить снять проклятие. Да и я имел с ним «удовольствие» пообщаться.
— Полагаю, неудачно? И что значит это нашествие насекомых? — волшебница кивнула в сторону окна.
— Это значит, что старик по какой-то причине перестал скрываться, — покачал головой целитель.
— Да уж, — фыркнула девушка. — После такого… не скроешься. А не мог быть к этому причастен и Сол? — вдруг поразила ее догадка, и она вскинула вопросительный взгляд на Зака.
— Пошли, — бросил ей парень, поднимаясь с места. — Если это и не он, то на месте может потребоваться помощь. Но я почти уверен, что он туда придет.
— Мы про одно и того же Солрэна говорим? Тот, которого я знаю, не сует голову в пасть голодному чудовищу.
Подойдя к шкафу, стоящему у выхода, он накинул на плечи теплый плащ.
— Я не знаю, почему его переклинило, Анн, хотя и догадываюсь. Но Сол всерьез зацепился за Эвверанов. И что-то мне подсказывает, что угроза преследования паладинов его не остановит.
Не дожидаясь девушки, Зак покинул кабинет.
— Эй! — возмутилась волшебница, поспешив за ним. — Не спеши так! И вообще с каких пор ты стал командовать⁈
* * *Мне показалось забавным снимать номер, по сути, под носом у ордена (не так далеко мы от них убежали), который по идее после побега должен был меня искать с удвоенным рвением. Несмотря на опасения, ночь прошла спокойно, и я проснулся лишь к утру, с удивлением обнаружив рядом с собой спящую и от того мило-беззащитную воительницу ордена.
Первая мысль — бежать отсюда как можно дальше, но потом я вспомнил Илару и от том, что именно она помогла мне выбраться.
Вот ведь. Сейчас ее внешний вид разительно отличался от того, что я наблюдал и во время побега. А она довольно симпатична и мила, когда не язвила. Да и фигурка у блондинки…
Сам не понял, как я приблизился к ней, возвращение в реальность пришло неожиданно. На меня смотрели ее открытые глаза, в золотого цвета зрачках читался немой вопрос. Девушка, видимо не отойдя ото сна, не смогла сразу вспомнить произошедшее накануне, как она тут оказалась и что делает, но постепенно осознание наполняло ее голову, одновременно с чем менялся взгляд, не сулящий мне ничего хорошего.
— Доброе утро, — произнес я первое пришедшее в голову.
— Утро в компании находящегося под следствием беглого мага хаоса, бывшего заключенного по совместительству, добрым быть не может по определению, — тут же выдала девушка с легкой язвительностью и толикой презрения.
Но затем настолько мило зевнула, сопровождая это действие неосознанным сладостным потягиванием тренированного тела… Пожалуй, такую мелочь, как острый язычок, ей можно легко простить. Эх… мне явно нужен поход в бордель, а то уже к паладину начинаю испытывать плотский интерес. Илара, вновь посмотрев на меня, нахмурилась:
— Сотри эту сальную улыбку с лица, извращенец.
— Вообще-то… — я не мог удержаться от лёгкого флирта.
— И не надо мне говорить, что твои желания вполне нормальны для здорового мужчины, — предугадала мои слова Илара. — Что с твоей магией?
— Немного накопил, — уже более серьезно ответил я. — Но без эссенции я пока мало что могу.
— Ну хоть что-то, — вздохнула паладинка.
— Каков твой план теперь, когда мы выбрались за пределы прямого контроля ордена? — я перешел к волнующему меня вопросу.
— Надо дождаться возвращения моего наставника, и тогда мы сможем доказать твою непричастность к этому делу, — немного подумав ответила девушка.
— И сколько его ждать?
— Не знаю, — философски пожала плечами она.
— Замечательно, — протянул я рассматривая полностью расслабленную девушку. — Илара, скажи мне честно, а зачем ты вообще мне помогаешь?
— Я чувствую, что ты невиновен, вот и все, — на меня спокойно смотрели золотые, необычные для паладина, который постоянно использует свой аспект через глаза, зрачки.
— Просто чутье? — недоверчиво хмыкнул я.
— Да, — кивнула Илара.
— Вот ведь… — начал говорить я, но осекся, почувствовав в магических потоках что-то странное и удивительно знакомое.
Окно давало далеко не самый лучший обзор, но и его было достаточно, чтобы увидеть это. Целые стаи, тучи насекомых.
— Проклятье!
Паладинка скользнула к окну и замерла при появлении черных живых туч.
— И это лучшее ругательство, которое ты смог придумать? — с насмешкой спросила девушка.
— Это не ругательство. Это проклятие. То самое, которое мне нужно снять, — грубо перебил я ее. — Что-то их слишком много. Неужели Томэк все это время скрывал куда больше, чем показывал? — невольно озвучил я собственные мысли.
В моей голове началось активно складываться логичное объяснение происходящему. Если насекомые активизировались, значит, Томэк запустил проклятие. Он рассчитывал именно так, или что-то заставило его начать раньше времени? В первом случае нужно спешить на место физической привязки проклятия, чтобы попытаться остановить его. Но, если его спровоцировали начать раньше намеченного срока… Кто мог его спровоцировать? Ответ напрашивается сам собой.
— Я должен идти туда, — твердо заявил я.
— Спятил? — Илара смотрела на меня с изрядным сомнением в моей адекватности. — Мне перечислить…
— Что меня, как минимум, ищет орден паладинов? Да, я знаю. Это не имеет значения. Если я прав, то там сейчас люди, которым я поклялся служить.
— И что ты сделаешь? Я так понимаю, что ты догадываешься кто, тот маг, что наложил проклятье?
— Да.
— И какого он ранга? — решил уточнить Илара.
— Четвертый круг, аспект — смерть, — ответил я, уже догадываясь, что мне ответит на такое паладинка.
— Я, конечно, знала, что хаотики могут быть безумны из-за влияния своего аспекта, — сокрушенно покачала головой блондинка. — Но не думала, что вы настолько теряете связь с реальностью.
— Это мой долг, Илара, — спокойно ответил я — Все будет хорошо. Либо я справляюсь, и суд надо мной уже не будет иметь значения вне зависимости от результата. Либо не справлюсь, и тогда вообще все это уже не будет иметь никакого значения. Оставайся здесь, тебе незачем рисковать собой. Это дело Эвверанов, а значит и мое дело тоже.