"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)
Но на хрена Шере потребовалось нас сюда забрасывать, если внутри никого нет? Да даже если кто-то есть… Подъемная часть моста проржавела так, что ее вряд ли возможно теперь опустить. Может быть, Йоклу попросить, чтобы поговорила с Шоном и узнала, кого он там звал? Она-то, в отличие от меня, может – не просто же так они с ним столько в гляделки играли?
Не успел я об этом подумать, как из крепости донесся противный звук воротного механизма, лязгнули шестеренки. Железная плита дрогнула и, стряхнув с себя тонну ржавчины, медленно поползла вниз. Неужели?!
Морщась от противного скрежета, я взял Шона за шкирку и отвел его от края моста как раз за пару мгновений до того, как ржавые цепи не выдержали и оборвались. Обиженно затрещали ломающиеся шестеренки, метнулись в разные стороны обрывки цепей, и многотонная дура рухнула на край каменного моста, подняв целое облако ржаво-коричневой пыли.
Грохнуло так, что услышали, наверное, даже в Амобертане, а из-за взлетевшей в воздух мерзости я сразу не понял, уцелел ли упавший кусок или все-таки обломился и улетел в пропасть. Впрочем, опасения оказались напрасны. Пыль рассеялась, открыв взору полотно моста и воротный проем, в котором, тяжело опираясь на стену, стоял высокий худой старик.
Вообще, за все время игры я практически не общался с вампирами. Шера и Зана не в счёт, поскольку ни одна, ни другая не ассоциируются у меня с детьми ночи. Смешно, да, но уж как есть. Настоящие вампиры должны быть страшными и вызывать омерзение, а Зана – вполне себе симпатичная деваха с кожей нормального цвета. Шера, с её внешностью, вообще даст фору участницам любого конкурса красоты, и это несмотря на то, что она дроу. Стоявший в воротах человек был вампиром, и не просто «был», а ещё и выглядел так, как надо. Острые звериные уши, лысый череп и горящие багровым светом глаза. Спутник Шеры, темный магистр Рон Коэн, был экипирован в проржавелый латный доспех без перчаток и шлема. Опираясь левой рукой о стену, в правой он сжимал рукоять лежащего на плече меча и, сгибаясь под тяжестью оружия, смотрел на нас с Шоном, упрямо выставив вперёд подбородок.
Вампир выглядел глубоким стариком, и жить ему оставалось недолго. Вообще-то, дети ночи, напившись крови, способны сбрасывать годы и полностью восстанавливать силы, но тут явно не тот вариант. На вампире одновременно висело три неснимаемых проклятия, одно из которых полностью отрезало его от еды, другое – блокировало любое лечение, третье – медленно пожирало выносливость. Из семи с половиной миллиардов ХП у магистра осталось не больше ста тысяч, и мне сложно даже представить, чего ему стоило нас дождаться…
Не успел я моргнуть глазом, как Шон телепортировался к старику и, жалобно тявкнув, ткнулся ему мордой в живот. На лице вампира появилась едва заметная улыбка, он оттолкнулся от стены и, не опуская взгляда, положил руку фамильяру на голову.
«Черт, ещё и слепой», – вздохнул я и направился следом за Шоном, стараясь не наступать на пятна ржавчины. Когда до старика оставалось метров пять, он почувствовал меня и, шагнув навстречу, вытянул вперед свободную руку.
– Темный… ты все-таки пришёл… – слепо таращась мимо меня, тихо прошептал он. – Дай… дай мне руку, чтобы я убедился, что это не сон.
Я убрал в сумку меч, пожал его трясущуюся ладонь, и, когда на лице старика заиграла счастливая улыбка, мне стало не по себе.
Нет, что-то с этими вампирами не так. Умирающий старик, несмотря на отталкивающую внешность, перестал ассоциироваться с чудовищем и ничего, кроме восхищения, не вызывал. Как любой разумный, до конца исполнивший свой долг. Да, возможно, этот мир появился всего полгода назад, а все, что было до этого – только память в головах тех, кто живет. Но даже полгода слепым, с парой процентов ХП, в ожидании того, кто может не прийти…
– Добро пожаловать в оплот нашей Прекрасной Королевы! – покачнувшись, торжественно произнес магистр. – Зайди в главный зал, Темный… Кора ждёт тебя в своей келье. Но поторопись, хозяйка Старого Леса слаба…
Старик крепко стиснул мою ладонь, медленно поднял невидящий взгляд к небу, и лицо его просияло от счастья:
– Госпожа… я… иду… – негромко прошептал он и сорвал с шеи цепочку с висящей на ней черной фигуркой…
Гулко лязгнули о камни проржавелые латы, зазвенел, упав, тяжелый клинок… Небольшое облачко праха закружилось и унеслось куда-то в глубь цитадели. Тихо заскулил Шон…
М-да… Я вздохнул, наклонился и подобрал с пола цепочку с оплавленным кусочком металла.
Черное железо… Оберег, видимо, не давал ему умереть, но мне все равно не понятно, почему магистр опустил мост только тогда, когда услышал вой фамильяра. И эти проклятья… Кто их повесил на старика? Ллос? Но почему тогда не убила? Ведь богине вряд ли бы помешал поднятый мост. Может быть, они появились сами, после гибели Шеры? Я слышал, гнездо вымирает целиком после гибели старшего вампира, если тот не успел оставить кого-то вместо себя. Может быть, и здесь так же?
– Давайте сюда! – произнёс я в канал и махнул рукой Итану. – Только аккуратнее, мост проржавел и может рухнуть…
Похлопав по шее расстроенного пса, я подозвал Юлю и вдруг зацепился взглядом за лежавший на камнях меч. В отличие от упавших с вампира доспехов, оружие выглядело достаточно сносно, а темно-бронзовое свечение говорило о многом. Подобрав меч, я сфокусировал взгляд и разочарованно выдохнул.
Клеймор Патриарха.
Меч: Двуручное.
Легендарный, масштабируемый.
Требуется: воин; Рыцарь Смерти.
Требуется: благосклонность богини Испорченной Крови Шеры.
Прочность: 9 410/25 000.
Не требует уровня.
урон: 3303 – 4037;
+1 101 к силе,
+367 к ловкости,
+3,67 % наносимого урона мгновенно похищается в виде здоровья (выносливости),
+7,34 % к шансу нанесения критического урона атаками и заклинаниями.
+3,67 % шанса удвоить наносимый урон сроком на 30 секунд.
Вес 10 кг.
Выкован в Иль-Рани для темного мастера Рона Коэна.
Супер, но, к сожалению, мимо. Нет, девайс, конечно, улётный, но подходит он только мне и, наверное, Зане. Но мне он не нужен, а разбойница этим мечом разве что консервы открывать сможет. Ладно, пусть пока побудет у меня, может быть, что-то придумаю…
Рыцари между тем выехали на мост в колонну по два и рысью направились в крепость. Метров за тридцать до ворот ехавшая впереди Атма выбросила вперёд руку и мост перед ней покрылся какой-то странной серой субстанцией, очень похожей на обычный асфальт. Отлично… У меня, оказывается, даже инженерные войска есть.
Быстро убрав в сумку меч, я запрыгнул на лошадь и, чтобы не мешать въезжающим в крепость Рыцарям, Прыжком отправил Юлю на привратную площадь.
Оказавшись внутри, не сразу сообразил, что произошло, но спустя мгновение восхищенно выдохнул. День сменила натуральная ночь, с луной, холодным ветром и тусклыми звездами. Пройдя сквозь ворота, я словно шагнул в другую эпоху. Внешний лоск осыпался, реальность изменилась, а в воздухе ощутимо повеяло кладбищем.
На территории крепости царили запустение и тоска. Площадь за воротами усеивали обломки некогда стоявших тут статуй, сиротливо белели в темноте опустевшие постаменты, а уцелевшие изваяния больше напоминали памятники. Оскаленные морды горгулий и еще каких-то уродливых тварей… Мужчины, женщины в ниспадающих одеждах, с холодными безразличными лицами. В средние века такими изображали ангелов, но здесь что-то другое, гораздо более темное…
Возле обвалившихся боковых стен из земли торчали заросшие остовы каких-то построек, угрюмый готический стиль которых прямо намекал на образ жизни тех, кто здесь когда-то обитал. Мрачный пятиэтажный дворец в сотне метров напротив ворот чернел провалами стрельчатых окон, а цепляющаяся за его шпили луна, высвечивая разруху на площади, еще больше усиливала впечатление кладбища.