"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)
Картинка внутри радикально отличалась от того, что я видел снаружи, и не поэтому ли магистр опустил мост только сейчас? Блин, ну как же тут все-таки классно!
Придавив разгорающийся в душе азарт, я покинул седло и, дожидаясь, пока все Рыцари заедут на территорию крепости, еще раз внимательно оглядел площадь.
Ну вот почему бы мне не найти эту крепость пару лет назад, когда не было еще этих жутких заданий? Найти только для себя и проторчать тут месяца три, простукивая каждый сантиметр. Обязательно что-то отыскать, оценить и радоваться, зная, что впереди еще куча необысканных уголков… А что сейчас? Сейчас я как тот рыбак, поймавший сазана и отпустивший его обратно в озеро. Нет, мне по-прежнему нравится процесс, но намного интереснее ловить, когда тебе действительно нужна рыба. Минуту назад я поднял с пола меч, который сделал бы меня в той жизни миллионером, а в руке на цепочке болтается кусочек металла стоимостью в представительский бронированный джип. В личном хранилище лежит двести килограммов золота, а Шера мне все что нужно отдала бы и так… Да, я, наверное, уже нашел все, что только можно было найти, но ностальгия – штука такая…
– Что произошло, Крис? Почему он решил умереть? – От пересчёта несуществующей добычи меня оторвал встревоженный голос разбойницы. Зана натянула поводья, остановив лошадь напротив, и растерянно посмотрела мне в глаза. – Он же не обязан был уходить.
– Может быть, пришло время? – пожал плечами я и скосил взгляд на Йоклу, которая, спешившись, оглядывала крепость с видом хищницы, почувствовавшей запах добычи. – На мастере висело три неснимаемых проклятия, которые все равно бы убили его. Не сегодня, так завтра.
– Ллос тут ни при чём, – почувствовав мой взгляд, криво усмехнулась Йокла. – Госпожа только запустила этот процесс, убив хозяйку крепости, из-за чего вся паства Кровавой получила Проклятие Старшего. Мы искали Иль-Рани и не смогли найти, но, как ты видишь, кровососы передохли естественным образом.
– Убийца, конечно, ни при чём, – недобро глядя на спутницу Ллос, сквозь зубы процедила разбойница. – И эту мерзость в свою страну она тоже, наверное, не приводила?
– Не нужно так на меня смотреть, девочка, я ведь все равно не сгорю. – Йокла улыбнулась одними губами и, кивнув на меня, добавила: – Ты лучше уточни у своего командира, кто первым из богов Антрумы снюхался с Мраком и почему Великая Мать убила пятерых недоумков, отправив в вечное изгнание шестого? Или ты думаешь, что тсарги появились только сегодня, а Ушедших просто так называли Падшими?
Не найдясь с ответом, Зана посмотрела на меня и тут заметила оплавленный оберег, цепочку с которым я так и не убрал в сумку. Злость тут же исчезла с лица разбойницы, глаза расширились и стали жалобными, словно я держал за шкирку котёнка и уже собирался макнуть его в кислоту. Девушка подняла на меня умоляющий взгляд, хотела что-то сказать, но тут же смутилась.
«М-да… Вот всегда мечтал дарить девчонкам бронированные джипы», – подумал про себя я и, усмехнувшись, кинул Зане цепочку с остатками оберега.
Девушка благодарно кивнула и, словно боясь, что я передумаю, быстро убрала подарок в сумку.
Спрашивать, что это за штука, я, разумеется, не стал, поскольку мне нет дела до вампирских реликвий, а вот то, о чем полминуты назад поведала Йокла…
Блин, а ведь они тут все, получается, молодцы… Слова этой стервы очень хорошо укладываются в итоговую картинку, и я прекрасно помню, что говорил Филате Кин Джес, притащив в Халиму того самого тсарга. Хорошие у меня, блин, друзья, но чего ожидать от Темных богов, если даже Светлые доставляют так, что мало не кажется?
А еще я прекрасно понимаю, кому предназначались слова спутницы Ллос. Не стала бы Йокла оправдываться перед разбойницей, чьим бы отражением та ни была… Ну а мне и без этих намеков известно, что старые боги Антрумы – натуральные чудовища, но даже при условии, что это они протоптали сюда тропинку для Мрака, я никогда не поверю, что Мать хотела их за это убить. Меня скорее заботит другое: сама Йокла решила мне о них рассказать, или за нее говорил кто-то другой? Если сама – то можно особо не заморачиваться. Полуправдой спутница Ллос пытается представить в хорошем свете себя и свою покровительницу, но если за нее говорила Система, то мне нужно готовиться к какому-то сложному и, возможно, неочевидному выбору. Зачем игре понадобилось выставить богов Антрумы последними сволочами? Не знаю… Пока не знаю, но Йоклу спрашивать бесполезно. Она в любом случае всей правды не скажет – только еще больше запутает. Ну а мне теперь все важные решения лучше принимать только самому и ни с кем не советуясь. Хотя бы в оставшиеся три дня…
Я оглядел рассредоточившихся по территории Рыцарей, перевел взгляд на невозмутимого Итана, спокойно наблюдавшего за своими подчиненными, и произнес в канал так, чтобы услышали все:
– Кто-нибудь знает что-нибудь о Старом Лесе?
Секунд десять все молчали, и мне уже начало казаться, что ответа я не дождусь, когда Кайса, обернувшись, встретилась со мной взглядами, и осторожно произнесла:
– Yara Taure… родина волколаков… Ты про этот лес хочешь знать?
– Наверное, – пожал плечами я. – Они же тоже вроде вампиры?
– Не все, – покачала головой жрица. – Только некоторые из них. Однако в легендах моего народа есть предание о хозяйке леса Коре-охотнице, которая верно служила Королеве Вампиров. Сам лес находился где-то на севере Карна. Я… я не знаю, но, по-моему, Кора погибла, и с ее смертью Yara Taure скрылся от взглядов разумных. – Девушка пожала плечами и отвела взгляд, очевидно, пытаясь что-то вспомнить, затем снова посмотрела на меня и удивленно вскинула брови. – Погоди, Крис, но раз ты спросил об этом здесь, то…
– …то Кора, возможно, ещё жива. Погибший патриарх сказал, что она ждёт в какой-то келье возле главного зала и мне обязательно нужно с ней поговорить. – Я кивнул на дворец, вздохнул и снова перевел взгляд на Итана. – В общем, сходим внутрь и поищем. Врагов у нас тут нет, значит, пяти человек вместе со мной будет достаточно. Остальные подождут здесь.
Глава 21
Во дворец в итоге отправились: Итан, я, Ясмина, Райнек и Зана. Герцог, в случае чего, сможет продержать на себе любого урода, Яся легко захилит и нашего танка, и всех остальных, без разбойницы в чертог Шеры идти, как минимум, глупо, ну а некроманта взяли просто до кучи. Итан не возражал, а мне так тем более по фигу. В таком составе мы пройдём любой данж на пять человек. Мирны только, жаль, нет, но свою гончую Райнек сможет призвать не раньше чем через пару недель.
Снаружи дворец походил на огромный готический собор из тех, что до сих пор раскиданы по Европе. Высоченные сводчатые потолки, мощные колонны, многочисленные потрескавшиеся барельефы и каким-то чудом сохранившаяся мозаика. В Средние Века на Земле соборы считались центрами служения Господу, но у любого геймера постройки такого типа прочно ассоциируются со всякой нечистью, и, как по мне, вампирам тут самое место. На нормального человека готика действует угнетающе, что бы там экскурсоводы ни рассказывали.
Никакого данжа на входе не оказалось. Поднявшись по широким ступеням и зайдя внутрь, мы сразу пошли прямо, никуда не сворачивая и не обращая внимания на боковые ходы и многочисленные лестницы.
Вообще, впечатлительным людям по ночам в такие места вход заказан, особенно если в загашнике нет денег на психиатра. Внутри дворец сохранился на удивление хорошо, но внутреннее убранство жилища Королевы Вампиров серьезно отличалось от того, что я видел у Алеан и Кладд. Проходя мимо резных колонн и глядя по сторонам, я все больше убеждался в том, что этот дворец создавался как противоположность храмам Земли. Очевидно, рисовавший это искин собрал в сети информацию о вампирах и решил построить церковь наоборот. Тут было все: роспись на потолке, фрески, статуи и даже иконы, но при взгляде на эти произведения искусства ощущения возникали не самые позитивные. Словами не передать… Такого не было даже в Зале Тысячи Смертей в Нид Гаале. Все эти люди и нелюди на картинах и фресках выглядели как покойники на старых черно-белых фотографиях. Но там они хоть были по-настоящему мертвыми, а здесь…