"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)
Дети между собой обнимались: подаркам они не завидовали совершенно, а вот совместная работа, которая вылилась в такой замечательный праздник, многих сплотила. И даже мелкие ссоры и обиды как-то забылись на время чаепития.
За стол всех усадили с трудом, но уж от тарелок с пирогами было и за уши не оторвать. Взрослые только и успевали чай подливать, кому не хватило. Амир, как и было задумано, обошел всех ребят и каждому выдал по три конфеты. Вид у него при этом был такой важный, что любой принц позавидовал бы!
А после чаепития, мы сдвинули столы, освобождая как можно больше места, и устроили игры. В первую очередь дети окунулись в знакомые забавы. Так я познакомилась с игрой «Мыши водят хоровод», где роль кота отдали мне. Для достоверности даже котенка сунули в руки. Сижу я, значит, с котенком на стуле, с завязанными глазами, а вокруг меня водят хоровод и напевают песенку:
— Мыши водят хоровод,На печи дремлет кот.Тише мыши, не шумите,Кота Ваську не будите,Вот проснется Васька кот —Разобьет наш хоровод!Тут кот, то есть я, должен проснуться и начать ловить мышей. С завязанными глазами! В общем, поймала я повизгивающего ребенка и, потискав для порядка свою жертву, передала роль кота пойманной мышке. И убежала к своим сотрудникам, что сидели за столом. Бабушка Агата, дедушка Ульх, Диего с женой, Васила и Марьяна пили чай с пирогами, наблюдали за резвящимися детьми и о чем-то тихо беседовали. Сюда бы Мартина! Жаль, что он занят на службе. Вечер проходил замечательно — ему бы тут очень понравилось!
Много времени ушло на подготовку к игре «Фанты». Объяснить правила игры и воодушевить детей получилось быстро, а вот придумывать задания… Воспитанники составляли задания, а мы с Л иеной и дедушкой Ульхом записывали их на бумажки, сворачивали и складывали в пустой кувшин. То обстоятельство, что игрокам может попасть их собственное задание, несколько ограничивало садистские замашки. Тем, кто не мог придумать интересное задание — помогали взрослые, вот у кого фантазия разыгралась по-настоящему! Наблюдать за детьми было очень забавно.
Когда кому-то выпало задание изобразить какое-то животное, игра как-то перетекла в другое русло. И уже ребята изображали что-то им известное, а остальные угадывали, что же ведущий хочет им показать. Крику было! Все гомонили, перебивали друг друга и громко хохотали!
— Там какой-то мужчина стоит под дверью и требует встречи с управляющей, — наклонившись, шепчет Марьяна. Я хоть и удивилась, но всё же тихо выскользнула из столовой, набитой детьми, и отправилась встречать нежданного гостя.
Повидав за свою жизнь достаточно много разных людей, я научилась доверять внутренней чуйке. И то, что я наблюдала сейчас, мне совершенно не нравилось. Мужчина ростом около двух метров, крупный и достаточно мощный по телосложению, темноволосый, с глазами водянисто голубого оттенка предстал передо мной, стоило открыть дверь. Грубые черты лица и взгляд исподлобья навевали мысль, что окружающие предпочитают обходить мужчину десятой дорогой, скрываясь с глаз от греха подальше. И что ему от меня понадобилось?
— Здравствуйте. Вы управляющая Отис? — голос хрипловатый, напоминающий рычание.
— Я управляющая Риштар. Чем могу помочь?
— Можете, — неприятно ухмыльнулся тип, так и не представившись. — Я приехал за девушкой, что стала сегодня совершеннолетней. Вот, — мне протянули сложенный лист.
С каждой строчкой моё великолепное настроение летело куда-то в преисподнюю. По всему выходило, что Мейала в долговом рабстве. Год назад она получила очень крупную сумму, а сейчас, после совершеннолетия, должна отработать долг в течение десяти лет. Первой реакцией была злость на девчонку. Я тут распинаюсь, советую ей остаться в стенах дома и получить нормальное образование, а она молчит и просит время на «подумать», хотя прекрасно знает, что на ней висит обязательство. Но эта мысль была мимолётной, всё же мозги включились и начали работать по назначению — думать. И тут же стало понятно, что это развод чистой воды. Но поговорить с Мейалой не мешало бы. Думать можно что угодно, но правда бывает настолько извращенной, что хоть за голову хватайся. А я совершенно ничего о своих воспитанников не знаю — когда бы у меня была возможность с ними познакомиться?
Так что для решения вопроса была приглашена Мей. Заметив сальный мужской взгляд, что прошелся по девичей фигурке, я моментально об этом пожалела. Сама девушка спряталась за моей спиной.
— Мей, этот мужчина… — я выжидающе уставилась на гостя. Визитер хмыкнул и всё же представился.
— Бренгхот.
— Он утверждает, что год назад тебе выдали пятьдесят золотых, которые ты должна отработать за десять лет.
Сумма для девочки была баснословной.
— Я ничего у него не брала! — от удивления, она вышла из своего укрытия. — Я вижу господина Бренгхота впервые!
— Не у меня, а у моей начальницы. И деньги выдавались не ей, — мужчина кивнул на сжавшуюся девушку, — а управляющей Отис, но в присутствии девушки. Так что расписка официально заверена её опекуном.
Опекуном всех воспитанников был управляющий. Картина вырисовывалась отвратительной. Продавать детей в рабство — это ж кем быть нужно?
— Леди Риштар, не было такого! — губы девушки мелко дрожали, а из глаз были готовы хлынуть слезы. — Я не брала тех денег!
Так как Мей хваталась за мою руку, я чувствовала, как её тело потряхивает от ужаса. Нужно что-то делать. Но что? Как вариант, сказать, что с сегодняшнего дня Мей официально мой работник и у нас подписан контракт на несколько лет? Но и в расписке числится, что с сегодняшнего дня она переходит под руководство некой Матильды — от этого имени девчонка и вовсе замкнулась. Значит, она знает женщину и понимает, что ничего хорошего её там не ждёт.
— Я выкупаю расписку. Как я могу встретиться с вашей начальницей?
— Боюсь, этот вариант даже не рассматривается. Девушка едет со мной.
Может, у меня и получилось бы его переубедить, но в этот момент, к дому подъехала красная карета. Первым из повозки выскочил Мартин, за ним появилось ещё двое мужчин. Не только я обратила внимание на медальоны и серебристые мантии.
Бренгхот выругался и быстро бросил на землю какой-то шарик. За его спиной образовалась красивая переливающаяся оттенками синего цвета пленка высотой с человеческй рост. А сам мужчина попытался схватить Мей прямо у меня из-под носа. Попытался, потому что я успела перехватить девушку за руку. С мужчиной силами мне не тягаться, и я проигрывала.
Если я правильно оценила ситуацию, то пленка является каким-нибудь порталом, не зря же мужик с упорством тянет Мей именно туда. Позволить ему увести за собой девочку? Ни за что! Так что я не придумала ничего умнее, чем воспользоваться мужской слабостью, и со всей силы пнула ему меж расставленных ног. Мужчина взвыл и ослабил хватку, чем мы с Мей и воспользовались. К сожалению, Мартин схватить нашего гостя не успел, так как тот, моментально скрылся в портале, который тут же схлопнулся.
Главное, прижимающаяся ко мне Мей, не пострадала.
— Мей, из дома ни шагу, поняла? — я схватила её за плечи и заставила смотреть мне в глаза. — Он обязательно вернётся! Так что сиди как мышь, пока вопрос не решится!
Девушка интенсивно закивала головой в знак согласия и скрылась в доме, а я обернулась к молчавшему до этого момента магу.
Только сейчас я вспомнила о мужчинах, что приехали вместе с Мартином.
— Здравствуйте, леди Риштар. Мы представители проверяющей комиссии, — после этого я поняла, что вечер окончательно испорчен, а мои проблемы только начинаются.
Глава 9
Вместо того чтобы заняться делом и приступить к проверке, как только мужчины переступили порог нашего дома, они развлекали детей с помощью магии. В их планы это не входило, но разве кучу детишек настроенных на праздник переубедишь? Кажется, смешно было всем, кроме меня. Я переживала, как бы подобный детский беспредел не ухудшил сложившуюся ситуацию, но поделать ничего не могла.