"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)

— А мне можно посмотреть? Первому? А?
Димка приплясывал на месте от возбуждения и заглядывал в глаза Ричарду. Я оценила, что ребенок решал вопрос самостоятельно, договариваясь напрямую с оборотнем. Если он согласится и знакомство пройдет хорошо, то представить Мишку детям будет легко и просто.
— Только не сейчас.
— А когда? — ребенок был в таком возбуждении, что еще секунда — начнет круги вокруг нас наворачивать.
— Пару дней потерпишь? — ищет компромисс мужчина, на что подросток начинает торговаться.
— Сегодня и завтра?
Вот жук.
— Как буду готов, — отрезает Ричард, не позволяя собой манипулировать. — Но обещаю, ты будешь первым, кто увидит зверя. Договорились?
— Договорились, — Димку устраивает условие и кивнув, он протягивает Ричарду ладонь для рукопожатия. — Куда сейчас? Домой?
— А может быть в храм? — вопрос вырывается сам собой ещё до того, как мысль полностью сформировалась.
Только лежащий в кармане нефритовый кулон напоминал, что все проблемы нужно решать в порядке очереди. Так почему бы не решить этот вопрос прямо сейчас?
  
Глава 9
 
К моему недоумению Димка как-то скуксился.
— А я думал, мы погулять сходим, раз уж я сегодня прогуливаю. Я кроме Академии и не видел ничего. Может, ну его, храм? Я есть хочу.
Мда, это я, не подумав, ляпнула, на вдохновении. Димка, действительно, мог все неправильно понять. Он и на Земле к религиозным аспектам был скептически настроен, ибо у правильного бога брошенных детей бы не было. Привычное недоверие к небесной канцелярии не поколебал даже факт нашего чудесного спасения. Ну и что, что спасли, не налажали бы ангелочки, то и спасать не пришлось. Да и в этом мире с сиротами ситуация ещё хуже обстоит. И только магия заставляла его быть снисходительнее к местному пантеону. И наличие такого крутого дяди, как Флин.
Эмоции Ричарда были подобны огню: полыхнули в зеленых глазах острой надеждой и мгновенно потухли под гнетом разочарования, которое он максимально быстро скрыл.
— Отличная идея — пообедать, — Ричард деликатно сгладил неловкость, не замеченную Димкой. — Я голоден, как медведь после спячки.
Сын зыркнул на меня с видом победителя, на что пришлось скорчить ему рожицу — подыграть. Недолго думая, пока решимость меня не покинула, я, как в старые времена, уселась на корточки перед ребенком, заглядывая ему в глаза.
— Дим, — неловко отодвинула с глаз отросшую челку, которую ребенок упорно отказывался стричь, желая отрастить длинные волосы. — Я тебя зову в храм к Арису, чтобы провести ритуал усыновления. Что скажешь?
Детская дурашливость сменилась растерянностью, а глаза расширились от удивления, превращаясь в два бездонных озера, в которых можно утонуть.
— Правда? — переспрашивает Димка-Шон полушепотом. — По-настоящему? И дядя Флин разрешит?
— Иначе быть не может. Я тебя когда-нибудь обманывала? А дяде мы потом расскажем. Я чувствую, что сегодня особенный день и уверена, что все получится. Попробуем?
— Прямо сейчас? — все ещё не полностью поверил, вот ведь.
— Ты же кушать хотел? — я тоже была не против пообедать, мы же голодные с самого утра. А с другой стороны, у меня от волнения ком в горле, сомневаюсь, что смогу съесть хоть что-нибудь. — Можно сперва покушать, а потом отправимся в храм.
— Нет, не хочу. Пошли прямо сейчас, а? А если не получится?
— А на Земле тебя это волновало бы?
— Не-а, — Димка тряхнул челкой и посмотрел мне в глаза, — давай рискнем!
— Ричард, — запнулась, не зная, что сказать. Предложить подождать нас в какой-нибудь таверне или позвать свидетелем?
— Отличное решение, — голос Ричарда был спокоен и рокотал переливами нежности. — Временем мы располагаем. Ты же позволишь мне присутствовать?
Вот так. Ни тени сомнения, ни слова упрека, ни тихого вздоха. А я радовалась, что поддалась спонтанному порыву, потому что решалась бы еще незнамо сколько времени, попутно накрутив себя до дичайшей паранойи.
— Конечно, можно! — уверенно заявляет Димка.
— Тогда нам пора, нехорошо заставлять бога ждать.
 
Ричард вел себя так, как будто возглавлял войсковую операцию. Как я хочу знать, что творится в его голове! Так легко принять подобного рода информацию. Или Флин как всегда прав, и Ричард согласится на все, лишь бы мне было хорошо? Боги, как же пугает такое доверие!
Величественное сооружение из белого камня, казалось сиреневым в наступающих сумерках. Выглядело торжественно и чуточку печально.
В храме нас встретил совсем юный жрец, не старше двадцати лет, и выслушав цель визита, переспросил:
— Благородная госпожа, я правильно понял, что вы желаете усыновить этого мальчика? — молоденький служитель, которому выпало нами заниматься, явно недоумевал. Ну да, аристократка и отказник — ситуация не из рядовых.
— Все верно, даур, — обращение к местным священникам, означавшее на древнем языке «уста бога», обязывало говорить правду по определению. Кто ж богу врать решится?
Служитель коротко кивнул, ещё раз внимательно посмотрел на Димку-Шона, после чего взмахом руки попросил проследовать за ним.
Показал Ричарду, где положено оставаться свидетелям и сопровождающим и забыл о его существовании, а нас с Димкой повел дальше. К моему удивлению, пошли мы не в сторону статуи Ариса, а к довольно высокой подставке — колонне, на которой лежал испещренный рунами крупный кристалл горного хрусталя, выточенный в форму конуса.
— Возложите руку на «око правды», чтобы подтвердить свои намерения, — попросил служитель, показывая на собственном примере, как правильно ухватиться за камень. — Я поклоняюсь темному богу, — сообщил вдруг мужчина и кристалл тут же засветился темным цветом, — ложь. Я служу в храме бога Ариса, — и камень стал переливаться голубыми оттенками, — правда. — После нашего синхронного с Димкой кивка, в знак того, что нам все понятно, служитель сделал шаг назад и попросил меня подойти ближе к колонне. — Сперва вы, леди.
Кристалл ожидаемо был прохладным и шероховатым из-за множества символов, но никаких волшебных спецэффектов я не дождалась. Ещё с того момента, как кристалл начал светится под ладонью мужчины, стало ясно, что это местный аналог детектора лжи. Но зачем? При прошлом нашем визите подобного не было, а сейчас… неужели разница статусов не даёт покоя?
Оказалось нет, дело не в этом. После того, как я подтвердила свою личность, мне пришлось ответить на два десятка заковыристых вопросов, смысл которых сводился к одному: не имею ли я скрытых желаний и намерений? Насколько искренне мои намерения и чувства, по собственной ли воле я хочу породниться с отказником и не из корыстных ли целей?
— «Око правды» подтвердило правдивость ваших слов, — сообщил служитель и переключил своё внимание на Димку. — Твоя очередь, отрок.
Диме было высоковато, поэтому он привстал на цыпочки.
— Отрок, желаешь ли ты видеть эту женщину своей матерью?
— Это самое сильное мое желание, — детский голос чуть дрогнул, но фраза прозвучала четко и я облегченно выдохнула. Почему-то именно этот вопрос заставил нервничать. А вдруг он передумал?
— Искренне ли твое желание и чувство?
— Разумеется, даур, — чинно произнес ребенок, явно мне подражая.
— Добровольно ли твое желание? Преследуешь ли ты корыстные цели? …
На все вопросы камень отзывался лишь голубым сиянием, разгоняя мои персональные грозовые тучи в душе. Такое ощущение, что даже дышать стало легче. Хоть я и понимала цель данного опроса, но все равно приходилось подавлять нетерпение. Ведь это могло быть непросто стандартной процедурой, но и испытанием, имеющий более глубокий смысл, который я могла только угадывать. В конце концов, нам предстояло предстать пред ликом самого Ариса.
Следующим шагом на пути к тому, чтобы породниться с Димкой, было общение с богом. Нас проводили в уже знакомый мне церемониальный зал.
Только в отличие от прошлого визита, в этот раз было чувство, что я пришла в гости к хорошему знакомому. Ощущение доброжелательного внимания не покидало с того самого момента, как я преклонила колени перед статуей Ариса, а окружающий мир словно исчез.