"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)
Как тут не нервничать-то, шутник, кисло подумал мсье де Круа, глядя на сутулую фигуру Старейшины, черную одеждой и белую кожей. Не каждый день находишься в склепе такого субъекта.
Словно уловив мысли гостя, Старейшина поинтересовался:
— Как вам мое скромное жилище? Мне кажется, я обустроил его весьма достойно.
— О, ваши апартаменты просто великолепны! — согласился де Круа. — И оформление всего здания меня несказанно порадовало. После разрухи, творящейся снаружи, приятно оказаться в таком уютном, чистом и радующем взгляд месте.
Да, мы любили роскошь всегда. Это наша слабость.
— Простите, что не предложил вам выпить, — якобы спохватившись, извинился Старейшина. — Чего изволите?
— Водки, если можно, — улыбнулся гость.
Не рановато ли для водки? Или ты думаешь, что выпив крепкий спиртной напиток, чем-то обезопасишь себя?
Старейшина без колебаний налил Паулю де Круа требуемый напиток, протянул на серебряном подносе вместе с ломтиком лимона. Де Круа, разглядев серебро в руках Старейшины, поначалу удивился, но потом понял. Хитрец… Он носит перчатки. Залпом осушив бокал, гость чисто по-русски занюхал рукавом, положил лимон на язык и прожевал. На глазах француза выступили слезы.
— Может, еще? — предложил Старейшина.
Де Круа задумчиво посмотрел на пустой бокал, решая, стоит ли пить новую порцию. Решив, очевидно, что сначала — дела, а уж потом — все остальное, он вежливо отказался.
— Итак, каков ваш план, мсье? — задал Старейшина вопрос, устроившись поудобнее в глубоком кожаном кресле, необъятном и когда-то имевшим огромную цену в денежном выражении.
— Вообще-то, мсье… э-э-э…
— Сергей, — подсказал Старейшина свое имя.
Как давно я не слышал звука своего голоса, произносящего это имя. Я начал забывать свое прежнее, человеческое имя. Надо же…
— Вообще-то, мсье Сергей, план не мой. Его разработал штаб Виссена во главе с…
— Ближе к делу, любезный, ближе к делу. Меня не интересуют детали, не относящиеся непосредственно к операции.
— Хорошо. — Де Круа потер переносицу. — Ваши люди вместе с прибывшими Энвиадами должны найти и уничтожить Источник, погребенный под руинами Икстриллиума. Найти и уничтожить, — веско повторил он.
— Вы считаете, это легко?
— Нет, я так не считаю, мсье Сергей, но в свете сложившихся обстоятельств это просто необходимо. Вы ведь получили данные из Виссена касаемо Источников?
Старейшина кивнул.
— Источники должны быть уничтожены потому, что это — единственный способ избавить мир от агрессии иных сущностей. Имея Источники, демоны и астеры остаются практически неуязвимы как сила, хотя давно уже стали смертными, как и люди.
— Да, да, — с ложной радостью на губах воскликнул де Круа. — Пока у них сохраняются эти своеобразные энергетические станции, их сила совершенно не убывает. Вернее, убывает, но настолько ничтожными темпами, что сражаться придется еще миллион лет, а у нас…
— Нет столько времени, — закончил за него Старейшина. — Как же, я прочитал в вашем послании.
— Значит, мы можем расчитывать на помошь клана?
Старейшина задумался. Глаза его при этом, холодные, почти мертвые, если не считать неясных всполохов багрового сияния в их глубине, смотрели прямо на Пауля де Круа, отчего тот не находил себе места и ерзал на диванчике перед собеседником.
Какой же силой он обладает? Посол Виссена не раз задавался этим вопросом, но понимал, что ответ на него будет лишь приблизительным. Узнать, какой на самом деле силой обладает глава Сангреса, не удалось еще никому. Никому, потому что все, кто пытались, давно испустили дух.
Старейшина думал, как ему поступить. Он прекрасно понимал необходимость уничтожения Источников, ведь для его клана длительное противостояние людей и иных сущностей, прямо говоря, губительно. Самоубийственно было бы не предпринять попытки разрушения котлов. Старейшина уже давно разрабатывал самостоятельный план такого разрушения, но руки все не доходили его закончить и осуществить. Поначалу приходилось выбираться из эпицентра сражения со светлыми, выползать из-под руин рухнувшего Икстриллиума, проводя в кровавых болотах, что образовались подле крепости, иногда целые недели. Затем, когда серьезные бои сошли на нет, Старейшина мотался по Сибири, собирал своих солдат, призывал уцелевших со всех концов Земли. Он понимал, что его легионеры должны объединиться и создать новый клан взамен исчезнувших, ведь охота на демонов шла нешуточная. И вот в самом центре Сибири Старейшина нашел город, который, казалось, подходил прекрасно. В сорока километрах от Красноярска стояла не поврежденная ничуть гидроэлектростанция огромной мощности, чей персонал даже при ракетном обстреле не покинул своих постов и сумел выстоять и сохранить такое ценное сооружение. Вокруг города на разных расстояниях, не превышающих, однако, пятисот километров, тут и там находились военные базы, битком набитые оружием, топливом и военной техникой — все это готовилось для переброски к Лесосибирску, в район проявления Икстриллиума, но крепость пала раньше, чем ожидалось. Огромное количество бесхозного богатства, дармовая электроэнергия, сохранившиеся производственные мощности большинства заводов убедили Старейшину: Красноярск отлично подходит для создания укрепленной зоны, где солдаты чувствовали бы себя в безопасности и достатке. Однако, благоустройство Красноярска подчиненными Старейшины вдруг столкнулось с некоторыми проблемами. Во-первых, те жители, что предпочли не бежать за Урал, в Центральную Россию, встретили потрепанный, поредевший на девять десятых легион в штыки. В штыки, вилы и пулеметы. Пришлось вести полугодовые уличные бои с людьми и помогавшими им астерами, прежде чем войску Старейшины удалось подавить сопротивление. Затем, когда город был уже фактически взят и передан под управление клану, началась утомительная, раздражающая партизанская война. Половина сохранившихся до ее начала зданий сровняли с землей эти самые партизаны. Идиоты. Как можно руководствоваться принципом «ни себе, ни другим», каков смысл в этом? В конце концов, тут делился не Небесный Трон, а всего лишь город. Старейшине Сергею удалось очистить Красноярск от партизан и мародеров лишь через восемь месяцев, когда его воины, фактически, инициировали всех оставшихся поблизости людей.
А потом пришла еще одна напасть: китайская танковая армия под прикрытием штурмовых вертолетов, заблудившаяся, очевидно, в южных степях Монголии. Сам черт не знает, какой мотив побудил проклятых китайцев забираться так глубоко в тыл враждебной страны, но они, словно одержимые, рвались захватить Красноярск. Как будто от этого зависела судьба всей вашей сраной Поднебесной… Китайцы, к тому же, прекрасно знали, какого рода враг находится в городе, и использовали соответствующее оружие: серебряные пули и снаряды, ракеты и мины, начиненные серебряными шариками и иглами. Два месяца кровопролитных боев отдал клан победе над китайскими танками и вертолетами. С тех пор в городе постоянно находятся несколько батальонов бронетехники, авиационные ударные группы Ми-24, а так же развернут сложный комплекс ПВО.
Спустя три года после взятия Красноярска кланом город превратился в крепость, но с той лишь разницей, что в общепринятый образ крепостного сооружения входит, прежде всего, высокая и неприступная стена. Красноярск слишком большой город, чтобы обносить его стеной, но в плане неприступности он даст фору любому современному городу-крепости в мире.
Следующие четыре года прошли в непрекращающихся стычках с астерами, коих в Сибири развелось великое множество. Как моли в шкафу. Официально ставший Старейшиной и принявший руководство кланом (название клана пришло уже неизвестно откуда, неизвестно кто его предложил, но произошло оно от испанского слова «sangre», что означает «кровь»), Сергей разведал и уничтожил десяток поселений светлых, превентивным ударом разбил готовящуюся против него армию архангелов и навсегда отвадил людей от Красноярска.
Астеры, правда, периодически совершали налеты, но серьезной угрозы уже не представляли.