Вдова из Последнего утеса (СИ)
Впрочем, с ним есть воины, а воины сейчас нужны, Тодд всех смог пристроить в дело. Люди Арнхильда слушались Тодда, как своего господина, исполняя все, что он прикажет. Насколько Кейлен понимала — забот сейчас много. Даже кого-то из солдат Говарда он смог отправить с поручениями в своих целях, хотя Говард очень старался своими людьми распоряжаться сам.
И сейчас Тодд стоял позади, прислонившись плечом к стене, сложив на груди руки, изучая прибывших и что-то прикидывая.
— Прекраснейшая леди Кейлен! — Гиллиан подошел ближе, попытался поцеловать Кейлен руку… поцеловал. Кейлен стоило усилий не отдернуть сразу. — Позвольте преподнести вам эти скромные дары от всего сердца, в знак моего величайшего почтения.
Махнул рукой лакеям. Шкатулки открылись. В одной — роскошное ожерелье с изумрудами, в другой тиара с золотыми цветами. Прекрасно, тут не поспорить…
Во взгляде Гиллиана высокомерная брезгливость.
Он изо всех сил старался улыбаться и восхищаться ей, но Кейлен стояла так близко, что это взгляд упустить не могла. Гиллиан разглядывал ее, словно корову на базаре, и она ему не нравилась.
Не сказать, чтобы это было как-то обидно, Гиллиан Кейлен не нравился тоже. Но неприятно все равно.
— Благодарю, — сказала Кейлен. — Но чему обязана такой чести?
— Что вам нужно? — прямо поинтересовался Говард.
Кейлен даже с облегчением выдохнула. Выпроваживать этого золоченого индюка будет ее брат.
И Гилиан сориентировался сразу, повернулся к Говарду, даже поклонился ему.
— Лорд Говард, — с тем же сладким почтением сказал он, — я знаю, вы деловой человек, привыкли решать все дела сразу. Я приехал просить руки вашей сестры. Мне есть, что предложить и, думаю, мы сможем договориться.
Купить ее.
У Говарда чуть дернулась верхняя губа. Что ж, он тоже не в восторге.
— Сэр Гиллиан, — подал голос Тодд, не пытаясь выйти вперед, не меняя расслабленной позы, — сэр Говард брат леди Кейлен, но не ее опекун. Он не имеет здесь никакой власти, с ним нет никакого смысла договариваться. Он наследник Летних садов, а леди Кейлен — хозяйка Последнего утеса. Обращайтесь к ней.
Гиллиан даже дернулся.
— А вы? Кто вы такой?
— Личная охрана, — пожал плечами Тодд.
— Да как ты смеешь тогда!
— Он прав, — сказала Кейлен. — Сэр Гиллиан, если вам есть что сказать, то обращайтесь ко мне.
* * *— Ваша милость, — перед самым ужином Тодд заглянул к ней.
После поездки к Мосту он ни разу больше не называл ее по имени, усердно делал вид, что ничего не было. Но ведь было… Или Кейлен нафантазировала себе только? А он лишь пожалел и успокоил глупую девочку?
И все же, что-то такое изменилось в его глазах. В его улыбке изменилось. Много ли Кейлен раньше видела, как Тодд улыбался? Да никогда. А вот теперь, стоило ему подойти ближе и что-то такое менялось, светилось в его лице. И хотелось улыбаться в ответ.
А еще теперь Тодд никогда не упускал случая подставить руку, когда Кейлен спускалась по лестнице. И не под локоть даже поддержать, а коснуться пальцев. Не упускал случая присесть рядом, когда Кейлен приходила в библиотеку почитать. Что-то сказать, достать книги. Такие мелочи, казалось бы…
— У меня есть информация для вас, ваша милость, — сказал он. — Вряд ли вас порадует, но знать точно стоит. Милрой не случайно прискакал и пытается как можно быстрее обставить дело, он боится не успеть. Мои люди говорили с его людьми… Говорят, Ник Сазерлан из Йокланда приехал ко двору и всячески добивается у короля официального разрешении жениться на вас и прибрать к рукам Последний Утес. Какие-то там давние родственные связи и мутные права на часть северных земель Утеса… Если он получит такое разрешение, то выбора у вас не останется. Но пока выбор есть, и Гиллиан пытается успеть.
И как-то совсем становится страшно.
Сазерлан? Что-то о нем Кейлен слышала, но это совсем север и очень далеко, у отца не было с ним дел напрямую. Надо спросить у Говарда, может быть, он что-то знает.
Если он получит разрешение, то у Кейлен не останется выбора? Только если сбежать…
— Не бойтесь, ваша милость, — серьезно сказал Тодд. — Пока не стоит принимать никаких поспешных решений. Даже если этот Сазерлан и приедет, вы всегда можете потянуть со свадьбой. Ваш муж погиб только месяц назад, никто не может настаивать, чтобы вы вышли замуж так скоро. А потом вы посмотрите на него и подумаете. Кто знает, может быть, он и не плохой человек, — в этом месте сглотнул и мрачно насупился. — Или, может быть, вам действительно стоит выбрать мужа самостоятельно, и тогда, по крайней мере, это будет ваш выбор. Ну… — и скрипнул зубами. — Ну, вон хоть этого… Эрика. Хороший парень, не обидит вас, повзрослеет, еще лучше…
Кашлянул. Так и не договорил. Мрачно втянул носом воздух.
Кейлен покачала головой. Эрик ей не нужен. И если уж вопрос стоит так и нужно выбирать… Но сказать такое Кейлен сейчас не осмелится.
И хочется верить, что время действительно есть.
* * *— Сэр Говард, что вы знаете о Сазерланах?
Фитцжеральд даже вздрогнул, повернулся к нему.
— Ётунская кровь? — спросил он.
Тодд хмыкнул. Значит, Фитцжеральд тоже думал об этом. Что ж, уже неплохо, и что-то вероятно есть…
— И это тоже, — сказал он. — Но я сейчас о другом. Люди Милроя говорят, что он так торопится не случайно. Сазерлан добивается у короля разрешения жениться на леди Кейлен и стать лордом-протектором Последнего утеса. Не знаю, светит ли ему сразу получить герцогство с правом наследования, но протектором стать может. Милрой пытается перехватить. И если заручится поддержкой Летних садов, в вашем лице, то у него тоже неплохие шансы.
Говард криво усмехнулся.
— Мне пока рано говорить от лица Летних садов, это право моего отца, — сказал он. — И, признаться, поддерживать Милроя у меня нет особого желания. Он богат, безусловно, и это может показаться полезной сделкой, но никому, кроме самих Милроев, это богатство пользы не принесет. Они всегда были торгашами, торгашами и останутся. Не случайно их обходят стороной. Вести с ними дела, все равно что совать руку в змеиное гнездо.
Снобизм высокородных лордов, Тодд и не сомневался почти. А Милрои торговцы, выбившиеся с самых низов, которые хотят, чтобы в них видели равных. Аристократы, вроде Фитцжелальдов, равных в них не признают никогда.
Тут оставалось только пожать плечами.
Впрочем, Милрой у Тодда и так не вызывал доверия.
— А Сазерланы? — напомнил он.
Говард задумчиво потер подбородок.
— Сазерланы всегда держались в стороне. При дворе их почти никто не видел. Но в случае необходимости предоставляли королю людей, а сами… Я видел Саймона Сазерланда, отца Ника, однажды. Честно говоря, он похож на человека примерно как тот тролль у Моста. Вроде и человек, но что-то не то. Холодом от него несет. Между прочим, мать Саймона — это двоюродная сестра Аарона Марнаха. Так что и с Ником вы, — тут Говард не удержался, тихо хохотнул, — тоже слегка родственники.
Да, это Тодд знал. Родство не самое близкое, но есть.
Непохож на человека? Но это может значить все, что угодно. Может быть, правда родство с великанами проступает, а может просто… Кто знает, может просто такие фамильные специфические черты. Высокий рост, крепкое телосложение? Или что там еще?
— Если есть родство с Марнахами, то есть и права, — сказал Тодд. — Близких родственников все равно не осталось, так что отчего бы не попытаться.
Говард скривился.
— Да, я знаю об этих планах Сазерландов. Для меня в твоих сведениях ничего нового. Когда я ехал сюда, уже знал, что Сазерланы положили глаз на Последний утес. Отчасти, поэтому и приехал. А мой отец отправился к королю. Потому что единственного законного наследника носит Кейлен, и нужно ее всячески оберегать. Кто как не брат сможет это? — усмешка в голосе. — Да, у меня в этом свой интерес, ты сам понимаешь. И я бы не допустил сюда ни одного, ни другого. Им обоим вовсе не Кейлен нужна, и не забота о ее ребенке. А Сазерлан… Я уже отправил отцу письмо и все соображения на счет северной магии, которую ищут тролли. О том, что многое ведет к ним. Если Сазерланы действительно замешаны, надеюсь, это поможет их остановить.