"Фантастика 2024-77". Компиляция. Книги 1-26 (СИ)

– Вот ведь твари! – заключил я после, всё ещё удивлённо разглядывая пустой перст. – Как же они умудрились?
– Да чего удивляться – воришки те ещё ловкачи, – возразила Марина.
– Это-то да, но, понимаешь, перстень всё же не простой. Внутри заключён дух и он должен был меня предупредить. А тут, словно бы…
– Может, вор сумел как-то справиться с ним?
Я даже рассмеялся. Перевёл для Сигрюнн. Впрочем, она отреагировала спокойно. В этой ситуации хорошо видна разница в школах магов.
– Нет, Морена, такое бы я точно заметил. Чую, причина тут потоньше… Давайте-ка проверим кое-чего, только отойдём в сторонку.
Спустя несколько минут мы таки выбрались из гулкого торжища. За это время я прикинул, что следует предпринять и потому поманил девушек до ближайшего леса. Там замотал их поиском эфирного узла – что поделать, если рядом со скоплениями людей их не бывает. Правда, на предложение погулять самостоятельно, девушки отказались.
– Я посмотреть хочу, – заявила Марина, уперев руки в пока. На щеке краснеет царапина – это после неё встал вопрос. – Столько ноги ломать, чтобы вернуться – нет уж! Показывай давай, чего делать собрался.
– Ну, – примиряюще рассмеялся я, – как будет угодно.
Сигрюнн же более сдержана, но не только это стало причиной её решения – узел она тоже ощутила. Невелика диковина, учитывая свейскую школу, но девушкой тоже овладело любопытство. Понятно же, что будет некое действо. Я в очередной раз пренебрёг охраняемым прикрытием – ну кто на Руси владеет исконно северными практиками?
Массивный камень, что возвышается чуть ли не до половины высоты пихт вокруг, весь укутан мхом и перегноем, только чёрный клык торчит. Из щелей у основания струится едкий дым, что удивительным образом практически не мешает буйной растительности. Хозяйничает в удивительном обиталище местный дух-леший. Крайне гневливый и несговорчивый, но и у меня за плечами есть опыт. Улёгшись на траву я быстро убедил упрямого старика, – а дух оказался ужасающе древним, – помогла слава помощника и авторитет Герды.
Округа заискрилась, ожила и наполнилась многомерностью. Бессчетное количество жизней и токов предстало эфирному зрению. Разбирайся в них сам – ушла бы уйма времени, но у лешего всё подсчитано и учтено. Стоило упомянуть духа из перстня, как он быстро вычленил блеклое пятно.
Не словами, понятное дело, но я уловил отношение к нему – негативное. Таких, обычно, изгоняют.
Вернулся в тело. Марина обнаружила заросли кислицы и быстро её уминает, а вот Сигрюнн встретила крайне восхищённым взором, в словах, может быть, это не прозвучало особо впечатляюще, но я понял и без них. Никто из известных ей магов так легко не склонил бы к взаимодействию лесного хозяина. Свейка отлично прочувствовала первоначальный настрой и мощь лешего. К таким даже не ходят – нет смысла, а можно и увечий получить на обратном пути. Духи щедры на подобные уроки.
Я развёл руками, мол, такой вот. Сам же нежусь в лучах восхищения. Приятно, что ни говори. Марина, вон, довольна вылазкой в лес, что мы на отличные заросли съедобной травы набрели, а свейка сумела оценить ювелирную составляющую действа. У меня аж глуповатая улыбка выползла на лицо. Бывает такое, вытютюливаешь что-нибудь. Проходит один серый день за другим и уже даже смирился, что за грубой полезностью не видят эстетики, и тут, словно луч солнца в разрыве туч.
Тем временем мы выбрались из ароматных и влажных объятий леса. Я постоянно ощущаю взгляд лешего, что словно бы подсвечивает местонахождения перстня. Мой шаг стал твёрже и быстрее, а по жилам пошла боевая дрожь. Если будет нужно кому-нибудь наподдать – буду только рад. Только кое-что мешает…
– Не ошибусь, если предположу, что ты идёшь драться? – встретил Иван уже на первом ряду палаток.
– Не могу понять – ты следишь что ли за нами? – нервно рассмеялся я, выходя из боевой концентрации.
– Приглядываю, – дёрнул он щекой. – Так чего приключилось?
Иван решил присоединиться и попросил не рубить с плеча сразу. Я уступил ему первое слово.
 
Воровское логово отвечает призванию на сто пудов – меж глухих каменных стен, среди хлама и позабытых вещей, вроде колёс, бочек, ветоши и коробов. Наспех сколоченный навес и несколько лежаков – вот и все удобства. Пришлось поплутать, чтобы добраться, но у скрытности места есть своя беда – бежать парням некуда. Желай я их порешить, то был бы лисой в курятнике.
Картинно, буквально мастерски сплюнув, Иван поправил кепку и вышел вперёд. Судя по количеству лежаков, все пять членов банды в сборе и молча ждут наших действий. В руках уже ножи и кинжалы, а взгляды колют злобой.
– Ну что, хлопцы, попали вы, – поцокал брат, – ой попали… Даже и незнаю теперь, как замажете это.
– За чё разговор? – подался навстречу самый мелкий из них.
– Перстенёк вы стянули, а человек уважаемый, ему огорчаться не положено, – свысока глянул на визави Иван. – Так сказать, под гнётом тёмных мыслей, он думает вбить вас по самые ноздри в конское дерьмо, чтобы сверху ещё свежим обложили. И, думается мне, дельные вещи человек предлагает. Уместные. И надо же такому случиться, что от этой позорной херни, вас могу уберечь только я. Доверяет мне человек. Попробуй, говорит.
Последние капли боевого азарта пропали – эта шантрапа к пропаже причастна постольку-поскольку. Дух перстня сам решил сбежать, вот и помог парням разжиться драгоценностью. Я подошёл к Ивану и шепчу:
– Брат, ты их сильно не прессуй. Украсть, конечно, украли, но там и сам перстень помогал. Магический же, зараза.
Тот кивнул и с ожиданием посмотрел на пятерых воров.
– Ну, можна и возвернуть, – заговорил всё тот же невысокий из них, – раз так карты легли.
– Видать, не поняли мы друг друга. Придётся объяснять иначе…
– Ты не спеши, не спеши! – нервно отозвался парень. – Ща, сделаем по красоте. Сивый, тащи котёл!
– Бугор, ну ты чо?! Ща мы этих…
– Я те чё сказал?! – прошипел мелкий. – Мошт хочешь завтра по Неве поплыть? Тащи котёл.
Драма разыгралась нешуточная. Мне даже жаль их стало, хотя я сразу же напомнил себе о кальмарском порте и тут же отпустило. Эти псы не чураются любой жестокости. Трепетные души в таких местах просто не выживают.
Иван для порядка дождался предложенной награды, ещё немного постращал братьев по ремеслу, а потом сделал то, для чего вообще было нужно это представление – взял их под опеку. Получив обратно перстень, я решил вернуться к девушкам. Брат остался укреплять авторитет и собирать так любимую им информацию.
Стоило перстню оказаться на месте, как в голове зазвучала сбивчивая речь духа, с тысячью извинений и покаяний. К выходу из лабиринта меж зданий, – вот уж нашли парни место, так нашли – другого такого в каменном районе Усть-Ижоры и нет, всё открыто и красиво, – дух патетически окончил речь. У нас, на землях Туле, вся культура сожительства с тонким миром выстроена на уступках и дипломатии, но для особых случаев есть магические формы на уничтожение, иначе – развоплощение духов. Пусть я ими ещё не владею, но будет нужно, так вполне. Проказливому жителю перстня я сообщил, что уничтожу, если подобное повториться. Писк и дальнейшее молчание стали красноречивым свидетельством взаимопонимания.
Красавиц я пригласил утолить голод и обсудить покупки. Для этой цели выбрал примеченный ещё по пути ресторан: небольшой, занимающий первый этаж добротного каменного дома и в окружении магического освещения. Весьма уютный и тёплый, во всех смыслах. Для нас в громадном камине полыхает огонь, на окнах домашние занавески, а зал обласкан достаточно ярким светом. Аппетитно пахнет выпечкой и мясным рагу. Слуга красноречиво описал меню и помог сделать выбор. Пока стол наполняется яствами, Сигрюнн показала тонкий серебристый браслет. Словно из проволоки, едва украшенный россыпью мельчайших камушков, он не выглядит как-то особо роскошно, учитывая, что отныне служит символом наших отношений.
– Взяли буквально за копейки, – сообщила Марина со смехом. – Мужик поздно опомнился – сначала отмахнулся, мол, забирайте, а потом увидел какими глазами она смотрит и с досады чуть усы не съел. Ах-хах, но я была непреклонна.