"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)
— Точно! Как давай ругаться! Вы, говорит, змееловы или гробокопатели? А? Руки и глаза — главный инструмент змеелова. Потом приказал Тамису отпустить Мира, и пригрозил, что если с его руками что-нибудь случиться, то он Тамиса и его подпевал заставит всю жизнь долг гильдии в серпентарии отрабатывать, клетки за змеями чистить и мышей им ловить.
— Когда эти меня отпустили, я чуть не завалился, так резко они слиняли, — уже весело продолжал Мир.
— Ну, они и перетрусили, — поддержал товарища Крафт, — нам то что. Это у них кабала на полжизни. — И вдруг серьезно, совершенно другим голосом добавил. — Спасибо леди Ли, мы теперь понимаем.
Парни дружно забормотали благодарности.
— А дальше? — слышится из-за спины вопрос от девчонок, внимательно слушающих рассказ.
— А что дальше? Тамис взбесился, да как давай орать: «Да что вы все носитесь с этим Миром, подумаешь сирота! Им самые лучшие условия! Им даже долг не придется отрабатывать! Это несправедливо!»
— Ну наставник и предложил ему выяснить кто лучший! Снял с плеча цилинд… цили… коробочку кругленькую, в общем. Ну, знаете, в таких змееловы пойманных змей переносят. И высыпал свой улов прямо на пол, под ноги Тамису! Говорит, давай, собери их всех и расскажи заодно, каких змей я сегодня поймал. А тот побледнел, чуть в обморок не хлопнулся при виде клубка извивающихся змеюшек! Представляете?
— Ну, тут я и предложил Тамису собрать всех змей, — перехватывает нить беседы Мир. — При условии, что они от нас отстанут. А он не поверил. Начал глумиться, чтобы я поцеловал змею, раз такой бесстрашный.
— И? — интересуются слушатели. — Что ты ему ответил?
— Что-что. Поцеловал! — вокруг раздается дружное «фуууу».
— Да ладно?
— Точно тебе говорю! Ту змею, которая ползла прямо к Тамису, и поцеловал! — спокойно продолжает Мир, не обращая внимания на реакцию окружающих.
Женскому населению нашего дома срочно потребовался корвалол, кажется, поплохело от представленной картины не мне одной.
— Но я всё сделал как учили Тени! — Мир явно собой гордился. — Уверенно взял змею и медленно прикоснулся губами к ее голове сверху, а потом бережно опустил в торбочку, которую держал наготове Крафт.
— А я такой им говорю: а чего вы прячетесь? Форма-то зачарована! Стойте спокойно, сейчас всех соберем. Ребят, кто змей видит? Посмотрите, еще три штуки осталось!
— Мастер Аспид долго смеялся, потому что парни так испугались, что даже не поняли, что всё это время были в защите. Правда… — впервые за весь разговор Крафт замялся. — В общем, вас вызывают в гильдию, леди управляющая. Срочно.
Глава 29
Я чувствовала целый букет разнообразных эмоций. Гордость за парней, которые сами решали проблему доступными их опыту и возможностям методами. Радость, ведь воспитанники, наконец, оценили эксклюзивные условия, в которых оказались. И даже нашли в себе силы за них поблагодарить. И наконец, меня подтачивало истерическое веселье: дожилась, в школу вызвали.
В Гильдию я направилась с боевым настроем, готовясь защищать своих подопечных аки львица. К добру ли, к худу, но мой запал потух, не успев перерасти в нечто большее. Наставник Аспид буквально с порога огорошил вопросом:
— Мир не обращался к вам ни с какой просьбой?
На мой отрицательный жест он тихонько хмыкнул, и, немного помолчав, продолжил:
— Что ж, значит, придется начать с самого начала. Присаживайтесь, леди Риштар, — мужчина указал на мягкий стул, напротив его огромного рабочего стола. — Он подходил ко мне с просьбой. Попросил оказать содействие в отлове нескольких змей.
Аспид еще раз усмехнулся, на этот раз как-то по-отечески.
— Зачем Миру сейчас змеи? — Я и не пыталась скрывать недоумение. — Да и не сезон вроде.
— Не только Миру, но и всем остальным вашим воспитанникам, — внес уточнение Аспид. — Они какие-то шкатулки задумали делать на продажу или табакерки, я не вникал, не до того было. На занятиях мы недавно проходили способы выделки змеиной кожи, ученики первого круга наблюдали за работой со стороны, вот ваши парни и вдохновились использовать трофейные шкурки для поделок. Вы правильно сказали, что сейчас не сезон, но это справедливо для нашей местности. А ведь есть южные болота, есть скалистая пустыня, там достаточно много змей и в это время года.
Аспид замолчал, давая мне время переварить информацию.
— И что вы предлагаете?
Надо полагать, идея его заинтересовала, раз уж он пригласил меня.
— Я с вашими воспитанниками присоединимся к практикующимся второго круга.
— Это из-за Мира?
— Буду откровенен. Мир очень одаренный мальчик и обучать его одно удовольствие по многим факторам. Но видите ли, леди Риштар, в чем загвоздка. Я стал наблюдать одну интересную тенденцию. Как уже ранее говорил, в течение первого года большая часть учеников отсеется, остальные объединяться в группы по интересам. В связи с тем, что ваших ребят не очень хорошо приняли в коллективе, они не разбежались по разным командам, а образовали свою. Они действуют пока интуитивно, но всегда вместе. Мир и тихоня Беон — будущие ловчие, Крафту и Тому хорошо дается забор яда и уход за змеями, Зул имеет твердую руку, что поможет ему в будущем вынуть ядовитые железы у гадюки не разворотив всю голову и сохранить ее для других ингредиентов, а Рег проявил интерес к выделке шкурки.
— Постойте. Я правильно понимаю, что вас заинтересовали не дети сами по себе, а их взаимодействие?
— Да-да, всё так. У нас подобное не принято, оттого и занятно. Обычно все ученики разбиваются на группы в пределах выбранной специализации, в то время как ваша шестерка имеет все шансы стать независимой командой. Редко когда из гильдии выпускаются универсалы — такое обучение требует немало времени и средств. А ваши воспитанники вполне могут образовать универсальную команду, выполняющую все манипуляции от ловли до разделки. Я думаю, что это может быть интересно в будущем. Именно поэтому я хочу сохранить целостность этой группы и проследить за дальнейшим их развитием.
Даже я, совсем ничего не понимающая в науке змееловов, сообразила, какую выгоду сулит ребятам работа в одной команде, где у каждого есть своя определенная роль. Змееловы, как правило, ловят ядовитых змей на заказ. При таком раскладе не нужно привлекать к заказу специалистов со стороны, а значит, делиться с кем-то посторонним заработком.
— Эта ваша практика, она безопасна?
— Обижаете, леди Риштар. Не в наших интересах подвергать учеников опасности сверх необходимого, — загадочно обронил Аспид.
Если бы он не дернул плечом, словно сам собой недоволен, потому что сболтнул лишнего, то я и не зацепилась за формулировку. Но проанализировав предыдущий ответ, не могла не уточнить:
— Что это значит?
Мужчина молчал некоторое время, а после, с недовольным вздохом принялся рассказывать подробности процесса обучения.
— Стать змееловом сможет только человек, который изначально… боится змей. Страх поможет ему сохранять концентрацию в период обучения, не даст расслабиться и совершить роковую, возможно, ошибку. После первого укуса подавляющая часть начинающих змееловов больше к змеям не подходят. Поэтому мы создаем условия, чтобы определить, кто продолжит обучение, а кто будет отчислен. Не беспокойтесь, всё под контролем! Эта методика работает на протяжении многих лет, и ещё никто не умер в стенах этого заведения.
Лучше бы я этого не знала! Спрашивается, кто меня вечно тянет за язык? Правильно же говорят, меньше знаешь — крепче спишь! Что-то мне подсказывало, что пребывание подростков в гильдии не только подарит им высокооплачиваемую профессию, но и расшатает мне всю нервную систему!
Кажется, Аспид и сам был не рад, что рассказал нюансы «посвящения». Я из него буквально душу вытрясла, выясняя все подробности метода. Пока не убедилась, что дети действительно под присмотром, не успокоилась. Жизнь меня не готовила к такому, ой не готовила.