"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)
Поднявшись из-за стола, я подошёл к окну и минут десять стоял и молча пил кофе, задумчиво глядя на статую во дворе. Обожаю, на самом деле, такие минуты. Очередной пит-стоп… Время, когда можно просто постоять и помечтать. О будущем, о себе, о Кильфате…
На улице звенящая тишина, как тогда в Халиме, в первую ночь, когда меня разбудила упавшая со стены фотография… Как ведь интересно все получается. Для завершения квеста мне нужно повторить старый маршрут. Халима, с которой все началось, а оттуда опять в Лууу…
Сзади шумно заворочался Шон, я обернулся и увидел, что пес на меня смотрит. Как-то странно, но мне кажется, я начинаю его понимать. Нет, со мной Шон не говорит, и мне не совсем понятны его отношения с местными. Я не знаю, о чем и как он разговаривал с Матерью Алеан… Не знаю и не хочу знать. Просто мне кажется, что он специально остаётся таким, копируя собаку, насколько это возможно. Думаю, он чувствует, что мне очень нравится этот его образ. Говорить со мной? А зачем? Собаки ведь не разговаривают. Ну а Страж обязательно заговорит, если на то будет причина…
Допив кофе, я поставил чашку на стол и, усевшись рядом с лежащим на ковре фамильяром, скормил ему десять шоколадных конфет. Да, наверное, собакам есть такое нельзя, но тут все-таки не Земля, а он у меня только похож на собаку. Думаю, Шон прекрасно знает то, что знаю я, но пусть все остаётся как и прежде.
Конфеты закончились, и я, подмигнув своему псу, потрепал его за ухом и отправился спать.
Завтра, после совещания, мы сразу выступаем к Халиме. Идти туда придётся как минимум пару дней, и не знаю, получится ли у нас нормально поспать…
Глава 19
Утром меня разбудил негромкий стук в дверь. Мгновенно проснувшись, я сел на кровати, провел ладонями по лицу и рассеянно посмотрел на Шона. Пёс сидел в углу комнаты, обернувшись, словно кошка, хвостом, и делал вид что происходящее его не касается. Вот ведь гад, даже ни разу не гавкнул! Хотя, кажется, мне известна причина.
Стук повторился.
– Сейчас… – буркнул я и, поднявшись с кровати, поправил покрывало. Возможно, когда-нибудь я буду спать раздетым, как все нормальные люди, в разобранной постели и не один… И даже окна открывать не стану, ага… Все ведь когда-то случается.
Морщась спросонья, я прошел через комнату, сдвинул засов, открыл дверь и смерил взглядом стоящую на пороге гостью. Собственно, так и думал…
Мать Кладд оказалась невысокой хрупкой женщиной с темными, коротко стриженными волосами и огромными анимешными глазами ярко-зелёного цвета. Тонкая талия, заметно очерченная грудь, аккуратный макияж. На вид Алессе было не больше двадцати пяти лет, и выглядела она – закачаешься. Долбаные азиаты с их долбаными художниками! Ведь если абстрагироваться от полоски над головой, то как соотнести эту куколку с той, кем она на самом деле является? Внешность бывает обманчивой, да…
– Здравствуй, Крис Веном, – улыбнувшись, негромко произнесла Алесса. – Я пришла поблагодарить тебя за свой народ и…
Звук её голоса мгновенно развеял возникший в голове диссонанс. Я не очень глубоко изучал историю и уж тем более не был лично знаком с Марией Медичи, но так, мне кажется, могла говорить только она. Это ж надо, в паре предложений разом выдать столько оттенков! Признание, приветливость, благодарность и одновременно с этим доверие и надежду. И это при том, что я прекрасно знаю, на что способна Мать Дома… Куда там всем этим недоделанным феминисткам! Женщинам дроу равноправие ни к чему, они и так словно с другой, блин, планеты.
– Приветствую, госпожа, – кивнул я слегка смутившейся жрице и, посторонившись, сделал приглашающий жест рукой: – Проходите!
Алесса переступила порог, обдав пряным ароматом жасмина, и с заметным любопытством оглядела мою скромную комнату.
Уверен, что эти гостевые покои мало чем отличаются от королевских. Комнат на пять, с джакузи, диванами и кучей всякого антиквариата. Но стоит открыть дверь ключом – и добро пожаловать в простую московскую однушку без прихожей и туалета. Она таких никогда, наверное, и не видела…
Впрочем, любопытство Алессы длилось недолго – ровно до того момента, пока она не заметила Шона, ну да…
Забавно, конечно, наблюдать за тем, как Мать Дома превращается в восьмилетнюю девчонку, замершую при виде страшного кобеля, но я уже на это насмотрелся. Нет, понятно, что из-за него она сюда и пришла. Чтобы сразу расставить все точки над «i» и не откладывать в долгий ящик. Удобнее ведь момента не подгадать…
– Вот, знакомьтесь, – я кивнул на фамильяра, хмыкнул и отправился умываться, ткнув по дороге в кнопку приготовления кофе. Сами пусть разбираются со своими проблемами. Наблюдать за этим – все равно что подглядывать. Думаю, они прекрасно договорятся и без меня, и чем это быстрее произойдёт, тем быстрее вернётся мой Шон…
Сполоснув лицо, я пару минут тщательно чистил зубы, слыша из-за двери редкие, приглушённые всхлипывания, а потом ещё минут пять менял на лице повязку и разговаривал с Итаном. Когда дел уже никаких не осталось, вышел из ванной и застал вполне ожидаемую картину: Алесса сидела на полу, поджав под себя ноги, и осторожно гладила голову Шона. Глаза у Матери Дома были сухими, хотя косметика с них пропала. Ну да, вытереть слёзы и скрыть следы плача в мире магии за минуту способна, наверное, любая, а вот нормально накраситься за такое время не сможет ни одна женщина во вселенной, независимо от расы и статуса.
При моем приближении Шон завилял хвостом и по-собачьи требовательно подсунул голову под руку Алессе. «Ага, прикидывайся», – мысленно хмыкнул я, забрал приготовленный кофе и, вспомнив о хороших манерах, сначала предложил его жрице.
Алесса ожидаемо отказалась, изобразив легкое покачивание головой, и тогда я с чистой совестью обошел их с Шоном по дуге и уселся на кровати напротив.
Все-таки одна комната – это мало, даже по меркам Москвы, но торчать в ванной было бы на порядок глупее. Чувствуя себя не в своей тарелке, я минут пять медленно потягивал ароматный напиток, глядя себе под ноги и размышляя о том, что Матери Старших Домов, при всем своем могуществе, по сути своей остаются теми же восемнадцатилетними девчонками. Правда, в отличие от последних, они очень хорошо умеют это маскировать.
– Спасибо, Темный, – с легкой грустью произнесла Алесса, когда Шону надоело и он, высвободившись, подошёл ко мне за конфетой. – Ни я, ни Корнелия никогда не сможем выразить тебе нашу признательность за то, что ты вернул нам прошлое.
Я молча кивнул, сунул хвостатому попрошайке лакомство и, встав с кровати, протянул руку Алессе.
Жрица улыбнулась уголками губ, взяла меня за руку и легким движением поднялась на ноги.
– Пойдём, Крис, – поправив мантию, Алесса подняла на меня взгляд и кивнула в сторону двери. – Йокла, Корнелия, Атна и Гета ожидают нас в Малом Зеленом Зале.
– Да, – кивнул я и вместе с Шоном отправился следом за жрицей.
До зала мы добирались минут пять. Казалось бы, прошло-то всего часов восемь, но ощущение было такое, что кто-то невидимый подкрутил яркость и добавил изображению цвета.
Те же коридоры, залы, статуи и портреты на стенах, но сегодня тут все выглядело по-другому. Пропало ощущение пустоты. Цитадель ожила и стала похожа на королевский дворец какой-нибудь средневековой Франции.
Алесса шла чуть впереди и едва заметно кивала на приветствия подданных, которые расступались и кланялись при нашем приближении.
Странные и непонятные ощущения. Наверное, что-то похожее испытывает обычный парень, которого подруга затащила на вечеринку, где тусуются хипстеры. Я шел следом за Матерью Дома, коротко кивал на приветствия и думал о том, что мой гражданский прикид совершенно не подходит для таких вот пеших прогулок. Замшевые ботинки на тонкой подошве, штаны и рубаха с высоким воротником были куплены два года назад в Вайдарре за четыре серебряные монеты по квесту, и тогда я если и планировал гулять по дворцам, то только в инвизе и с вполне определенными целями.