"Фантастика 2023-111", Компиляция. Книги 1-15 (СИ)
На площади копошились демоны. Прямиком прибыли они из Яугона, или же путь держали из Срединного мира, не имело значения. На территории заставы в снегу валялись два демона, злобных и жестоких, хоть и изрядно изорванных.
Ефраст занес меч над головой крылатой твари, напоминающей своими крыльями огромную летучую мышь. Наверное, так должна выглядеть фурия.
— Стой ты, светлый! — крикнула она, заметив блеснувшее лезвие лиандра. — Стой же!
Второй демон, огромный мускулистый монстр, зарычал и, несмотря на свои кровоточащие рваные раны, проворно вскочил на ноги, готовый к битве.
— Там, в тайге… Короче, бородатый, к вам приближается стая оборотней. Даже не стая — весь их проклятый легион! — Фурия, казалось, насмехается над архангелом.
Ефраст медлил поразить врага святым оружием.
— Я догадался, исчадие Ада, — гулко произнес архангел.
— Мы спешили вас предупредить об опасности, а за это ты хочешь отрубить наши головы?
— Мы осведомлены и без ваших стараний, — возразил Ефраст.
— Да погоди ты! — взревела фурия, когда архангел уже собирался рубануть сверху вниз. — Послушай, ты тут главный, да? Так вот, ТАМ такая армия, что вашей деревеньки скоро не будет и в помине. Я не стану предлагать встать плечом к плечу и защищаться от оборотней, потому что их там миллиона два-три. Но я предлагаю всем нам сейчас поскорее свалить подальше.
— Это вы, подлые создания, можете оставить заставу и броситься наутек. Мы не такие.
— Да ладно тебе, герой, — горько усмехнулась фурия. — Толку-то, что вы тут останетесь. Через полминуты в деревню ворвется целый ЛЕГИОН, понимаешь? Сколько вас тут, защитников, человек двадцать-тридцать? И как ты собираешься остановить врага?
— Удастся ли остановить врага у стен своего дома или не удастся — это не важно. Важно попытаться это сделать, — голосом, полным презрения, ответил Ефраст. — Дорогу осилит идущий, если ты не знаешь.
Фурия рассмеялась так громко и издевательски, что Аима сам захотел изрубить ее на куски.
— Что вы церемонитесь с ними, мастер? — воскликнул Рата, позабыв субординацию. — Убейте их!
В глазах фурии блеснула недобрая искорка, когда она бросила взгляд на ангела, сказавшего это.
— Хорошо, если вы не хотите уходить из деревни — бог, как говорится, с вами. Но отпустите нас!
— Еще чего… — фыркнул Рата.
Ефраст днем раньше сделал Рату боевым ангелом. Теперь на бедре у него висел лиандр, красивый меч с широким клинком, напоминающий древнеримский гладиус.
А Ефраст склонил голову набок и чуть улыбнулся уголком рта.
— Ты полагаешь, что я должен вас отпустить? Демоны, вы находитесь в Актарсисе! А здесь, если вы позабыли, вам путь заказан.
Жители деревни обступили демонов плотным кольцом, так что попытайся фурия или ее дружок сбежать, их немедленно поймают.
— Хорошо, — сдалась, наконец, фурия, когда из лесу пришел очередной шквал волчьего воя. — Но знайте, что я предлагала вам покинуть деревню не из чувства страха. Просто-напросто нет смысла пытаться остановить оборотней, когда это все равно не удастся. Жизни ангелов можно сохранить, если немедленно бросить деревню и затем примкнуть к какой-нибудь армии, у которой будет шанс сразиться с легионом. Но раз вы не хотите, раз вы считаете временное отступление предательством перед своим гребаным Актарсисом, то погибайте, пожалуйста… Карго, прости меня, но я не смогла унести нас подальше отсюда…
Фурия вдруг преобразилась. Крылья растворились в воздухе, цвет кожи сменился на нормальный человеческий. Теперь она стала похожа на простую молодую девушку, а не на грозную дьяволицу. Ее соратник, заметивший метаморфозы, тоже сменил личину демона на личину человека. Девушка уселась на снегу, подобрав под себя ноги и обхватив их руками.
— Давайте уж, не медлите, — тихо произнесла она.
Ефраст помедлил, затем убрал меч в ножны.
— Я не буду убивать вас. Пока. Застава не устоит перед врагом — каждый здесь это сознает. Но наш долг — задержать врага. Легион оборотней движется на Икстриллиум, но чем позже он туда доберется, тем лучше. Нам всем суждено погибнуть, так не лучше ли будет расстаться с жизнью в бою, с честью? Я даю вам шанс прожить еще какое-то время, если вы сразитесь с оборотнями вместе с нами.
Девушка подняла лицо и посмотрела на архангела. Аима ожидал увидеть в ее глазах очередную усмешку, а в словах — издевку, но все вышло иначе.
— Вы всегда были фанатиками, светлые. Великомучениками. — Она вздохнула. — Демоны прут напролом, вы же огораживаетесь какими-то идеями, целями, долгом. Готовы отдать жизнь там, где лучше ее сохранить… Но будь по-твоему, астер! Я согласна прожить еще минуту и вновь принять бой с волками, если другого выхода нет. Все равно нам, двум проклятым демонам, не уцелеть в вашем Актарсисе…
Карго вдруг вскочил на ноги и заревел:
— Зато я не согласен! Будьте вы прокляты, поганые ублюдки!
С этим криком демон метнулся в сторону Ефраста. Его огромные ручищи даже в человеческом облике были смертельным оружием. Растопыренные пальцы нацелились на горло архангела и почти схватили его, но в паре сантиметров от своей цели вдруг остановились и задрожали. Демон охнул, опустил руки и посмотрел вниз, на свой живот, пронзенный лиандром. Глаза архангела запылали ярче, когда он толчком вогнал меч поглубже в тело демона.
А девушка, казалось, только и ждала этого. За время гораздо меньшее, чем требуется человеку, чтобы моргнуть, она вновь переменилась, отрастила крылья и в рывке выхватила из ножен меч Раты. Фурия заорала, ведь рукоять ангельского меча невыносимо жгла ей руку, но не выпустила оружие. Один короткий взмах, одно движение лиандра, и его острие пронзило доспех Ефраста как бумагу. А за доспехом острие пронзило и грудь архангела.
Фурию тут же попытались схватить. Десятки рук потянулись к ней, поднялся гомон голосов, кто-то вскрикнул. Дьяволица распрощалась бы со своей жизнью, кабы…
Бревенчатую ограду вдруг перепрыгнул первый оборотень, огромный и черный как посланец кровавой ночи. Его глаза ярко пылали, изо рта свисали клочья пены. За ним с легкостью последовали другие оборотни.
О фурии позабыли. Ангелы — те, что обладали оружием, — взлетели над заснеженной площадью и устремились навстречу врагу. Впрочем, в бой поспешили не только вооруженные, но и совершенно безоружные астеры. Непонятно, чем они решили разить врага…
Фурия оттолкнула ногой замершее тело архангела, и оно грузно упало в снег, звякнув доспехами. Лиандр так и остался торчать в груди Ефраста. А рядом с архангелом свалился здоровяк Карго, нанизанный на меч. Он был еще жив, когда девушка, взмахнув черными перепончатыми крыльями, свистнула и помчалась в сторону леса, противоположную той, откуда пришел легион волков.
ГЛАВА XXIII
Люди— Боже мой… — Лицо президента России было бледным как никогда. — Это настоящий кошмар…
Он смотрел на снимки из космоса, сделанные европейскими спутниками-шпионами «Глобал-2» и «Глобал-9», а также снимки нескольких отечественных аппаратов. На большом мониторе во всю стену сменяли друг друга фотографии не только из космоса, но и непосредственно с места событий. Непосредственно с фронтов глобальной всеземной войны.
Президент сидел в кресле конференц-зала британского правительства в Лондоне. Здесь же присутствовали главы многих государств, втянутых в войну. Лица всех присутствующих выражали одно: неподдельный ужас. На их глазах Земля превращалась в один большой огненный шар, и пока лишь нескольким областям удалось избежать жара этого всеобъемлющего пожарища. Пока еще.
Когда на трибуну вышел председатель ООН Фредерик Ингрен, в зале воцарилось напряженное молчание. Никаких фотографов и репортеров, никаких посторонних лиц, никого, кто бегал бы по залу, поправляя провода и микрофоны, поднося минеральную воду и сок. Только главы государств в окружении своих военных министров. И еще странного вида хмурый старец в кожаном плаще, приглашенный лично председателем.